«Грохот...»
Поверхность земли трескалась, трещины расползались всё дальше.
Линь снова увидела, как рушится Звёздный Автобус.
Это произошло вскоре после того, как Линь закончила просматривать данные в Телепортационном органе — мир вдруг начал содрогаться.
Микромашины же с нетерпением ждали этого обрушения, ведь, по их расчётам, сознание Сусуми должно было благодаря этому попасть в некое удивительное место.
Главной целью микромашин была проверка.
Действительно ли обрушение способно перенести некоторых существ в Непредвиденную Землю? Похоже, они сами в этом сомневались, а Линь и вовсе не понимала... каким образом они пришли к такому выводу.
Разумеется, они не собирались отказываться от идеи отправить жителей владений мэра в Непредвиденную Землю, но прежде хотели провести кое-какие испытания.
Способ испытания заключался в том, чтобы вовлечь некоторых существ в обрушение — судя по всему, раньше они такого не делали, и это было... первое испытание.
Объектами испытания были не только маленькие машины с сознанием Сусуми — на самом деле оставить сознание Сусуми здесь было лишь случайной идеей микромашин, точно так же, как они случайно обнаружили самого Сусуми.
На самом деле в этом мире изначально было размещено множество существ, предназначенных для испытаний — по предположению Линь, большинство из них должны быть индивидуализированными существами.
Но Линь не знала, где именно они находятся — отсюда была видна лишь безбрежная разрушающаяся пустошь.
Быть может, после обрушения их удастся увидеть, но Линь также сомневалась: способно ли её собственное сознание, подобно сознанию таких существ, как Сусуми, куда-либо переместиться?
И потом, зачем микромашинам понадобилось выбирать именно индивидуализированных существ для отправки в те места?
О чём именно они думают, пока оставалось неясным, поэтому пока стоило просто подождать здесь и посмотреть, что произойдёт.
Одновременно с этим Линь нужно было следить и за другой стороной, потому что там ситуация была несколько... опасной.
«Гья-а!»
Рядом с органом мягкотелых существ огромная механическая копия Сусуми непрестанно сотрясала своё тело, а скальная стена позади неё покрылась трещинами. Затем, с грохотом, она вырвалась прямо из камня.
Изначально казалось, что мягкотелые существа смогут с ней справиться, но она всё же вырвалась наружу — главным образом потому, что включила установленное сзади лётное устройство.
Раньше микромашины, похоже, не слишком хорошо разбирались в большинстве встроенных функций. Но теперь они, кажется, постепенно осваивались.
Выбравшись из скальной стены, механический Сусуми резко стряхнул с головы мягкотелых существ и рванулся прямо к органу в центре пещеры.
Он бросился прямо на орган, и Линь почувствовала, как из всего его тела хлынул поток энергии страха... сколько же энергии страха они умудрились в него засунуть?
«Бах!»
Как раз в тот момент, когда Линь об этом подумала, некий Грязевой Ком с оглушительным хлопком, похожим на взрыв, вылетел вперёд и врезался прямо в голову механического Сусуми.
Механический Сусуми тут же разжал хватку, рухнул на землю и принялся, извиваясь, беспрестанно кататься по ней.
Ну конечно, этот способ куда эффективнее.
«Очиститель загрязнений», которым пользовались мягкотелые существа, не мог разом убрать большое количество энергии страха, да и особого эффекта не давал.
А вот в Грязевом Коме, которым Линь только что ударила механического Сусуми, скрывались... Малые Хранители Ядра.
Они умеют эффективно справляться с энергией страха, а заодно способны свести противника с ума.
На самом деле, кажется, Малые Хранители Ядра ещё лучше умеют вызывать у живых существ страх...
«Не важно, тот ли предмет — по ту сторону, не подлежащий охране, или этот — мы всё равно сделаем так, чтобы ты стал неохраняемым!»
Грязевой Ком Линь всё ещё прилип к голове механического Сусуми, поэтому через него можно было проникнуть прямо в сновидение.
Подключившись к этому сновидению, Линь увидела следующую картину. Стая маленьких светящихся шаров парила над океаном.
Этот океан символизировал энергию страха — в реальности это были микромашины, — и Малые Хранители Ядра один за другим врывались в этот океан, непрерывно очищая его.
Одновременно они то и дело рассылали сообщения, которые, похоже, не могли игнорировать даже сами микромашины.
«Мы сделаем так, чтобы здесь всё стало охраняемым!» «Всё сущее будет стёрто! Всё, кроме того, что можно охранять!»
Хотя этот океан выглядел огромным, под их натиском он рассеивался удивительно быстро — намного быстрее, чем прежде.
Раньше, когда Линь наблюдала Море Страха у Хозяина Парящих Островов, Малые Хранители Ядра долго не могли его полностью очистить. Но здесь энергия страха, которую несли в себе микромашины, оказалась крайне ограниченной.
Хотя океан казался бескрайним, стоило Малым Хранителям Ядра лишь коснуться его, как исчезали целые огромные участки.
Очень скоро океан страха исчез полностью — обычно после этого здесь оставалась пустота, место, где ничего не было.
Но на этот раз, кажется, всё было немного иначе.
Под исчезнувшим Морем Страха проступил... целый мир?
Линь и Малые Хранители Ядра теперь словно парили в Пустоте, а неподалёку впереди виднелся некий Кувыркун.
Поверхность этого Кувыркуна, похоже, целиком состояла из чистой воды — никакой суши на нём не было.
«Ты пришла! Охраняющая перевозчица!»
Один из Малых Хранителей Ядра, судя по всему, только сейчас заметил Линь и поприветствовал её — ведь Линь часто перевозила их туда-сюда. К тому же места, куда она их доставляла, обычно казались им весьма охраняемыми, вот они и стали называть её так.
Дело в том, что во сне Линь обычно принимала облик Пушистого Шара, поэтому, увидев такую форму, они сразу узнавали её.
Впрочем, кроме этого одного Малого Хранителя Ядра, все остальные были заняты тем, что разглядывали Кувыркуна, показавшегося после исчезновения океана.
«Там, кажется, совсем неохраняемо!» «Ты тоже так думаешь?» «Я тоже так считаю — это точно неохраняемое место».
Этого Кувыркуна Линь уже видела прежде.
Он был очень похож на одно известное Линь место — область, где собираются Создатели...
Место, называемое «Морем Творения».
О нём Линь знала следующее: там, по слухам, обитает группа самых «древних» Создателей, и теперь, судя по некоторым сведениям, которые Линь удалось получить, это место может быть «родиной» всех Создателей во всей Пустоте.
Разум-дух когда-то пытался использовать это место для нападения на Пушистый Шар, но потом потерпел неудачу, а после этого о нём больше не было никаких вестей.
Если это действительно океан Создателей, значит ли это, что они как-то связаны с энергией страха?
«Мы сделаем так, чтобы там стало неохраняемым!» «Именно! Неохраняемое место непременно должно быть уничтожено!» «Вот наша будущая цель!»
«Будущая цель?» — недоумённо спросила Линь у Малого Хранителя Ядра. — Почему именно будущая? Почему вы не нападаете на него прямо сейчас?
«Ты дура, что ли?» — сказал один из Малых Хранителей Ядра. — Оно же так далеко, как туда нападать?
«Далеко?» — Линь посмотрела на Кувыркуна. — Откуда вы знаете, что оно далеко? Каким образом вы это узнали?
«В общем... в общем, мы просто знаем и всё! — сказал один из Малых Хранителей Ядра. — Ты так в нас сомневаешься — может, ты на самом деле сама неохраняемая тварь?»