«Тресь… треск-треск…»
В тёмном пространстве раздался какой-то звук.
Внезапно вспыхнул белый свет, озарив всё помещение.
Хотя свет был неярким, его хватало, чтобы разглядеть всё пространство целиком — это оказался... кинотеатр.
Под мерцающим экраном ряд за рядом стояли красные кресла, и ни одно из них не пустовало, но на этих местах сидели странные существа — их тела были обмотаны серыми нитями, и они неподвижно, словно статуи, смотрели на экран перед собой.
Свет экрана вскоре погас, и всё вновь погрузилось во тьму.
Но спустя несколько секунд свет экрана снова вспыхнул, вновь озарив всё пространство.
А «статуи» на красных креслах в этот момент разом... поднялись на ноги и все как одна повернулись в сторону выхода из зала.
«...Что они делают?»
«Похоже, они подражают сцене из фильма под названием "Хроники ужаса в кинотеатре"».
«Правда? Зачем им это делать? Хотя, когда только что вспыхнул свет, было и правда... довольно жутко».
У выхода из кинозала стоял механизм — если точнее, механический Пустотник по прозвищу Учёный.
Недавно было объявлено, что нужно изучить фильмы, и Учёный тут же выдвинул требование прибыть сюда для расследования... на деле же он просто хотел прийти и посмотреть сам.
Этот мир Пустотников, захваченный грибами.
Учёный не прилетел сюда через Пустоту, а был доставлен прямо в один из довольно известных «городов кино».
Грибы не изменили изначальные постройки мира Пустотников — многие здания Пустотников и всевозможные вещи сохранились в целости, покрытые лишь грибной пылью.
Сюда относилось и всё, что было связано с кино, и Учёный полагал, что в этих киногородах, возможно, удастся найти какие-то ответы.
Ответ на вопрос, почему звёздное небо в фильмах в точности совпадает со звёздным небом мира Пыли.
Впрочем, пока Учёный не нашёл ответа, зато увидел несколько странных картин — вот, например, ту, что перед ним сейчас.
Этот кинозал был полностью заполнен... Пустотниками, но не обычными, а заражёнными: тела этих Пустотников были опутаны грибницей, и что творилось у них внутри — оставалось неизвестным.
Однако, насколько было известно Учёному, заражённые Пустотники способны совершать обычные движения, но то, чем они занимались сейчас... казалось не слишком нормальным.
Похоже, они подражали содержанию фильмов ужасов.
«Хлоп—» Учёный заметил, что свет снова погас; это длилось всего несколько секунд, а когда свет вновь зажёгся, заражённые Пустотники на местах опять сели, вернувшись в позу, будто уставившись на экран.
Это ощущение... было и правда очень странным — страшнее, чем сам фильм ужасов, тем более что Учёный знал: эта толпа Пустотников — вовсе не актёры, а существа, заражённые грибами, и от этого страх Учёного только усиливался.
Но даже испытывая страх, Учёный всё равно должен был действовать; подумав об этом, он тихо двинулся вперёд, пройдя вдоль заднего ряда кресел.
Глядя на сидящих один за другим Пустотников, чьи тела были целиком обмотаны нитями, Учёный чувствовал, как в нём непрерывно нарастает страх... а если кто-то из них вдруг обернётся, это будет просто...
Но, к счастью, эти заражённые грибами Пустотники не совершали никаких движений — они и впрямь оставались неподвижны, будто статуи.
«Эй! Почему вы не двигаетесь!»
Внезапно раздался очень громкий голос, изрядно напугав Учёного; источником звука оказался маленький механический Громоревун, сидевший у него на плече.
«Ты чего вдруг закричал!» — Учёный оглядел заражённых грибами Пустотников и, убедившись, что они всё так же неподвижны, с облегчением выдохнул.
«Конечно же, это была проверка», — сказал Громоревун. — «Посмотреть, бросятся ли они на тебя кусаться».
«...Мне кажется, такая проверка не требовалась». Учёный продолжил идти вперёд; хотя он и вздрогнул только что, заражённые Пустотники и правда никак не реагировали, оставаясь в прежних позах.
Это позволило Учёному спокойно пройти позади них и добраться до... другого выхода из зрительного зала.
Выйдя за пределы зала, Учёный увидел тёмный и тихий коридор; пол был покрыт редкой грибницей, а на стенах по обе стороны висели плакаты разных фильмов — грибы их не повредили, и всё здесь, казалось, сохранилось в полной целости.
Учёный продолжил идти вперёд по коридору.
«Посмотрим на них — это, что ли, у них такое увлечение?»
Каждый раз, проходя мимо очередного кинозала, Учёный останавливался и вместе с Громоревуном заглядывал внутрь; так он обнаружил одну весьма любопытную вещь.
В каждом зале сидело множество заражённых Пустотников, и все они совершали странные движения: одни собирались в кружок и что-то бормотали, другие принимали всевозможные позы, а некоторые, будто дикие животные, ползали по креслам туда-сюда.
Все они подражали сценам из фильмов ужасов, вот только на экранах в этих залах ничего не показывали — они лишь непрерывно мерцали.
«Возможно, это их недавнее увлечение», — так оценил это поведение грибов Громоревун.
«Ну и странное же у них увлечение...» — сказал Учёный. — «Ладно, всё равно будем исследовать по пути и искать здесь».
«А что мы вообще ищем?» — спросил Громоревун. — «Ты знаешь, где искать зацепки, связанные со звёздным небом?»
«Что до этого...» — сказал Учёный. — «Я и сам не очень понимаю, как искать. По логике вещей, следовало бы найти персонал, причастный к съёмкам того фильма, но, очевидно, сейчас найти их не представляется возможным».
«К тому же здесь зрительный зал, а не съёмочный павильон. Мы пришли сюда... стоп, а зачем мы вообще сюда пришли?»
Учёный внезапно осознал, что, попав в киногород мира Пустотников, он как-то незаметно для себя забрёл в зрительные залы, так и не добравшись до тех мест, где действительно можно было бы найти зацепки.
«Ладно, в любом случае сначала выйдем отсюда, а потом отправимся искать место съёмок», — сказал Учёный. — «Тот фильм должен был... когда-то сниматься именно в этом киногороде».
«Что ты сказал? Ты посмел снимать здесь фильм? Да ты хоть знаешь, что с этим местом что-то не так!»
Внезапно раздался чей-то голос, снова напугав Учёного; он заметил, что звук доносился из соседнего зрительного зала.
Войдя в зал и осмотревшись, он увидел ряд за рядом аккуратно сидящих заражённых Пустотников, а на киноэкране в этот момент шёл фильм.
Похоже, они вдруг решили действительно показать фильм, а не просто смотреть на мерцающий экран; это был фильм ужасов, на первый взгляд ничем не примечательный, но вполне подходящий под текущую обстановку.
Громоревун сказал Учёному: «Возможно, они решили, что подражают недостаточно хорошо, и захотели посмотреть напрямую, чтобы поучиться».
«Мне кажется, дело не в этом...» — сказал Учёный. — «В других залах тоже слышны звуки, похоже, там тоже начали показ... это...»
Пока Учёный говорил это, он заметил, что... те заражённые Пустотники, сидевшие на местах, внезапно все разом пришли в движение.