Множество живых существ… множество цивилизаций начали новые действия.
Они начали пытаться установить связь.
Связь… с другими цивилизациями.
Немало цивилизаций в Пустоте считали себя одинокими, они часто представляли себе, какие удивительные формы жизни и цивилизации могут существовать в Пустоте, и пытались установить с ними контакт.
На самом деле, внутри Трубы Коллекционера происходило то же самое.
Здешние существа думали так же: хотя многие цивилизации видели соседние с собой, они, как правило, полагали, что соседние цивилизации мало чем от них отличаются, а вот в самой Пустоте наверняка есть какие-то удивительные и загадочные цивилизации.
Разумеется, это были лишь фантазии — главной целью цивилизаций внутри Трубы было выбраться из неё, они всё время искали различные способы вылететь в Пустоту.
Но теперь многие цивилизации решили обойти этот этап и напрямую наладить связь с цивилизациями Пустоты.
Поскольку выпустить наружу какой-либо аппарат было невозможно, они в основном занимались исследованием различных способов передачи сигналов.
Раньше они уже пробовали посылать сигналы вовне, но не могли даже наладить связь с изолированными от них цивилизациями по соседству.
Но теперь многие цивилизации словно внезапно «пробудились» — они разработали особые способы отправки сигналов.
Этот способ был похож на Пространственный сигнал: проще говоря, сигнал передавался через некие крошечные пространства.
Благодаря этому способу сигнал можно было передать на очень большое расстояние в Пустоте.
Некоторые цивилизации без остановки пытались передавать информацию вовне, поначалу они даже не знали, есть ли в этом хоть какой-то смысл, ведь единственные испытания, которые эти цивилизации могли провести, ограничивались пределами их собственных владений.
Тем не менее некоторые цивилизации, попробовав отправлять сигналы наружу, получили ответ извне.
Эти ответы приходили из далёких глубин Пустоты; цивилизации, получившие отклик, поначалу совершенно не понимали содержания этих сообщений, но они непрерывно пытались их расшифровать и в конце концов сумели понять смысл этих чужеродных посланий.
На самом деле содержание этих посланий извне было очень простым: собеседники сами гадали, не отправила ли им сигнал какая-нибудь цивилизация, поэтому их ответы представляли собой что-то вроде вопросов.
Затем цивилизации обеих сторон постепенно… вышли на связь друг с другом.
Они пытались расшифровать сообщения друг друга, понять язык друг друга, понять друг друга во всём.
Немало цивилизаций внутри Трубы таким образом наладили связь с самыми разными цивилизациями Пустоты.
Но столь быстро понять друг друга им удалось главным образом благодаря… существу Чуда.
Похоже, оно проделало нечто особенное — например, «переводило» сообщения обеих сторон, но на самом деле Гранулят… не наблюдал напрямую, что именно оно делало, просто Гранулят предполагал, что дело обстоит именно так.
Цивилизации Трубы и цивилизации Пустоты, непрерывно обмениваясь сообщениями, постепенно узнавали друг о друге всё больше, и это вызывало у цивилизаций внутри Трубы огромное… изумление перед внешним миром.
Ведь условия внутри Трубы и условия снаружи, в Пустоте, отличались очень сильно.
А внешние цивилизации, в свою очередь, крайне удивлялись — да и реальны ли вообще эти цивилизации внутри Трубы.
Но как бы то ни было, они продолжали поддерживать связь, обе стороны испытывали друг к другу огромный интерес…
Хотя цивилизации внутри Трубы не могли покинуть её, у внешних цивилизаций была возможность найти саму Трубу.
Цивилизации внутри Трубы также могли наблюдать за звёздным небом снаружи… поэтому они могли примерно описать местоположение Трубы.
Большинство цивилизаций были не способны отыскать Трубу — как правило, у тех, с кем они устанавливали связь, не было возможностей для дальних перемещений.
Но нашлись немногие цивилизации, обладавшие способностью найти Трубу, и они попытались выследить её в Пустоте.
Несколько цивилизаций сумели обнаружить Трубу, а затем… были уничтожены.
Коллекционер вовсе не оставлял без внимания то, что происходило на его теле.
На деле он и сам целенаправленно приближался к некоторым цивилизациям, способным обнаружить его местонахождение, а затем уничтожал их.
Но теперь он вёл себя иначе, чем раньше, когда охотился и уничтожал абсолютно все цивилизации подряд: те цивилизации, у которых не хватало сил найти его, он специально не разыскивал.
Далее — цивилизации внутри Трубы Коллекционера продолжали поддерживать связь с внешним миром, а сам Коллекционер сближался с теми более сильными цивилизациями внутри, которые обладали способностью выследить его местоположение, и постоянно уничтожал их.
Гранулят в это время заметил, что Коллекционер часто сталкивается с весьма необычными цивилизациями. Среди Пустоты.
Цивилизации, способные обнаружить местоположение Коллекционера, все были довольно могущественными; разумеется, речь тут идёт не только о группах развивающихся индивидуальных существ, но и о самых разных других особых формах жизни — были существа вроде Автобуса, способные перемещаться сквозь Пустоту, были существа вроде сновидческих созданий, способные существовать лишь в особых «правилах», были и микробные бури, поглощающие всё на своём пути, и так далее.
Особенность заключалась в том, что независимо от того, насколько причудливой была та или иная форма жизни или цивилизация, все они оказывались способны установить связь с цивилизациями внутри Трубы и понять друг друга.
Коллекционер сталкивался с огромным множеством самых разных существ и цивилизаций и немало из них уничтожил.
Но постепенно Гранулят стал ощущать, что Коллекционер тоже начал проявлять признаки… усталости.
Как бы то ни было, каждое столкновение оборачивалось жестокой войной… в самом кровавом из них Гранулят увидел, как всё тело Коллекционера было рассечено пополам, а находившиеся внутри цивилизации по большей части были уничтожены.
Хотя в итоге он снова слился воедино, Гранулят заметил, что поведение Коллекционера постепенно менялось.
Он перестал сам активно приближаться к тем цивилизациям.
Но даже если Коллекционер не шёл
^0^ искать их, они сами начинали искать Коллекционера.
И снова происходили всевозможные кровопролитные войны.
Наблюдая за этим, Гранулят пришёл к ощущению, что Коллекционер из того, кто сам активно ищет добычу, превратился в того, кого пассивно ищут другие.
Разумеется, весь этот процесс растягивался на очень долгий срок: от момента, когда цивилизации внутри Трубы налаживали связь с внешним миром, через обмен сведениями и вплоть до столкновения проходило самое меньшее несколько сотен лет Эрш.
В общем, цивилизации внутри Трубы всегда находили способ связаться с внешним миром, и сам Коллекционер, похоже, никак этому не препятствовал.
В конце концов, в одной из войн Коллекционер уничтожил цивилизацию, похожую на туманность.
Они, подобно туманности, покрывали, словно дымка, невероятно обширную область пространства.
После окончания войны с этой цивилизацией все цивилизации, живущие непосредственно на самом Коллекционере… были полностью уничтожены.
Почти во всех столкновениях враги в первую очередь атаковали именно цивилизации на теле Коллекционера, а не самого Коллекционера «как такового».
Эти цивилизации были подобны коже Коллекционера — именно они первыми притягивали к себе весь огонь, но до сих пор ещё ни разу не случалось, чтобы все они были уничтожены целиком.
Коллекционер мог с лёгкостью вырастить новые цивилизации заново, но не стал этого делать.
После этого он завершил своё странствие.
Дорогой читатель, глава окончена, приятного чтения! ^0^