Над одним из островов Южного материка.
Пламя, расползавшееся по земле, и гул, отдававшийся эхом в воздухе, свидетельствовали о том, что здесь идёт битва: корабли изумрудных драконов использовали дым и баллисты в качестве оружия, а противостояли им летательные аппараты Патриарха.
Рой Инков же непрерывно осаждал крепость Патриарха — огромный замок, парящий в небе, уже покрылся многочисленными отметинами от атак роя, а одна из башен, стрелявших лазером, была уничтожена.
Но и на острове, среди пылающих трав равнины, лежали останки гигантского Землеруба и множество трупов насекомых роя.
Эту крепость было нелегко одолеть. И не только в небе — под водой тоже происходило нечто. Волны и пузыри, бурлившие в море, говорили о том, что и там разворачиваются какие-то события, но существа в небе не замечали того, что творится в воде.
Только обитатели вод знали, что происходит под водой.
«Буль-буль…» — бесчисленные пузыри поднимались вместе с движением огромных тел.
В глубинах моря у Роя Инков тоже было немало войск. Множество скорпионообразных существ служили им «пушечным мясом» под водой — эти существа были получены из клеточных ядер древнего существа — Бронтоскорпиона.
Соединив в себе множество функций, Рой Инков усилил этот древний вид, создав крупных существ длиной более трёх метров, способных стрелять разъедающими шипами. Их называли… морские скорпионы.
Простое название, но придумал его не сам рой — Рой Инков почти никогда не давал имена собственным войскам.
Эти существа охраняли «козырную карту» роя — огромных обитателей вод, гигантский боевой вид, именуемый Чистилищным Червём.
Тела этих существ полностью покрыты толстым панцирем. От головы до хвоста они достигают более пятидесяти метров в длину. Эти огромные создания способны рыть землю или перемещаться в воде. Их главная функция — «артиллерийский обстрел».
С помощью особого вещества, выбрасываемого изо рта, они наносили колоссальный урон. После эволюции Чистилищный Червь хранил внутри себя уже не простую жидкость, напоминающую лаву, а нечто иное, обладающее ещё большей силой.
Похоже, «Патриарх» тоже понимал, насколько опасны эти существа, поэтому старался не дать Чистилищным Червям покинуть море.
Сейчас в океане бродили бесчисленные металлические войска — они окружили Чистилищных Червей и морских скорпионов, не давая им всплыть на поверхность для атаки.
Эти металлические войска почти целиком состояли из пауков… Металлических Пауков.
Они передвигались с помощью реактивных устройств в хвостовой части, атаковали Дисковыми пилами на передних конечностях; длина их тела составляла всего метр, но численность была велика.
Сейчас они вели ожесточённый бой с морскими скорпионами — те хватали пауков клешнями и разрывали их на части, но одновременно Дисковые пилы разрезали панцири скорпионов, и синяя кровь расплывалась в воде.
Их сражение превратилось в затяжное истощение сил. Некоторые Металлические Пауки пытались прорваться сквозь защиту морских скорпионов, чтобы атаковать находящихся в центре Чистилищных Червей.
Дисковые пилы этих пауков не могли прорезать панцирь Чистилищного Червя — на самом деле Червей сдерживало нечто иное, находящееся вне кольца окружения пауков.
Эти объекты имели длину в десяток с лишним метров, форму, напоминающую оливку, и назывались подводными лодками.
Эти подводные лодки выпускали из области возле головы небольшие боеголовки, сила которых была достаточна, чтобы повредить панцирь Чистилищного Червя.
Они постоянно держали Чистилищных Червей на прицеле, ожидая, когда в окружении морских скорпионов появится брешь, чтобы выпустить ракету и поразить её… попасть точно в цель!
«Вжух!»
Сейчас как раз вылетела одна боеголовка — она мчалась, выбрасывая из хвостовой части густые пузыри, устремляясь к центру схватки морских скорпионов и Металлических Пауков…
Там как раз обнаружилась брешь.
«Гром — !!!»
Но прежде чем боеголовка успела пройти сквозь брешь, перед ней встал один из морских скорпионов, и в следующее мгновение под водой раздался глухой взрыв.
Поток воды разметал окружавших скорпионов и пауков, но они быстро заполнили образовавшуюся пустоту, вновь возобновляя прежнюю схватку…
Эта битва была в патовом положении, и находящийся в воде Чистилищный Червь уже перевёл взгляд на далёкие подводные лодки.
Атака Чистилищных Червей не была приспособлена для использования под водой, но они никогда её и не пробовали, поэтому сейчас у него появилась мысль… попробовать это сделать.
Поскольку воздушные войска сражались с крепостью, у Роя Инков не было дополнительного подкрепления, чтобы помочь Червям. Хотя на этой встрече Рой Инков не вывел все свои войска, остальные части находились слишком далеко, и чтобы разбить этот тупик, оставалось только…
Чистилищный Червь внезапно прекратил атаку.
Потому что он увидел вдали появившееся… «подкрепление».
— Карлики уже поднялись наверх, чтобы поддержать воздушный бой! Вождь!
— Отлично, продолжаем двигаться вперёд, мы уже видим цель!
Под водой у острова, в толще моря, двигалось более десятка огромных кораблей — это были войска Скелетных Драконов. Изначально они собирались подняться в воздух вместе с изумрудными драконами, но вождь, подумав о том, что может происходить под водой, решил уйти в глубину. Каждый Скелетный Дракон был облачён в особое снаряжение, похожее на деревянные доспехи, но позволявшее им дышать под водой и наблюдать за окружающим.
— Их здесь окружили!
Вождь Скелетных Драконов подтвердил свою догадку — ещё во время сбора он заметил, что у роя насекомых немало подводных войск, но сейчас ни одно из них не вышло сражаться.
А значит, под водой у них возникли какие-то проблемы.
— Всем войскам — в атаку! Пусть отправятся туда, где глубже самого моря! — флот Скелетных Драконов нацелился на далёкие подводные лодки, и те, похоже, тоже среагировали, направив свои прицелы на Скелетных Драконов.
— Огонь!
С помощью переговорного устройства внутри доспехов вождь Скелетных Драконов отдал приказ под водой.
«Бум!» — вместе с глухим звуком в воде из бортов кораблей вырвалось множество арбалетных стрел, и на каждой из них крепко держался один Скелетный Дракон.
Вместе со стрелами они устремились к своей цели… к тем самым подводным лодкам.
Поскольку расстояние под водой было слишком велико, эти стрелы не обладали силой, достаточной для уничтожения цели, но их хватало, чтобы доставить восседающих на них Скелетных Драконов прямо к месту назначения.
«Бум!» — некоторые Скелетные Драконы обратились в прах под огнём боеголовок, выпущенных подводными лодками, но некоторым удалось успешно достичь цели… оказаться рядом с подводными лодками.
Приблизившись к подводным лодкам, эти Скелетные Драконы стремительно отплывали в сторону и искали щели на корпусе; всякий раз, обнаружив отверстие или щель, они доставали из своих доспехов некий предмет и вставляли его в это место.
«Буль-буль-буль…»
Подводные лодки, в которые вставили странные предметы, тотчас начали выпускать множество пузырей; казалось, на них подействовало что-то странное — они принялись беспрестанно раскачиваться на месте…
И пока Скелетные Драконы разбирались с подводными лодками, огромный Чистилищный Червь уже начал всплывать к поверхности воды…