Источник этой «силы», похоже, что-то говорил.
Линь как раз исследовала область, управляющую разложением и пересборкой всего пространства, и, оказавшись здесь, ощутила какие-то странные сведения.
Ощущение было такое, будто она находится посреди звёздного неба, и когда Линь принялась внимательно рассматривать звёзды, в небе вдруг образовалась трещина, из которой выбралось нечто, непрерывно мерцающее.
Это мерцающее нечто было очень похоже на тех существ-образов, что попадались раньше: с каждым миганием оно меняло форму, только вот у прежних существ-образов «изображение» переключалось в основном между разными существами Альянса, а здесь оно, похоже, переключалось между разными звёздами.
Спустя десяток с лишним секунд после появления Линь заметила, что оно медленно превращается из облика звезды в... форму эршианина.
Ещё через несколько секунд очертания эршианина стали чётче, и в итоге получился облик Шалинь.
Эта Шалинь, появившись, тут же заговорила: «Вот оно что. Они хотели через меня передать эти сведения».
Та прежняя Шалинь, состоявшая из Зелёной Тени, вскоре после того, как перестала действовать, распалась, и Линь с тех пор больше не встречала ничего связанного с Шалинь — до этого самого момента.
Эта Шалинь была слегка особенной: чтобы обнаружить её и окружающее звёздное небо, Линь пришлось использовать устройство слежения, имитирующее кристаллический шар.
Однако её «речь» могла напрямую передаваться в сенсорное устройство кристаллического шара, и Линь через это устройство могла задавать ей вопросы: «Что они хотят через тебя передать?»
«Надо же, здесь, оказывается, вот что происходит...» — пробормотала Шалинь сама себе, а затем добавила: — «Именно это место».
Шалинь рассказала Линь... что её нынешнее состояние связано с теми существами-образами, которых Линь видела ранее.
Существа-образы на самом деле не были «нормальными» живыми существами — по сути, это были своего рода Осколки Мысли.
Они происходили от некоего существа с особым строением мозга: стоило этому существу подумать о чём-то, как рождался «фантом», связанный с этой мыслью.
Например, если оно хотело пойти вперёд и взять камень, рождался непрерывно мерцающий фантом в форме камня, поэтому таких существ называли «Рождающими фантомов».
Поскольку «Рождающие фантомов» непрерывно мыслили, они порождали множество фантомов, и те фантомы, которых Линь видела в зоне Альянса, вполне могли возникнуть из-за любопытства Рождающего фантомов к местной обстановке. Что же касается того, где находится сам Рождающий фантомов, Шалинь сказала, что и она этого не знает.
Когда Линь захватывала это пространство, ей тоже не встречалось никаких странных живых существ.
А сам фантом, похоже, представлял собой своего рода «энергию», существующую только внутри Пустотной Тени; и хотя это было что-то вроде осколка мысли, сам фантом тоже мог мыслить — фантомы действовали в соответствии с той «задачей», что была у них при рождении.
То есть если Рождающий фантомов породил фантом из любопытства к этому пространству, то этот фантом будет непрерывно исследовать это пространство, пока не поймёт всё, что в нём есть.
Затем эта группа фантомов всё это время исследовала данное пространство — то есть, по сути, всё состояние «Тонущего».
И исследовали они действительно очень глубоко: неизвестно, через что им пришлось пройти, но они уже раскрыли множество... тайн Тонущего.
Например, тот кристаллический шар был обнаружен фантомами и подвергся некоторым переделкам — в результате им стал способен пользоваться для разложения и синтеза кто угодно; кроме того, они внесли и другие изменения.
Ещё фантомы добрались до самой области-источника силы, управляющей всем остальным, и глубоко её изучили.
В итоге результаты исследования раскрыли... истину об этом Тонущем.
На самом деле эта Шалинь пришла главным образом для того, чтобы рассказать об этом Линь.
Тонущий действительно, как и говорит его название, стремился заставить всю Пустотную Тень «утонуть», но на самом деле у него была особая цель.
А именно — сделать так, чтобы та вещь не смогла выбраться наружу.
Пустотная Тень по своей сути соединена с «тёмной стороной Пустоты», и, судя по сведениям, полученным фантомами от Тонущего, на этой тёмной стороне Пустоты, похоже, есть какая-то... вещь.
Возможно, это огромное живое существо, возможно — могущественная цивилизация, а может, и что-то ещё более странное; в любом случае эта вещь хотела выбраться наружу, точнее — проникнуть в саму Пустоту, какой та была тогда.
Но тёмная сторона Пустоты не могла напрямую соприкоснуться с Пустотой, поэтому она каким-то способом заставила пространство постепенно собраться в огромный туннель, соединяющий её с тёмной стороной, — то есть в Пустотную Тень.
А цель Тонущего заключалась в том, чтобы целиком утопить Пустотную Тень в тёмной стороне — тогда та «вещь» на тёмной стороне уже не сможет выбраться наружу через Пустотную Тень.
Так считали фантомы: согласно собранным ими сведениям, сам Тонущий всё это время пытался изменить «пространственные свойства» Пустотной Тени.
Изменение пространственных свойств позволяло всей Пустотной Тени постепенно опускаться, «тонуть».
А в то время было и другое существо, которое всё время пыталось помешать этому погружению, — то есть уже знакомые Линь «Уцелевшие».
Уцелевшие считали, что погружение нанесёт вред Пустоте, поэтому всё время пытались остановить этот процесс, но потом у них вдруг возникли сомнения, и они перестали этому мешать.
Настоящая причина сомнений, возможно, заключалась в том, что они обнаружили, что из тёмной стороны что-то начало выбираться наружу?
И, похоже, всё это протекало не совсем нормально.
Судя по тому, что видит сейчас Линь, Пустотная Тень так и не утонула полностью, а на «тёмной стороне Пустоты» тоже ничего не появилось.
Неизвестно, почему этот Тонущий погиб именно здесь... по крайней мере, выглядит так, будто он мёртв, потому что все его внутренние сборочные системы теперь можно было как угодно изучать и контролировать.
Впрочем, судя по полученным на данный момент сведениям, Линь казалось, что Тонущий очень похож на те «Зоны Записи» — возможно, эти зоны записи и были какими-то особыми Тонущими.
Вот только непонятно, зачем им понадобилось возвращать всю Пустоту к состоянию, каким оно было до разделения, вместо того чтобы позволить Пустотной Тени и дальше тонуть здесь.
Хотя, возможно, их действия тоже были как-то связаны с процессом погружения.
По словам Шалинь, из «тёмной стороны» выходило не совсем ничего — те Зелёные Тени, которых Линь видела раньше, тоже считались своего рода «продуктом тёмной стороны».
Они появлялись не прямо из тёмной стороны — скорее, это были своего рода «существа», рождённые внутри Пустотной Тени под воздействием чего-то, исходящего из тёмной стороны.
Впрочем, фантомы, по сути, не так уж много изучали Зелёные Тени, потому что их задачей было не исследование Зелёных Теней; просто Зелёные Тени слишком сильно мешали им в изучении Тонущего, поэтому им пришлось заняться и Зелёными Тенями.
Сама Зелёная Тень — весьма странное существо. Шалинь сказала, что то, как она в прошлый раз возникла в облике Зелёной Тени, на самом деле было связано с тем, что данные её мыслей были «перехвачены» Зелёной Тенью.
Истинная причина того, что она оказалась здесь, — в том, что фантомы хотели через неё сообщить Линь о положении дел с Тонущим.
А также точное местоположение «входа» на тёмную сторону Пустоты.