Зачем они оставили здесь мёртвого Тенемонстра?
Разгадать это было непросто, но Линь могла подтвердить одно: он погиб очень давно, и поблизости не было никаких следов войск Роя Инков.
И, судя по всему, эти существа, погребённые под горой, не были главной целью Стоящих скорпионов — они выкапывали их и просто откладывали в сторону, продолжая копать дальше.
Похоже, где-то в глубине горы этого острова было спрятано нечто, что их интересовало, и, судя по глубине раскопок, начались они совсем недавно — когда Стоящие скорпионы только переселились сюда, копать они явно ещё не начинали.
Линь решила, что стоит понаблюдать за этим подольше. Пушистый Шар медленно плыл среди стана Стоящих скорпионов и подлетел к третьей выкопанной яме, куда были брошены останки выкопанного Тенемонстра. На первый взгляд казалось, будто тело просто заморожено, но на самом деле оно умерло ещё несколько десятков лет назад.
И это было далеко не всё.
В соседних ямах Стоящие скорпионы выкопали в основном фрагменты членистых структур. Линь обнаружила, что почти все они были связаны с Роем Инков: в первой яме нашлась членистая нога — нога Песковержца, а в других ямах тоже попадались подобные останки, вот только тело Тенемонстра оказалось единственным относительно целым.
Возможно, Рой Инков, проходя здесь в своих странствиях, столкнулся с чем-то — может быть, здесь произошла битва? И часть отряда погибла и оказалась погребена под землёй?
Тогда, возможно, именно это и искали Стоящие скорпионы.
Хотя рядом с Пушистым Шаром на снегу сидело множество Стоящих скорпионов, поедающих рыбу и болтающих между собой, все их разговоры вращались вокруг того, что вкусно, что забавно, и тому подобного. Ни слова о том, что они копают.
Точно так же было и во время их войны с Изумрудными драконами — никакого обсуждения тактики.
Эта их привычка была довольно любопытной. Но тут Линь заметила ещё один «голос» — он доносился из недалеко стоящей ледяной пирамиды.
Пушистый Шар быстро поплыл туда. Пирамида возвышалась метров на тридцать с лишним, вся её внешняя стена выглядела неровной, покрытой множеством шипастых наростов-бугров. Пушистый Шар даже попробовал постучать по ней — оказалось, что стена очень твёрдая. Похоже, Стоящие скорпионы слепили её понемногу из воды, различных примесей и слизи.
После того как похолодало, они всё же сумели придумать такой способ строительства — поистине немало.
Внутри пирамиды находилось довольно просторное пустое помещение, и там можно было видеть, как один Стоящий скорпион и одно существо жёлтого цвета «переговариваются» друг с другом.
«Отдай сокровище, выдай свою тайну!» — «Не дождёшься!» — «Тогда мне придётся выковырять твои внутренности». — «Я тебя укушу насмерть».
Таково было содержание их разговора, вот только Стоящий скорпион говорил звуком, а собеседник — мозговыми волнами.
Это был ещё один Мозготворец. Похоже, его поймал Стоящий скорпион — ноги существа были зарыты в землю, наружу торчало только пухлое туловище, наполовину показавшееся из земли.
Возможно, все морские Мозготворцы хранят при себе «сокровища»? Именно поэтому за ними и охотятся Стоящие скорпионы.
«Сокровище». — «Не дам». — «Сокровище». — «Обернись — сам увидишь». — «Сокровище». — «Оно во рту, засунь голову внутрь и проверь». Стоящий скорпион и Мозготворец без конца «препирались», но их разговор, похоже, ни к чему не вёл.
«Сокровище» этого Мозготворца, судя по всему, не находилось при нём самом — иначе Стоящий скорпион давно бы уже вспорол его.
Но, чтобы лучше разобраться в ситуации, Линь решила вмешаться в этот разговор.
«Что вы копаете?» — Пушистый Шар подлетел прямо к Стоящему скорпиону и обратился к нему звуком.
«Гуа?!» Стоящий скорпион мгновенно испугался. Он резко отскочил на несколько шагов, а затем громко закричал. Со всех входов пирамиды тут же хлынуло множество Стоящих скорпионов — они озирались по сторонам в поисках цели.
Стоящие скорпионы не нашли ничего подозрительного, но при этом они полностью доверяли своим сородичам, поэтому не сочли, что кричавший скорпион их обманывает. Они просто решили, что тот, кого он заметил, не найден — и потому остались настороже, продолжая оставаться поблизости.
Пожалуй, стоило бы вырастить шпиона — так проникнуть в их среду будет удобнее.
Пока Линь размышляла об этом, Мозготворец вдруг послал мозговое сообщение: «Я знаю, где оно. Я найду и отдам, отпустите меня, я вас не укушу».
Стоящие скорпионы переглянулись, и один из них сказал: «Убить его».
«Не-е-ет!!!» Под предсмертный вопль Мозготворца все Стоящие скорпионы бросились на него, окружили и стали яростно раздирать его тело острыми членистыми конечностями. Через несколько десятков секунд от Мозготворца осталась лишь груда рваного мяса.
Шара Записи внутри и вправду не оказалось, но Стоящих скорпионов, похоже, ничуть не тревожило, что они убили существо, обладавшее важной подсказкой. Вскоре они быстро съели мясо Мозготворца, а затем разбежались, покинув пирамиду.
Впрочем, этот случай явно был не единственным.
Пушистый Шар Линь вылетел из пирамиды и посмотрел вдаль, на морскую поверхность: там несколько Стоящих скорпионов копали лёд на морском покрове, а другие летели куда-то вдаль — возможно, всё ещё преследуя других Мозготворцев.
После этого Пушистый Шар провёл здесь много дней и ночей, наблюдая за жизнью Стоящих скорпионов. Обычно они летали повсюду днём, а ночью оставались в пирамиде. Всю еду они добывали из моря, и им было совершенно всё равно, есть ли она мёртвая или живая. Недавно они поймали ещё одного Мозготворца и без конца спрашивали его, где спрятано сокровище.
Но этот Мозготворец, как и предыдущий, ничего не желал рассказывать.
Линь заметила, что большинство пойманных ими Мозготворцев обитали на ледяном покрове моря. По какой-то причине — возможно, из-за похолодания — они все перебрались на лёд, отчего их стало гораздо легче ловить.
Но все Мозготворцы оказались весьма «упрямыми», и вместо того чтобы спрашивать их, где спрятан Шар Записи, было куда разумнее поискать самой.
Тем временем Стоящие скорпионы продолжали копать под горой всё глубже. Раньше они вырыли множество отдельных ям, но теперь сосредоточились на одном месте и прорыли под горой длинный туннель.
Этот туннель оказался весьма странным: под землёй находился вовсе не привычный ил и камень, а нечто, белое, словно снег со льдом, — но это был не лёд, а какая-то странно окрашенная горная порода.
Сейчас Пушистый Шар медленно плыл в этом снежно-белом месте. Кругом были белоснежные каменные стены, а на большей глубине уже не встречалось никаких останков войск Роя Инков. Впереди же Линь видела, что группа Стоящих скорпионов продолжает копать.
Это и было место назначения их раскопок.
Здесь они выкопали огромное пространство — подземную полость диаметром более тридцати метров, и на дне можно было разглядеть очертания чего-то огромного…
Оно выглядело так, будто было погребено под землёй, и часть его уже была откопана. На первый взгляд оно казалось большим куском камня, но… это было живое существо, возможно…
На его поверхности не было ни органов, ни конечностей, но исследование, проведённое Линь, показало, что состав этого объекта весьма необычен — в нём содержится большинство веществ, присущих живой ткани.
Все компоненты, входящие в состав биологических клеток, присутствовали в этом куске, но странным было то, что в нём отсутствовала какая-либо клеточная структура. Ощущение было такое, будто все клетки были нарочно разорваны на части, а затем все их компоненты смешаны в единую массу.
Но этот объект не был просто примитивной смесью — внутри него было множество полостей и трубчатых структур, значение которых оставалось неясным…
Почему такая странная вещь оказалась здесь? Впрочем, целью Стоящих скорпионов, похоже, был вовсе не этот кусок.
Хотя этот объект был больше десяти метров в длину и пяти в ширину, он казался, видимо, очень лёгким — несколько Стоящих скорпионов без труда оттащили его в сторону и продолжили копать под ним.
И вскоре они наконец нашли то, что искали…
Это был… Шар Записи.
Обнаружив шар, Стоящие скорпионы тут же радостно закричали, стали поздравлять друг друга и вынесли шар из ямы наружу.
Они трудились так тяжело, выкопали столько удивительных вещей — и всё это ради того, чтобы найти всего лишь один шар?
Было в этом что-то немного разочаровывающее… Впрочем, Линь заметила, что этот Шар Записи чем-то отличался от прежних — на первый взгляд, цвет его оболочки был довольно необычным.
А что находится внутри — пока оставалось неизвестным.
Пушистый Шар следовал за Стоящими скорпионами и наблюдал, как они вышли из подземной полости, а затем поместили Шар Записи внутрь пирамиды, выкопав для него яму и закопав его туда.
Похоже, они обращались с Шаром Записи весьма небрежно — Линь вспомнила, что раньше кристалл главного мозга они точно так же просто закапывали. Но на этот раз рядом остались несколько Стоящих скорпионов на страже.
Однако они совершенно не заметили, как замаскированный Пушистый Шар подлетел к месту, где был закопан Шар Записи. Пушистый Шар протянул свои ворсинки в землю и отыскал этот Шар Записи.
Острые длинные ворсинки выделили Растворяющую Жидкость, вонзились внутрь Шара Записи и быстро принялись прощупывать его внутреннюю структуру.
Линь обнаружила, что этот Шар Записи действительно оказался особенным — он был живым, и мозговая часть в нём была довольно крупной. Обычно Шары Записи тоже имеют мозговую часть, но она невелика, а здесь она занимала почти половину объёма. Впрочем, сейчас он находился в состоянии сна.
Похоже, этот Шар Записи фиксировал происходящее в первую очередь именно с помощью мозга, а не каким-то иным способом.
Пушистый Шар кончиками щупалец слегка простимулировал этот Шар Записи, заставив его пробудиться, и в момент пробуждения тут же подключился к его нервным линиям.
Внезапно окружающий пейзаж мгновенно изменился — превратился в бескрайний океан.
Линь погрузила его в мир сновидений и особым способом заставила его самостоятельно проявить собственные воспоминания — иначе говоря, позволила этому шару самому… «увидеть сон».
В этот момент посреди бескрайнего океана вдруг появился остров, покрытый бесчисленными растениями и слоем песка и пыли. Этот остров был тем самым островом, на котором сейчас обитают Стоящие скорпионы, но тогда, похоже, он был весь зарос растениями и был чуть крупнее.
А на этом острове копошилось огромное множество… насекомых. Они, похоже, исследовали остров, повсюду пожирая живущих на нём существ, но за ними наблюдало ещё одно существо.