«Это была лишь малая часть войск всей Пустоты Мидгарда».
Все Корабли Смерти… на самом деле Линь даже не знала, сколько их всего.
Но то количество, что они выставили, наверняка намного превосходило силы Феникса, обосновавшегося на одной-единственной звезде.
Однако они, похоже, не собирались сразу же снова бросать войска в бой, что дало Фениксу немного времени на передышку.
А заодно дало немного времени и Линь.
Потому что она помогла Фениксу избавиться от подавленности, и то существо согласилось продолжить… разговор с Линь.
Оно сказало, что может рассказать Линь больше об этом месте.
Например… на самом деле его личность не полностью совпадала с истинным Основателем этого места — точнее, оно было одним из Основателей.
У этого тоннеля не один Основатель, на самом деле их очень много.
Насколько знала Линь, это очень древний тоннель… но на самом деле его древность намного превосходит то, что известно Линь.
Он даже… древнее обычной «телепортации».
Путешествия по Пустоте для большинства существ представляют собой сложную задачу… по сравнению с нынешним способом телепортации, доступным лишь автобусоподобным и немногим другим существам, раньше в Пустоте был распространён иной способ перемещения.
Существо-Основатель, которое сейчас общалось с Линь, она решила называть «Стражем Песков» — это имя связано с его «должностью».
«Страж Песков» был одним из видов той древней эпохи; в те времена, насколько ему известно, в известных пределах Пустоты почти все существа, желавшие совершать дальние путешествия по Пустоте, пользовались… перемещением через пространства.
На самом деле это звучит довольно просто: в те времена в Пустоте существовало множество независимых пространств.
У некоторых из этих пространств входы и выходы соединяли места, находящиеся в Пустоте на весьма значительном расстоянии друг от друга.
Например, расстояние, на преодоление которого свету потребовалось бы десять тысяч лет, можно было пройти, войдя в пространство, покружившись там несколько секунд и выйдя обратно.
Поэтому виды, знакомые Стражу Песков, в основном передвигались именно через такие пространства — те, что были на более низком уровне, попросту входили в пространство и выходили обратно, используя его как «Кратчайший Путь».
А те, что были на более высоком уровне, пытались изменять положение входов и выходов пространства или же перемещать целые пространства.
Что же касается ещё более могущественных видов — некоторые из них владели способами сливать пространства воедино.
Изначально этот тоннель был создан теми древними и могущественными видами, но что именно представляли собой эти виды, даже Страж Песков не очень хорошо знал.
Сведений, оставшихся у него сейчас, было немного, и они были неполными.
В общем, тогда в его создании участвовало множество видов, и в этом он отличался от «Пустотной Империи».
Виды, участвовавшие в его создании, не были союзниками друг другу и почти совершенно друг друга не знали.
Возможно, всё началось с того, что какой-то вид, владевший технологией слияния, увидел чуть большее пространство и решил сделать его ещё больше.
Затем пришёл другой вид, увидел уже увеличенное пространство и продолжил его увеличивать.
Это чем-то похоже на то, как одно существо выкопало пещеру, пожило в ней какое-то время и ушло, а потом пришло другое существо, увидело пещеру, поселилось в ней и продолжило расширять и увеличивать её объём.
Возможно, именно так изначально и образовалось это пространство.
В отличие от пещеры, оно не обрушивалось так легко, поэтому на протяжении долгих веков оно непрерывно росло, и одновременно у него появились тысячи и десятки тысяч… входов и выходов, ведущих в разные концы Пустоты.
За свою историю через это место прошло бесчисленное множество видов, и немало видов называли его чудом Пустоты.
Или использовали похожие определения — например, «тоннель, пронзающий Пустоту насквозь», «бесконечный проход» и тому подобное.
А пространство всё это долгое время продолжало расширяться, становясь всё больше, и входов-выходов становилось всё больше.
Возможно, это происходило потому, что каждый вид, обладавший способностью, хотел добавить к нему ещё несколько входов и выходов.
Дело в том, что некоторые пространства уже могли соединяться с определённым местом, но выхода там не было, и тогда можно было придумать способ создать выход.
Разумеется, обычно на это были способны только виды очень высокого уровня.
Хотя виды высокого уровня встречались сравнительно редко, за долгую историю среди бесчисленных видов накопилось немало следов их посещений.
Позже количество входов и выходов стало настолько огромным, что многие цивилизации так и не смогли выяснить, куда они ведут, — даже пройдя путь от расцвета до гибели.
Действительно, немало цивилизаций родилось прямо внутри этого Пустотного Тоннеля — от развития, расцвета и до последнего судного дня… вся их цивилизация целиком изучала бесчисленные входы и выходы, но так и не нашла им конца даже в самом конце.
Говорят, самое дальнее место, с которым соединяется это пространство, — это… Непредвиденная Земля.
Разумеется, существовал и тоннель, соединявшийся с Застывшей Пустотой.
В то время Застывшая Пустота находилась очень далеко от обычной Пустоты, вовсе не так близко, как сейчас, когда их можно сказать, почти слиплись друг с другом.
В то время этот безграничный Пустотный Тоннель… к позднему периоду можно было считать уже почти самостоятельной пустотой.
Внутри него рождалось бесчисленное множество видов и цивилизаций; немало из них через входы и выходы отправлялись в другие места, но ещё больше… оставались внутри навсегда, так никогда и не узнав, как выглядит обычная Пустота.
Здесь также обитало много… Путников.
Путники — это собирательное название, которым Страж Песков называл те виды, что не имели ограничения по продолжительности жизни, были чрезвычайно могущественны и любили странствовать по Пустоте.
Эти любители странствий, возможно, знали тоннель глубже всех остальных видов.
Но даже среди них не нашлось никого, кто знал бы назначение всех входов и выходов.
Спустя долгое время у одного вида вдруг возникла мысль.
Он тоже захотел создать… «чудо», подобное этому Пустотному Тоннелю.
Впрочем, что именно им двигало на самом деле, Страж Песков не знал; возможно, дело было не только в простом увлечении.
Как бы то ни было, этот вид приступил к своему Творению, и результатом его творения стало то самое Модельное Песчаное Море, которое сейчас видит Линь.
Место, которое можно назвать… «Полем Вечной Летописи».
Через всё это пространство непрерывно проходило бесчисленное множество видов, они непрерывно приносили с собой бесчисленные вещи и уносили с собой бесчисленные вещи… и он хотел записать всё это целиком, создав самый полный «атлас» Пустоты.
Этот атлас должен был запечатлеть всё, что входило и выходило из тоннеля, — будь то живое существо… или просто камень.
Он должен был стать, подобно этому Пустотному Тоннелю, чудом Пустоты.
Замысел этого существа был не сложен: устроить внутри огромного тоннеля отдельное маленькое пространство.
Затем создать устройство для наблюдения и записи, снаружи наблюдать и фиксировать различные виды, а внутри маленького пространства изготавливать их модели и сохранять их там.
Поскольку размеры разных объектов сильно различались и некоторые из них занимали слишком много места, это существо решило, что все изготавливаемые модели будут одного и того же размера, а слишком мелкие объекты записываться не будут вовсе.
А выбор пал на Стража Песков.
Тогда то существо искало какие-нибудь другие виды, чтобы те помогли ему сторожить это «Поле Вечной Летописи», то есть Модельное Песчаное Море.
Страж Песков стал его основным выбором среди видов.
Так между ними… был заключён договор.
Страж Песков всё это время оставался здесь и видел бесчисленные изменения происходящего.
Самым сильным из этих изменений, пожалуй, стал… крах этого чуда.