Это было голубое небо, а на бескрайней земле, усыпанной обломками камней и дерева, возвышалось… огромное существо.
«Если бы был шанс, я бы очень хотел взобраться на него и посмотреть, каково это».
Существо по имени Учёный лежало, притаившись в траве, его глаза неотрывно смотрели вперёд.
Совсем недавно Учёный спустился на землю со своего летательного аппарата, потому что он наконец добрался до места, куда так стремился попасть, — места, которое когда-то было полем битвы…
Три вида Скелетных Драконов когда-то сражались здесь, а теперь от этого места остались лишь развалины разрушенной пирамиды.
Хотя Учёный всё это время ждал возможности увидеть здешние достопримечательности, на деле… смотреть тут было особо не на что.
Только огромная куча битого камня, и никаких исторических записей или артефактов. Хотя, по слухам, под землёй располагалось большое месторождение кристаллов, Учёный уже не хотел снова спускаться под землю.
Однако, хотя интересных построек он так и не увидел, зато Учёный увидел интересное живое существо.
Прямо перед ним медленно парило огромное существо.
Это была Воздушная медуза, причём… весьма крупная Воздушная медуза, длиной более тридцати метров, — довольно внушительный экземпляр этого вида.
Многие Воздушные медузы никогда не вырастают большими, но некоторые способны достигать поистине огромных размеров. Учёный читал в материалах, что Белые Скелетные Драконы когда-то использовали таких медуз для передвижения — например, легендарный «Кристальный Безумец» не раз спасался бегством именно на медузах.
Учёный изучил множество сведений о деяниях «Кристального Безумца» и считал, что если бы тот родился в мире Пустотников, то, возможно, добился бы огромных успехов.
Впрочем, успехи Кристального Безумца были тесно связаны именно с Воздушными медузами, поэтому Учёный весьма интересовался этим видом существ.
Сейчас огромная медуза парила недалеко перед Учёным. Она сворачивала щупальцами, свисающими снизу, камни из руин на земле — выглядело так, будто она ищет пищу, но при этом она ничего не поднимала, чтобы съесть.
Учёный попробовал подобраться ближе, чтобы более тщательно рассмотреть это огромное существо. Он подошёл к камню в двадцати с лишним метрах от медузы и оттуда принялся внимательно наблюдать.
«Вблизи она кажется ещё крупнее… Действительно трудно представить, что подобное существо способно летать».
Учёный внимательно наблюдал. Он достал устройство для съёмки, чтобы сфотографировать это существо и вести запись…
«Бип!» Внезапно, как только Учёный достал устройство, оно издало звук.
«Что?» — Учёный вздрогнул от неожиданности и поспешно открыл устройство, на экране которого высветилось: «Получено сообщение».
«Откуда взялось сообщение? Неужели…» — Учёный открыл входящее сообщение и обнаружил, что оно состоит из целой кучи странных символов.
Такие символы называются «мусорными данными» и обычно появляются при ошибке передачи.
«Почему пришло такое сообщение?» — хотя произошла ошибка, Учёный понимал, что он определённо что-то получил.
Единственный, кто мог послать Учёному сообщение поблизости, — это Патриарх. Но почему тогда сообщение от Патриарха оказалось таким странно испорченным?
Может быть…
«Хлюп…» — пока Учёный размышлял об этом, он вдруг заметил, что под ним появилась огромная чёрная тень.
Учёный поспешно обернулся и обнаружил, что Воздушная медуза парит прямо позади него, на расстоянии… всего в несколько метров.
«А-а!» — с криком испуга Учёный увидел, что земля стремительно удаляется от него: его тело схватило одно из щупалец, и он взмыл высоко в воздух…
Тем временем. В другом месте.
«Похоже, сигнал здесь не проходит?»
Это было глубоко под землёй, в тёмной пещере. Патриарх, находясь внутри своего Сплавного паука, пытался отправить сигнал наружу.
«Пришёл сюда, но не только не нашёл кристаллов, но ещё и заблудился…»
Патриарх оглянулся назад — он подумал, что теперь ему вряд ли удастся вернуться.
Обычно у видов Мозговых червей в принципе не может случиться такого понятия, как «заблудиться». Ведь они способны с лёгкостью запоминать все детали пройденного пути.
Но это работает лишь при условии, что путь не меняется.
Патриарх пришёл сюда, не нашёл кристаллов и решил отправиться на поиски в другое место, но когда он попытался вернуться, оказалось, что пройденный путь изменился.
Дорога, по которой можно было пройти раньше, теперь оказалась завалена огромными камнями. Расчистив завал, Патриарх обнаружил, что дальше путь тоже изменился — появилось множество предметов, которых раньше там не было, а следующий участок туннеля тоже оказался перекрыт.
Патриарх попытался и дальше расчищать препятствия, чтобы вернуться, но обнаружил, что все проходы уже изменились: путь назад теперь вёл в совершенно незнакомое место.
Патриарх решил, что это, вероятно, дело рук каких-то живых существ — возможно, каких-нибудь крупных червеобразных, ведь только они способны перестраивать туннели.
Однако Патриарх заподозрил, что это, скорее всего, не случайное природное явление, а целенаправленное нападение на него — что-то хочет запереть его здесь.
Кто же это сделал? Весьма вероятно, что Мозготворцы — они могли воздействовать мозговыми волнами на других существ, заставляя их выполнять подобную работу.
«Судя по всему, у них есть нечто, что они хотят защитить», — думал Патриарх, орудуя внутри Сплавного паука. Внутри имелись средства связи с внешним миром, и Патриарх пытался связаться с летающим кораблём снаружи, на котором находились кое-какие полезные вещи.
Но сейчас связь, похоже, не устанавливалась — Патриарх отправил уже множество сигналов, но снаружи, судя по всему, ни один из них не был принят.
«Надо бы изготовить каких-нибудь бойцов, которых можно напрямую контролировать».
Патриарх почти никогда не «производил» собственные войска — всё, что он использовал, было управляемыми механическими объектами.
Впрочем, сейчас стоило подумать о том, как отсюда выбраться. У Патриарха сейчас было два прохода на выбор: один — позади, тот, по которому он пришёл, но теперь он выглядел совершенно иначе.
А второй — впереди, туннель, который вёл дальше вглубь пещеры, неизвестно куда.
Подумав немного, Патриарх двинулся вперёд… он решил, что, пожалуй, стоит углубиться дальше, к тому же здешняя обстановка казалась достойной изучения.
Потому что окружающая среда здесь была действительно красива — вокруг Патриарха было множество странных кристаллов, а также немало удивительных существ. Хотя Патриарх всё время находился в исследовательском институте, стоило ему выбраться наружу, как он обнаружил в себе интерес к внешнему миру.
К тому же, если пойти дальше вглубь, возможно, удастся что-то обнаружить. Патриарх это чувствовал — используя мозговые волны для сканирования, он улавливал нечто особенное, ощущение, немного похожее на некое возбуждение… весьма необычное.
«Именно в том направлении».
Подумав так, Патриарх заставил Сплавного паука ускориться и побежать вперёд. По мере того как его скорость нарастала, ощущение впереди становилось всё сильнее.
«Это же…» — Патриарх остановился, обнаружив перед собой… нечто огромное.
Неужели именно эта вещь изменила структуру туннелей?
…………Тем временем, в другом месте.
«Куда же оно направляется?»
Учёный сейчас находился высоко в небе, а внизу под ним простирались джунгли. Эти джунгли стремительно проносились назад, потому что Учёного унесла в небо огромная Воздушная медуза.
«Наверное, она не собирается меня съесть…»
Учёный читал в материалах, что Воздушные медузы сразу же съедают добычу на месте, а не уносят её с собой, чтобы съесть потом; крупные Воздушные медузы все схожи по повадкам, так что он полагал, что сейчас ему, вероятно, ничего не угрожает.
Разве что… если эта медуза изменила свои привычки.
«Ф-ф-у-у-у…» — внезапно Учёный почувствовал, как холодный ветер обдувает его тело, и увидел впереди появившееся… огромное Ущелье.
«Мы уже долетели до Ущелья? Неужели… она собирается вылететь за пределы материка?»
Воздушная медуза пронесла Учёного над Ущельем, и холодный ветер, поднимающийся из глубины, заставил его невольно задрожать. Эта тёмная бездна словно готова была поглотить его — к тому же Учёный заметил, что медуза держит его не так уж и крепко: в любой момент он мог сорваться и упасть вниз…
Осознав это, Учёный поспешно ещё крепче вцепился в щупальце медузы.
К счастью, Ущелье оказалось не очень длинным — всего около десяти километров, — и Воздушная медуза быстро перелетела на другую его сторону, достигнув просторной равнины.
Раньше внешняя сторона Ущелья на Западном материке была сплошь пустошами. Но теперь всё сильно изменилось: хотя густых джунглей здесь не было, зато повсюду разрослись всевозможные растения, образуя обширные травянистые равнины, на которых обитало множество динозавров.
Взгляд Учёного невольно приковали эти существа, но он помнил, что его всё ещё держат в воздухе, а значит, следовало придумать способ спуститься.
Учёный всё это время пытался что-нибудь придумать… но, к сожалению, обнаружил, что у него практически нет никакой возможности спуститься — ему оставалось только оставаться в небе.
Потому что Воздушная медуза летела слишком высоко.
Учёный, разглядывая пейзажи внизу, заметил, что медуза уже долетела до пляжа, на котором собралось множество морских существ, но она полностью проигнорировала их и понесла Учёного дальше, над океаном.
Учёный начал немного волноваться: не влетит ли Воздушная медуза прямо в воду…
Однако спустя некоторое время Учёный понял, что об этом можно больше не переживать, потому что медуза продолжала лететь вперёд, и её целью оказался…
Остров.
«Неужели это… остров Белых Скелетных Драконов?»
Учёный читал в материалах много сведений об этом острове и давно хотел туда попасть, но не ожидал, что доберётся до этого места так быстро.
Здесь наверняка найдётся много всего интересного…
Но как же теперь спуститься?
Воздушная медуза уже пролетела над этим островом, и, миновав песчаный пляж, Учёный увидел перед собой обширные джунгли. Когда-то этот остров лишь наполовину был покрыт джунглями, но теперь весь остров оказался ими укрыт, хотя всё ещё можно было разглядеть… сохранившиеся постройки.
Самой заметной среди этих построек оказалась легендарная… крепость Белых Скелетных Драконов.
Этот замок был поистине огромным, так что Учёному трудно было представить, что его возвели существа, ещё сравнительно примитивные. Но замок действительно находился там, и, похоже, именно он и был целью Воздушной медузы.