«Бульк…»
Странная картина открылась перед взором Линь.
Вокруг была сплошная прозрачная жидкость, но за её пределами ничего не было видно — лишь изредка раздававшиеся звуки пузырьков позволяли Линь заметить нечто, отличное от воды.
Это было поле зрения одного из микроскопических юнитов, который сейчас находился в неизвестном Линь месте, в странной воде.
Помимо этого микроскопического юнита, здесь плавало ещё множество клеток.
Вода здесь была не простой — в ней содержалось много мельчайшего мусора, способного дать клеткам немного энергии. Линь заставила находящиеся здесь силы начать поглощать окружающую энергию, а микроскопический юнит принялся исследовать окрестности.
Микроскопические юниты обычно представляли собой многоклеточные организмы, обладающие более сильной подвижностью.
«Наблюдение продолжается. Тест на активность.»
Внезапно Линь услышала какие-то звуки и, взглянув вверх, увидела за пределами прозрачной воды смутную гигантскую тень.
Линь заставила одного из многоклеточных микроскопических юнитов подплыть выше, и тёмный силуэт становился всё чётче.
Однако когда его почти удалось разглядеть, юнит перестал продвигаться дальше — он наткнулся на прозрачную стену.
После этого микроскопический юнит поплыл в другую сторону, но вскоре наткнулся на ещё одну стену. После нескольких попыток Линь поняла: здесь со всех сторон были стены.
«Объект наблюдения номер один пытается сбежать», — в этот момент снаружи снова раздался голос: — «Цель определяет зону побега, каждый раз с другой позиции, ищет возможное место для побега. Подтверждён интеллект на уровне Пушка.»
«Как эта штука может быть на уровне Пушка?» — раздался другой голос. — «Это просто случайные удары туда-сюда.»
«Я не согласен с этим утверждением. Оно действует весьма целенаправленно.»
«Как оно может действовать целенаправленно, у него ведь даже мозга нет!»
«Во время боя они действовали массово, коллективно, ты же сам это видел.»
«Это всего лишь коллективная активность по сигналу, не более.»
Линь слушала два голоса снаружи и одновременно видела два тёмных силуэта — по форме они, похоже, напоминали Синтетические Тела.
К тому же у них была весьма выраженная «индивидуальность» — характеры этих двух Синтетических Тел явно различались. Они даже спорили друг с другом.
«Обнаружено движение, начинаю наблюдение», — снова раздался голос снаружи. — «Скорость сбора довольно высока, интеллектуальность можно подтвердить, но пока нельзя определить, относятся ли они к тому же виду, что и объект наблюдения номер один.»
«Это агрегационное поведение губки», — сказал другой голос. — «Всего лишь низкоуровневое простое действие. В этом полностью герметичном кристаллическом ящике, потеряв связь с внешним миром, они способны лишь на такие простейшие действия.»
«Это поведение не такое уж простое, оно кое на что указывает…»
«Полностью герметичном»? Тогда почему я так отчётливо слышу их голоса?
Впрочем, Линь действительно могла подтвердить, что они пытаются исследовать её клетки. Она предполагала подобную возможность ещё раньше — так же, как сама Линь стала бы изучать оставленные «Создателем» вещи. А «Создатель», в свою очередь, тоже, наверное, хотел бы изучить Линь…
Возможно, ловить крупные силы им казалось слишком опасным, поэтому они собирали мелкие клетки, и, судя по всему, этим они занимались уже довольно давно.
Клетки и микроскопические юниты здесь были собраны намеренно, целенаправленно.
Во время сражений клетки, оставшиеся от разорванных взрывами и пробитых насквозь юнитов, а также микроорганизмы из чёрного тумана — многое из этого было собрано.
Во время боёв встречались странные кристаллические конструкты, которые не сражались, а слонялись по краям поля битвы. Эти конструкты обладали наибольшей скоростью и специально собирали в окрестностях всевозможный «мусор войны».
Прежде Линь считала, что они лишь подбирают собственные обломки, включая рассыпанные кристаллы и тому подобное, а на обломки её юнитов вовсе не обращают внимания.
Но теперь Линь думала, что они, возможно, намеренно изображали такое поведение. Даже если они не собирали её остатки специально, на теле кристаллических конструктов всё равно оседало множество её микроскопических юнитов или рассыпанных клеток.
А потом достаточно было просто унести их обратно…
Впрочем, если исследовать только клетки, не трогая крупные юниты, это должно было ввести их в замешательство: они даже не могли определить, относятся ли микроорганизмы чёрного тумана и клетки Линь к одному и тому же виду существ.
Ведь микроорганизмы чёрного тумана были весьма особенными.
Микроорганизмы чёрного тумана вовсе не были однородным видом — подобно планктону в морской воде, среди них насчитывались сотни разновидностей, размером от чуть больше клетки до нескольких сантиметров. Некоторые формы отличались друг от друга колоссально.
Если бы в обычных условиях кто-то увидел микроорганизмы чёрного тумана, вряд ли какое-либо существо сочло бы их одним и тем же видом.
Именно поэтому эти два Синтетических Тела и затеяли здесь спор.
Главным образом речь шла о вопросе видовой принадлежности, а также о том, обладают ли отдельные клетки Линь разумом.
То, что делала сейчас Линь, было довольно простым действием — вроде сбора клеток воедино; на самом деле так умеют и губкообразные существа.
Если раздавить губку на отдельные клетки, они снова соберутся вместе и образуют новую губку.
Характеры этих Синтетических Тел очень напоминали Белого скелетного дракона; Линь подумала, что они, возможно, переняли память и характер Белого скелетного дракона, а главное — они использовали язык именно Белого скелетного дракона.
Линь нужно было придумать способ выбраться отсюда, а потом уже не спеша изучить их…
Линь чувствовала, что это место — не владения «Создателя», а какой-то остров, парящий над Облачным Морем, но здесь наверняка найдётся немало интересного.
«Хватит, прекратите ссориться», — внезапно раздался третий голос. — «Начинаем следующий этап. Открыть ящик номер два.»
Ящик номер два?
Пока Линь недоумевала, раздался какой-то звук, и она почувствовала, как слева хлынул поток воды.
Вот оно что — значит, к этому подключили ещё один ящик?
С этой мыслью Линь направила один из микроорганизмов туда — и увидела, как в прежде прозрачной стене появилось круглое отверстие…
Микроорганизм проскользнул сквозь круглый проём и попал в тот самый «ящик номер два», о котором они говорили.
Содержимое второго ящика заметно отличалось от первого.
Плавая внутри, Линь обнаружила, что на стенках и дне полно кристаллических обломков, источавших странный запах.
«Никакой реакции», — раздался голос снаружи. — «Можно подтвердить, что это не тот же вид. Продолжаем.»
После этих слов Линь снова почувствовала нечто странное — казалось, эти кристаллы испускали какие-то крошечные сигналы, но без какой-либо конкретной информации.
«По-прежнему никакой реакции. Вы уверены, что это правильная цель?» — «Абсолютно уверены.» — «Раз уверены, значит должен быть эффект привлечения.»
Слушая, как спорят Синтетические Тела снаружи, Линь примерно поняла, чем они занимаются.
Похоже, они пытались с помощью этого запаха и слабых сигналов привлечь микробиологические юниты Линь — если бы это был Рой Инков, он наверняка бы привлёкся, поскольку это очень напоминало метод, которым они обычно обменивались информацией между собой… но у Линь это не вызывало никаких особых ощущений.
«Оно обладает способностью к мышлению, оно не поддастся такой простой приманке», — из трёх Синтетических Тел, похоже, только одно догадалось о такой возможности насчёт Линь.
«Да как это возможно, запускай следующий», — но остальные двое, судя по всему, не поверили в это, и следом Линь снова ощутила, как кристаллы выпустили огромное количество феромонов.
Эти феромоны, похоже, тоже были созданы на основе феромонов Роя Инков. Линь по-прежнему не предпринимала никаких действий, а лишь продолжала наблюдать за окрестностями.
Сейчас Линь хотела выяснить, каким именно образом они ведут наблюдение за ситуацией здесь.
С этой мыслью Линь осмотрелась вокруг… не это ли за штука?
Микроорганизм подплыл к днищу ящика, и там Линь обнаружила круглый предмет, вделанный в поверхность.
Такие предметы встречались через равные промежутки, и, похоже, обладали способностью к какому-то тонкому наблюдению. Это выглядело весьма впечатляюще — казалось, устройство могло отслеживать обстановку во всём ящике целиком, хотя микроорганизм Линь был размером всего лишь с амёбу, и обычно его вообще не разглядеть.
«Оно наблюдает за этим местом», — раздался голос снаружи. — «Оно подозревает именно эту позицию.»
«Как такая крошечная штука может что-то подозревать, оно просто случайно сюда доплыло. Продолжайте тестирование — если удастся найти способ привлечения, можно будет создать оружие, направленное именно против него.»
Затем Линь снова почувствовала, как кристаллы выпустили целую груду веществ, но, испытывай они это хоть всю жизнь, толку бы не было.
«Странно, почему ничего не действует? Неужели это… как такое возможно?» — Синтетическое Тело снаружи было явно в недоумении, но растерянность вдруг сменилась крайним изумлением.
Потому что Линь заставила этот микроорганизм с помощью слизи нарисовать несколько знаков прямо на наблюдательном устройстве.
Там было написано: «Я знаю о вас.»
«Скорее, скорее, действуйте!» «Это превзошло все ожидания!» «Нужно устранить, устранить это!»
Синтетические Тела снаружи, похоже, разом впали в панику — они что-то громко кричали и одновременно возились с каким-то устройством.
В тот же момент Линь почувствовала, как вода вокруг начала портиться — кристаллы на дне выпустили колоссальное количество яда.
Мощный нервный яд заполнил весь резервуар, включая и тот первый ящик, где раньше находилась Линь.
Клетки и микроскопические юниты Линь оказались погружены в яд… они постепенно теряли активность и медленно опускались на дно.
«Похоже, слухи оказались правдой, вам следует обращаться с ними с осторожностью.» — «…Понял.»
Синтетические Тела снаружи продолжали наблюдать за происходящим внутри ящика, и, увидев, что микроорганизмы внутри перестали двигаться, они, казалось, вздохнули с облегчением.
«Продолжайте наблюдение за изменениями, посмотрите на реакцию смерти.» — «Понял.»
Так прошло много времени — они всё это время наблюдали за наполненным ядом резервуаром, и даже убедившись, что всякая жизнедеятельность внутри полностью прекратилась, они не переставали наблюдать, ни разу не отойдя.
Так продолжалось несколько суток подряд, а состояние внутри оставалось точно таким же, как и в момент, когда только выпустили яд.
«Больше не будет никакой ценной информации.» — «Тогда избавьтесь от этого. Нужно действовать осторожно.»