«Ты знал? Наш вид когда-то был... морскими существами!»
«Ты о чём?» «Да как такое возможно!» «Точно! Разве мы не произошли от существ, похожих на "Изначальных"! А Изначальные — это те самые легендарные...»
«Хе-хе... А я вам говорю, это вполне возможно!»
Это было тёмное место, свет кристалла слегка освещал часть пространства, и в пределах этого сияния стояли... множество Атланов.
Большинство из них выглядели ошеломлёнными, и только один — с выражением самодовольства на лице.
«Подумайте сами: у "Изначальных" столько шерсти, а у нас почти нет волос, да и телосложение у них совсем не такое, как у нас...»
«Знаете почему? Потому что мы когда-то жили в море! Чтобы приспособиться к жизни в воде, вся наша шерсть исчезла! И теперь стоит нам вернуться в то состояние, как мы снова сможем жить в море!»
«Это правда?» «Это же потрясающе!» «Мы сможем плавать туда-сюда, как рыбы?»
«Что ж...» — сказал этот Атлан, доставая баночку. — «Здесь находится "снадобье возвращения в море", которое вернёт нас в прежнее состояние. Ну, кто из вас попробует первым?»
«...» Толпа, только что радостно кричавшая, вдруг разом умолкла.
«Не бойтесь! Это же не яд... разве что немного невкусное...» — Атлан окинул взглядом толпу, а затем резко вытянул руку и указал: «Вот ты и будешь!»
«А? Погодите! Я не хочу пробовать первым!» — тот, на кого указали, страшно перепугался, но собеседник уже направился к нему с баночкой в руках...
«А правда ли так можно вернуться в море?»
Дослушав этот отрывок, Линь покинула то чисто-белое пространство.
Атланы считали, что изначально были морскими существами, и потому хотели каким-то способом «вернуться» в прежнее состояние, но этот способ выглядел не слишком надёжным.
Потому что за этим планом стоял Атлан, известный как «королевский алхимик», который изготовил множество разных снадобий, и большинство из них обладали странными эффектами — например, могли свести другого Атлана с ума или заставить его влюбиться в акулу. А ещё бывали случаи, когда Атланы после приёма снадобья не переставали смеяться и в итоге трагически умирали со смеху.
Линь подозревала, что он, возможно, добавлял в свои снадобья немало веществ с галлюциногенным эффектом.
Поэтому никто не осмеливался пробовать его снадобья, но Атланам очень нравилось наблюдать за тем, что случится с тем, кому дали выпить.
На этот раз алхимик изготовил снадобье, названное «снадобьем возвращения в море», и первым, кому предстояло его выпить, оказался тот самый Атлан — персонаж, который и рассказал Линь эту сцену.
Договорив, он с несчастным видом отправился обратно — узнавать на собственном опыте, что будет с ним после того, как он выпьет это снадобье.
Поскольку всё происходящее здесь было по-настоящему реальным, боль тоже ощущалась совершенно реально.
А что до самой Линь... похоже, у неё дела обстояли не намного лучше.
Открыв глаза, Линь огляделась по сторонам. Земля здесь была каменистой, а персонаж, которого играла Линь, стоял, прислонившись к большой скале.
Ранее её, преследуемую стадом мамонтов, вынудило бежать с луга, и заодно она потеряла из виду остальных элитных воинов. Теперь рядом с Линь остался лишь один из них.
«Вы в порядке?» — он сидел прямо перед Линь; его до этого слегка задел мамонт, и он получил небольшую травму, но, похоже, ничего серьёзного.
«Позаботься лучше о себе». — Линь поднялась на ноги. — «Мамонты уже ушли, подождём немного и вернёмся».
«Да. Я тоже так думаю, но...» — элитный воин тоже поднялся. — «Вы знаете, что их называют "мамонтами"?»
Похоже, у Атланов не было конкретных названий для многих здешних существ, а вот Линь знала не только это название, но и успела просмотреть кое-какие сведения о мамонтах.
Стада мамонтов состояли в основном из самок, во главе с самой старшей из них, а самцы обычно жили поодиночке и собирались вместе только в брачный сезон.
Иными словами, племя Изначальных уничтожила стая самок мамонтов, но мстить они отправились к одиноким самцам. Неужели они даже не разобрались, кому именно мстить? Или просто решили, что со стаей им не справиться, и пошли убивать одиночек...
«Что ж, идём». — Линь взглянула на далёкую равнину, и, не заметив никакого движения, решила направиться туда.
«Бух!» Внезапно Линь услышала звук позади себя, обернулась и увидела, что та большая скала слегка шевельнулась.
Как камень может двигаться?
Пока Линь так думала, из-за камня вышло существо, всё тело которого покрывал чёрный мех. В тот момент, когда оно увидело Линь, оно тоже, похоже, вздрогнуло от испуга, а затем прямо на месте поднялось на задние лапы.
Встав в полный рост, это существо оказалось выше четырёх метров — почти такой же высоты, как мамонт. Линь узнала, что оно называется «короткомордый медведь».
Но его морда явно была намного длиннее, чем у Атланов, а во рту торчали острые зубы — очевидно, это было хищное существо.
Линь осталась стоять на месте, не двигаясь. Она понимала, что не сможет убежать от него, а сейчас важно было не показывать никакого страха — это заставит его засомневаться, и тогда...
«Вжух!» Линь увидела, как прилетела арбалетная стрела и вонзилась короткомордому медведю в левое плечо.
Ещё чуть-чуть, и попала бы в шею... как жаль.
Короткомордый медведь тут же перевёл взгляд с Линь на элитного воина, стоявшего позади неё, взревел и, пригнувшись, бросился на него.
«Бегите скорее!»
Элитный воин тоже закричал и бросился в другую сторону, уводя за собой короткомордого медведя, но не пробежал и двух шагов, как медведь настиг его. Затем Линь услышала его предсмертный крик — обернувшись туда, она увидела, что земля уже была залита кровью на большой площади.
А они, надо признать, весьма... преданны.
Хотя Линь и смотрела в ту сторону, но не переставала двигаться. К счастью, короткомордый медведь не бросился за ней, а остался на месте и принялся есть.
Линь бежала до тех пор, пока медведь не скрылся из виду, и остановилась лишь тогда, когда почувствовала сильную усталость.
Но то, что она убежала, вовсе не значило, что она в безопасности... Глядя на незнакомую равнину вокруг, Линь чувствовала, что шансы выжить становятся всё меньше.
Хотя у Линь и был при себе арбалет, и она носила доспехи, в одиночку она была слишком уязвима для всевозможных нападений.
Так что теперь... Линь решила, что стоит освоить кое-какие особые навыки выживания.
Подумав об этом, Линь окинула взглядом окружающую траву.
...Похоже, вот оно.
Линь увидела свернувшееся клубком существо и тут же направилась к нему, но, сделав всего один шаг, остановилась.
Потому что в траве позади этого существа притаился силуэт почти такого же цвета, как и сама трава. Присмотревшись, можно было разглядеть... это, похоже... саблезубый тигр?
Судя по всему, придётся начинать заново.
Впрочем, не обязательно всё начинать заново. Не то чтобы персонаж, которого играла Линь, было трудно убить — просто Линь уже успела многое узнать... о структуре записывающих кристаллов Эрш. (