«Это наши новейшие боевые корабли, они оснащены новейшей системой вооружения, спонсированной нашей компанией... Среди этого оружия — батареи штормовых лазерных орудий, высокоэнергетические ракеты серии «Худой», а также сто шестьдесят охотничьих корабельных истребителей, корпус выполнен из нового сплава, плюс нанощиты, плюс новейший искривляющий двигатель — это идеальная крепость посреди Пустоты, и под её защитой нам совершенно не о чем беспокоиться... Вы слушаете?»
«...Слушаю».
Здесь — машина, движущаяся сквозь Пустоту.
На самом деле машин было не одна, а много — они летели вереницей, будто выстроившись в очередь, медленно паря в Пустоте, а рядом с ними находился огромный боевой корабль.
Этот корабль был длиной около километра, а по форме напоминал... акулу. По носу и бортам корабля было видно, что на нём установлено самое разнообразное вооружение; вокруг корабля туда-сюда летали существа, похожие на солдат, одетые в боевые костюмы с двигателями, некоторые из них даже махали проезжающей мимо колонне машин.
Глядя на этот огромный корабль, пассажиры машин с волнением и восторгом столпились у окон, и единственным, кто этого не сделал, был... шпион Линь.
Шпион сейчас сидел в машине, но смотрел не на корабль снаружи, а на данные, отображаемые на наручных часах.
Это немного не понравилось сидящему впереди Клоуну, отвечавшему за экскурсию — хотя внешне он этого не показал, Линь смогла уловить его недовольство, а это означало, что Клоун... живой.
Линь заметила, что большинство других представителей спонсоров, особенно тех, что имели форму животных, были механическими, и лишь немногие, подобно этому Клоуну, были настоящими эршианами.
Впрочем, Линь на самом деле следила и за кораблём, и слушала его рассказ, просто с точки зрения Клоуна этого было не видно.
Сейчас Линь в основном интересовала... история этого региона — на часах об этом было написано весьма подробно. Изначально это место действительно было очень... серьёзной военной зоной.
Когда эта наблюдательная станция только создавалась, все эршиане относились к делу с крайней серьёзностью — они изо всех сил создавали самое передовое военное оружие и размещали его на этих станциях наблюдения.
И постоянно поддерживали высокую боевую готовность на случай возможного вторжения инопланетных существ.
Но... этого так и не произошло.
По сравнению с Машинным народом со стороны лозы, у которого постоянно возникали всевозможные проблемы, эршиане здесь жили очень... мирно. Воображаемого вторжения так и не случилось, и наблюдательные станции в любое время видели вокруг лишь бескрайнюю Пустоту.
Хотя, по слухам, время от времени фиксировались какие-то странные сигналы, вторжений инопланетных существ никогда не было, поэтому эршиане... в конце концов ослабили бдительность.
Солдаты, некогда усердно несшие здесь службу, теперь проводили дни в скуке, сне и развлечениях, и так продолжалось довольно долго.
Пока в какой-то момент... неизвестно, кто первым это предложил, кто-то сказал, что если превратить эти станции наблюдения в туристические достопримечательности, то это принесёт немалый доход.
Возможно, дело было в том, что большое количество военного оружия требовало высоких расходов на обслуживание, а может, была и другая причина — в любом случае... в конце концов сторона эршиан согласилась на такой план.
Поскольку обычные эршиане обычно живут... на поверхности и почти не имеют возможности соприкоснуться с Пустотой, подобная туристическая точка должна была стать для них огромной приманкой.
И впоследствии эта идея оказалась весьма успешной — как только эти наблюдательные станции стали туристическими объектами, к ним хлынул огромный поток посетителей. Эршиане массово тратились на поездки сюда, и в одночасье эти прежде совершенно безжизненные наблюдательные станции стали невероятно оживлёнными.
Впоследствии здесь построили множество развлекательных сооружений, отелей, торговых центров и магазинов всех видов, и вскоре из-за огромной прибыли развлекательная инфраструктура стала здесь даже больше военной.
Впрочем, военной стороной тоже не пренебрегали — благодаря полученной огромной прибыли немалая её часть пошла на исследования и модернизацию военного вооружения.
Но как ни крути, военные сооружения здесь всё же намного меньше развлекательных — как и сейчас видит Линь: хотя боевой корабль кажется огромным, по сравнению со станцией, несущей развлекательные объекты, он куда меньше.
Космическая станция представляла собой диск диаметром чуть более тридцати километров, и после того как машина вылетела наружу, Линь наконец рассмотрела внешний вид станции.
Ранее пройденная Линь окраина называлась «Коридором звёзд» — там было много впервые прибывших эршиан, которые, едва оказавшись здесь, почти сразу же стремились осмотреть окрестности и принять участие в развлекательных сооружениях, построенных прямо в Пустоте.
А ещё больше их находилось внутри самой станции — среди них были и работники, и туристы, поселившиеся здесь. Такое огромное количество жителей навело Линь на мысль...
Если здесь действительно случится опасность, они, вероятно, не смогут эвакуироваться все сразу, потому что технология телепортации, которую они используют...
Должна быть примерно такой же, как у Машинного народа, хотя в часах об этом подробно не написано.
Впрочем, военное вооружение здесь заметно превосходит то, что есть у Машинного народа — здесь более передовая, новая технология. Похоже, они действительно... не поделились с Машинным народом этой технологией полностью.
«Ну вот, осмотр почти завершён».
Линь услышала голос Клоуна и, соответственно, выглянула в окно — экскурсионная машина уже подъехала к последнему боевому кораблю.
За эту поездку осмотрели в общей сложности десять боевых кораблей, каждый выглядел примерно одинаково, длиной около километра, а Клоун в своём рассказе упомянул, что есть ещё больше кораблей, но они не входят в рамки этой экскурсии.
Когда осмотр последнего корабля был завершён, Клоун сказал Шпиону: «Сейчас уже довольно поздно, я предлагаю вам зарегистрироваться в нашем отеле и посетить ночные развлечения внутри станции».
«...Хорошо, но развлечения я осматривать не буду, сразу отправимся на ночлег».
«Да, понял».
Затем машина быстро вернулась на станцию, и после того как Шпион и Клоун вышли из неё, на неё тут же нетерпеливо забралась другая группа эршиан, а Клоун повёл Шпиона внутрь станции, к тому самому... отелю, о котором говорил ранее.
Этот отель выглядел весьма роскошным местом — что холл, увиденный сразу при входе, что номера внутри, — но... всё это было не бесплатно.
Хотя предыдущее сопровождение было бесплатным, здесь за всё брали плату — хорошо, что у Линь были деньги Машинного народа.
Валюты двух сторон были разными, но обменивались по паритету — хотя оплата производилась почти исключительно... через подтверждение личности, деньги как таковые всё же существовали.
И эта валюта оказалась довольно интересной: Линь заметила, что на обеих её сторонах отпечатан... символ Эрш — на лицевой и оборотной сторонах монеты были изображены две стороны самой Эрш.