«Пусть больше не будет… Кошмара…»
Оглушительные вспышки света непрерывно взрывались в Пустоте.
Существо, порождавшее их… несомненно, было Огненной Цепью.
Незадолго до этого Линь обнаружила, что здесь снова появились какие-то штуки, похожие на огни.
Каждый раз, стоило этим штукам появиться, Огненная Цепь набрасывалась на них с яростью.
Световые лучи — её наиболее распространённый способ атаки… иногда она выстреливала дисками напрямую.
Пока что она не применяла каких-то особых способов атаки.
А вот то, что появлялось в этой «зоне Кошмара», оказалось довольно необычным.
Хотя каждый появившийся объект немедленно уничтожался, Линь всё же успевала соприкоснуться с некоторыми из них до уничтожения.
Линь установила внутри своих Колец небольшой излучатель, и всякий раз, заметив поблизости появление «огня», тут же обстреливала это место.
У выпущенных боеголовок был неплохой шанс достичь цели и провести её сканирование как раз в тот момент, когда Огненная Цепь уничтожала объект.
Линь уже успела просканировать несколько появлявшихся «огней».
Линь нашла их довольно любопытными… этот огонь, конечно, был не настоящим пламенем, а своего рода «реакцией»… когда Линь прикасалась к нему, она не ощущала ничего вещественного.
При каждом появлении обязательно присутствовал кусок чего-то вроде металла, и «пламя» всегда полыхало вокруг именно этого предмета.
Само же «пламя» возникало главным образом в ответ на присутствие Огненной Цепи.
Стоило Огненной Цепи «взглянуть» в эту сторону, как металлоподобный предмет реагировал и вспыхивал светом, похожим на огонь.
А когда Огненная Цепь переводила внимание в сторону… или когда металл уничтожался, пламя тоже угасало.
Сама Огненная Цепь не пользовалась зрением в привычном смысле, но её способность восприятия была похожа на зрение — своего рода прямолинейное излучение восприятия; стоило металлу оказаться «облучённым» этим восприятием, как он начинал полыхать.
Похоже, эти появляющиеся здесь штуки были специально нацелены именно на неё: всякий раз при виде горения эмоции Огненной Цепи в этот миг резко вспыхивали, и даже после уничтожения цели она долго не могла успокоиться.
В момент, когда этот металл запускал «реакцию горения», казалось, что он напрямую причинял Огненной Цепи боль.
Именно это, судя по всему, и было главной причиной её страха.
Линь очень хотелось узнать, что же это такое на самом деле… кто устроил эту «зону Кошмара».
Может быть, это как-то связано с создателем Ока Бури?
Ведь раньше Линь обсуждала это с Огненной Цепью, и хотя та в своё время создала немало Оков Бури, она заявила, что Око Бури возле «Боевого Автобуса» — не её рук дело.
Она также никогда не пыталась распространять слухи о том, что Автобус — зло.
На самом деле её мало заботили дела прошлых войн, она просто хотела осуществить свою собственную мечту.
Способ изготовления той сферы Ока Бури, которую она раньше использовала для атаки на Ловца Мечты, был просто записан в некоторых Кольцах — она лишь наспех изготовила его по этой записи.
Хотя слова Огненной Цепи не обязательно правдивы, но… Линь тоже склонялась к мысли, что за распространением слухов о злобности Автобуса стоит какое-то другое существо.
«Нужно… остановить, остановить Кошмар! Остановить его!»
Внезапно эмоции Огненной Цепи, казалось, резко всколыхнулись… она и без того всегда была возбуждена, но на этот раз это было нечто особенное.
Под воздействием бурного эмоционального всплеска она мгновенно разделила целую цепь на бесчисленное множество колец.
Одновременно все эти кольца устремились в одном направлении, непрерывно стреляя на лету.
Там, куда они летели, поначалу не было ничего, но постепенно начал проявляться… пейзаж.
Маленький клубок огня внезапно возник в багровой Пустоте, а затем резко начал раздуваться.
Этот сгусток огня превосходил размерами все прежние появления и продолжал непрерывно разрастаться, пока наконец не превратился в сферу диаметром около тысячи километров.
Выглядело это так, будто здесь внезапно возник гигантский пылающий огненный шар.
Кольца, столкнувшись с этим гигантским объектом, не проявили ни малейшего колебания — они продолжали непрерывно выпускать световые лучи и в конце концов врезались… прямо в море огня.
Тут же последовала череда взрывов: каждое кольцо превращалось во вспышку разлетающегося света, расцветавшую в огненном море, а затем быстро рассеивалось.
Было очевидно, что появившийся на этот раз объект не так-то просто уничтожить.
Впрочем, этот огонь, который так долго причинял Огненной Цепи боль, тоже длился недолго.
Этот огромный объект вскоре… погас.
Всё бушевавшее пламя за очень короткое время рассеялось без остатка, обнажив его… изборождённую шрамами поверхность.
По крайней мере, если смотреть издалека, из Пустоты, вид у неё был весьма плачевный.
Огромная трещина, словно готовая расколоть весь шар надвое, пролегала прямо через его центр, и из этой трещины сочилось красноватое свечение.
А по поверхности вокруг трещины повсюду виднелись отметины разной величины — то ямы, то что-то похожее на вздувшиеся, как опухоли, горные образования.
Линь подумалось, что поверхность этой сферы выглядит так, будто по ней прошёлся мощный метеоритный дождь, а затем ещё что-то её рассекло.
«Это… ведь…»
В этот момент Линь заметила, что эмоции Ловца Мечты заметно всколыхнулись.
«Ты его узнаёшь?» — спросила Линь у Ловца.
«Это Автобус, который создал меня», — ответил Ловец Мечты.
…Это показалось довольно интересным.
Далее Линь принялась расспрашивать подробнее.
Ловец Мечты сказал, что внешность этого Автобуса сильно изменилась по сравнению с прежней… особенно заметно уменьшился его размер.
Но он чувствовал — это точно был тот самый Автобус, который его создал.
Неужели… это именно он породил этот «Кошмар»?
«Источник… Кошмара?»
В этот момент Линь заметила, что эмоции Огненной Цепи заметно успокоились — по сути, она пришла в себя, как только погасли «огни» Автобуса; возможно, прежнее ощущение боли просто исчезло.
Тем не менее в ней всё ещё бурлил гнев.
«Неужели это и есть тот самый источник Кошмара, что преследовал нас всё это время?» — произнесла Огненная Цепь, то ли разговаривая сама с собой, то ли обращаясь к этому Автобусу: — «Почему? Ты можешь мне ответить?»
Линь, хоть и подумала, что сейчас, пока боль отступила, разумнее было бы поскорее бежать…
Но Огненная Цепь продолжала непрерывно посылать этому Автобусу вопросы, а тот всё это время не отвечал.
Только вот…
Он двигался.
Вскоре после того, как Огненная Цепь послала свои сообщения, этот Автобус начал двигаться вперёд.
Скорость его движения всё нарастала, и он неуклонно приближался в эту сторону.
А Огненная Цепь продолжала непрерывно посылать всевозможные сообщения… казалось, она вовсе не боится смерти.
Что же до Ловца Мечты, тот, похоже, смерти всё-таки побаивался.
Прежде он всё время держался среди звеньев цепи Огненной Цепи, но, заметив, что Автобус летит в эту сторону, немедленно рванул прочь, в сторону дали.
Линь спросила его, почему, и Ловец Мечты объяснил Линь… этот Автобус вызывал у него очень нехорошее ощущение.
Это чувство было трудно описать словами, поэтому он просто передал Линь общее эмоциональное впечатление целиком.
Получив его, Линь почувствовала, что это ощущение…
очень похоже на то, что испытал бы эршианин, увидев, как труп внезапно оживает и ползёт прямо к тебе.