«Глава Чумы» — так Линь называла ту «голову», что показалась над поверхностью моря. То, что она извергала, судя по всему, было жидкостью с большим содержанием растворяющей жидкости, причём жидкость эта была особенной: для большинства панцирных веществ она являлась крайне разрушительной, но для Чумного Грибка служила питательным раствором. Тот непрерывно впитывал эту жидкость и от этого стремительно разрастался — выросшая грибница уже полностью захватила ту Пушку Стикса, в которую попало извержение, и теперь распространялась дальше вниз, вдоль ствольного канала под самим орудием, устремляясь в глубь земли.
Но под землёй мышечные структуры и отсеки взрывных капсул уже подготовили огромное количество Иммунитов, чтобы дать отпор грибку, вторгающемуся сверху вниз. Их числа было достаточно, чтобы противостоять этой грибнице и даже обратить нападение вспять.
На всём пути, куда только что ударило извержение Главы Чумы, выросло множество грибницы, но та, что появилась на морской поверхности, быстро погибла, а та, что оказалась на песчаном берегу, продолжала бешено размножаться — пока Линь не залила её слизью Бактериофагов.
Линь любопытствовала насчёт этой самой Главы Чумы, торчащей над водой: та не выглядела как существо, находящееся под чьим-то контролем, скорее казалась чисто грибковой структурой. Но если это так, странно, что оно способно самостоятельно двигаться.
«Ху…» — Глава Чумы издавала череду низких, глухих звуков, будто это было предвестием очередного выброса; похоже, она готовилась к следующей атаке.
«Бух!» Но прежде, чем это произошло, десятки взрывных снарядов один за другим обрушились на эту голову. Взрывы вздымали клубы фиолетовой пыли, окутавшей облик Главы Чумы.
Линь недоумённо наблюдала за этим фиолетовым облаком пыли. Внезапно из этой пыли донёсся оглушительный грохот — вновь вырвался водяной столб и ударил по второй Пушке Стикса на берегу; огромное количество грибницы и растворяющей жидкости мгновенно разложило её дотла.
Когда пыль рассеялась, стало видно, что «лицо» Главы Чумы уже наполовину снесено предыдущими взрывами, но её похожая на пещеру пасть не пострадала. Хотя большинство взрывных снарядов действительно попало по верхней части, нижняя тоже должна была задеться взрывной волной — похоже, нижняя часть немного крепче.
«Ху…» — Глава Чумы снова издала низкий рёв. Вслед за этим криком все Летающие Драконы, кружившие над морем огня, внезапно ринулись в сторону берега, а вместе с этой стаей драконов появилось нечто вроде летящего густого тумана из Грибных выродков — возможно, их было несколько сотен тысяч.
Огонь!
Вновь загрохотали орудия. Стоящие рядом турели обрушили на этот туман из грибных выродков настоящий ливень костяных шипов.
Под этим штормовым ударом ежесекундно бессчётное множество грибных выродков падало в море, а костяные шипы, попадая в тела Летающих Драконов, лишь звонко отскакивали — ни один не смог пробить их броню.
Летающие Драконы, издавая яростный рёв, неслись прямо к берегу. Но в один миг под оглушительный грохот в груди у нескольких драконов, летевших впереди, зияли огромные дыры, а брюхо почти превратилось в кашу — они тут же рухнули на поверхность моря и погрузились в воду.
Так и есть: против Летающих Драконов всё же лучше использовать Пушки Стикса. Впрочем, орудия были предназначены в первую очередь для борьбы с Главой Чумы.
Не все Летающие Драконы устремились вперёд — многие из них выстроились перед Главой Чумы, будто пытаясь перехватить огонь орудий. Но из-за этого сама Глава Чумы теперь не могла извергать воду — либо потому, что уже израсходовала запас, а теперь собиралась пополнить его.
До того как это произойдёт, её необходимо взорвать. Линь подготовила другой вид взрывного заряда — так называемую «Странствующую бомбу».
«Бах!» После залпа Пушки Стикса скорость этих зарядов была не такой высокой, как у остальных: они летели по прямой линии через воздух. Заметив это, несколько Летающих Драконов тут же встали на их пути, подставив под удар самые крепкие части своего тела.
Но заряды упали в воду прежде, чем достигли драконов, а раскрывшиеся снаряды выпустили из себя несколько сотен мелких боевых существ. Эти существа были длиной около десяти сантиметров — разновидность Растворяющих Разрывателей, способных плавать в воде. По форме, напоминавшей Сухопутную акулу, они могли передвигаться не только в воде, но и на суше. Множество выпущенных существ поплыло в сторону Главы Чумы.
Погодите-ка… что же это такое на самом деле…
Растворяющие Разрыватели под водой увидели тело Главы Чумы под поверхностью моря. Оказалось, всё действительно было так, как и предполагала Линь: под водой находилось огромное тело. Глава Чумы и вправду была лишь головой, торчащей над поверхностью, а её тело скрывалось под водой. Если считать вместе с головой над водой, всё существо достигало высоты примерно в пятьдесят с лишним метров — таких огромных размеров хватало, чтобы стоять на дне морском. У верхней части тела этого существа не было ни единой конечности. Только в нижней части имелись две огромные ноги, служившие для стояния — и, по всей видимости, также для передвижения.
Всё тело этого существа было покрыто слоем фиолетовой «кожи», испещрённой множеством полос-узоров, напоминающих грибницу — вероятно, это была отвердевшая грибковая ткань.
Что же за существо эта самая «Глава Чумы»? Судя по её форме, она была весьма ненормальной — такая форма совершенно не подходила ни для охоты, ни для чего-либо ещё. Это существо совсем не походило на обычный заражённый вид.
Ощущение было такое, будто… его создали намеренно, как специализированный боевой юнит у видов с разделением труда.
Но разве способен на такое Чумной Грибок? Максимум, на что он способен, — это составить несколько взрывающихся грибов, потому что структура Чумного Грибка довольно простая, и именно это — одна из причин, почему он растёт так быстро.
Неужели они смогли составить какую-то сложную структуру? Или же… эта самая «Глава Чумы» собрана из скелета и панциря обычных существ, соединённых воедино? Или это сочетание нескольких крупных существ? А потом сверху всё это одели в слой «грибковой кожи»?
Такое, пожалуй, возможно, но это было бы весьма трудной задачей — стоит где-то ошибиться, и всё тело развалится.
Но если ошибки не случилось… то это и впрямь настоящий шедевр.
«Ху…» — Глава Чумы внезапно издала низкий звук, и её ноги начали медленно двигаться. Линь подумала, что при таких огромных размерах опираться лишь на две ноги — довольно легко упасть; если бы не вода, скорее всего, оно и вовсе не смогло бы стоять.
Если это существо действительно было составлено искусственно, то, скорее всего, его собирали на суше, а затем столкнули в воду.
Сама Глава Чумы, похоже, тоже понимала, что легко может упасть, — она двигалась весьма медленно, потихоньку отступая назад. Морское дно позади неё было ниже, и её наполовину разрушенная взрывом голова медленно погружалась в воду.
За то время, пока её только что заслоняли Летающие Драконы, она, похоже, успела залечить рану на голове — видимо, всё же боялась проникновения морской воды.
Ну раз так, пусть же пропитается ею насквозь!
Растворяющие Разрыватели стремительно устремились в сторону Главы Чумы. Они подплыли к её наполовину взорванной голове и начали выделять большое количество растворяющей жидкости, разлагая её панцирь.
Массовое проникновение морской воды заставило грибок внутри начать умирать, а Растворяющие Разрыватели вслед за этим проникали сквозь рану — Линь хотела своими глазами увидеть, какова же на самом деле внутренняя структура этого существа.
«Кха…» Едва почти все Растворяющие Разрыватели пробрались внутрь, Линь внезапно услышала странный звук.