«После вступления в зрелую стадию Звёздный Автобус отправляется в определённое место, чтобы вступить в контакт с себе подобными…»
Прочитав эти данные, Линь примерно всё поняла.
Эрш находилась именно в том месте — вот почему её прошлое послание Линь гласило: сначала пусть Звёздный Автобус Линь вырастет, а потом уже отправляется к ней.
Звёздный Автобус Линь, вероятно, всё ещё был на очень юной стадии; почему он смог сразу перейти в зрелую стадию, в данных не говорилось — когда придёт время, можно будет спросить.
А Линь больше заинтересовали дальнейшие данные… там было ещё немало сведений о Звёздных Автобусах.
Процесс контакта с сородичами вовсе не означает столкновение двух Звёздных Автобусов — это лишь некоторый обмен информацией, и в такой активности может участвовать сразу несколько Звёздных Автобусов.
Но во время этого процесса они, возможно, вообще не встречаются друг с другом — просто связываются в определённой позиции.
Однако… их потомство впоследствии действительно встречается друг с другом — этот обмен, по сути, представляет собой процесс создания потомства.
Похоже, в процессе создания потомства участвует сразу несколько Звёздных Автобусов, но они не встречаются лично, а каждый пересылает определённые части своего тела в одно и то же место.
Когда они делают это одновременно, из этого «синтезируется» новый детёныш.
В данных сказано: если какой-то из Звёздных Автобусов замешкается, синтез провалится — в этом смысле ощущается весьма… большая разница по сравнению с Пустотными Автобусами, рождающими морских звёзд…
А этот детёныш может унаследовать некоторые способности от нескольких своих «создателей» — например, он может создать на своём теле похожую экосистему и тому подобное; какое-то время он живёт на месте, а затем перемещается в другое место.
Но за его ростом никто не следит. Те Звёздные Автобусы, что совместно его создали, тоже возвращаются к своей прежней жизни.
Вот оно как… они и правда такие существа. В целом они довольно сильно отличаются от Пустотных Автобусов, которые любят разъезжать повсюду. Но строение их тел, наоборот, во многом схоже.
А данные ещё не закончились — Линь обнаружила, что в кристалле записано ещё много другого.
Например, о размерах Звёздных Автобусов: обычно они могут вырасти до очень больших размеров, но, как правило, не сравняются с крупными Газовыми Кочевниками, и тем более не достигнут размеров звезды.
Впрочем, они намного прочнее обычных Каменных Кочевников.
Хотя они и очень прочны, в описании говорится, что Звёздные Автобусы в юном состоянии довольно слабы; у них есть некоторые способности, но они не могут противостоять нападениям некоторых существ.
А после достижения зрелости они постепенно становятся сильнее, обретают больше способностей… их жизнь при этом почти не меняется — они по-прежнему живут так же, как и раньше.
Одновременно Звёздный Автобус становится и умнее: знания достигшего зрелой стадии Звёздного Автобуса весьма обширны, он может знать многое о происходящем на обширных территориях Пустоты.
«Прямо как Эрш, такая же умная».
Линь заметила, что здесь Эрш… немного себя похвалила.
На зрелой стадии Звёздный Автобус регулярно связывается с сородичами и вместе с ними создаёт всё новых детёнышей; эти детёныши разлетаются и растут, их количество невозможно оценить, но Звёздный Автобус всегда знает, умер ли какой-то из его детёнышей.
Одновременно, находясь на зрелой стадии, Звёздный Автобус крайне внимательно следит за своей экосистемой.
В первую очередь его внимание направлено на захватчиков. Если в Пустоте что-то приближается, он проявляет к этому большую настороженность и использует разные способы, чтобы с этим справиться.
Если же речь идёт о борьбе и конкуренции существ внутри собственной экосистемы, Звёздный Автобус обычно этим не интересуется.
В этот период они также довольно любят путешествовать… то есть они не задерживаются подолгу в одной звёздной системе, а предпочитают перемещаться в другие звёздные системы, а заодно охотно принимают самую разную информацию из Пустоты, всевозможные истории и прочее.
Одним словом, их жизнь внезапно становится довольно насыщенной; юные Звёздные Автобусы легко подвергаются влиянию мыслей и цивилизаций живущих на них существ, но со взрослыми этого уже не происходит.
Даже если в юности он и подвергся какому-то влиянию, по достижении взрослого возраста он довольно быстро избавляется от прежних представлений.
А после того, как зрелая стадия проходит, Звёздный Автобус вступает в следующую стадию — её, пожалуй, можно назвать стадией старости.
К этой стадии Звёздный Автобус, возможно, успел повидать очень многое и стал весьма могущественным, однако, в противоположность зрелой стадии, его «сознание» постепенно… угасает.
Хотя экосистема на его теле по-прежнему сохраняется, а обычное функционирование ничем не отличается от прежнего, сам он уже находится… в состоянии, подобном сну.
В это время он больше не следит ни за чем, что происходит на его теле, а органы внутри него постепенно, понемногу… самопроизвольно разлагаются.
Одним словом, он становится всё больше похож на обычного Кочевника.
Как правило, существа, живущие на теле Звёздного Автобуса, не замечают этих изменений — они по-прежнему живут своей обычной жизнью.
В этом последнем процессе Звёздный Автобус постепенно, шаг за шагом, становится похож на обычного Кочевника… неужели?
В данных сказано, что подтвердить это невозможно — похоже, сама Эрш тоже не знает, что происходит, когда Звёздный Автобус в итоге умирает, но они не бессмертные существа.
Впрочем… здесь Эрш указывает, что у Звёздных Автобусов существует не один способ умереть.
У некоторых Звёздных Автобусов после угасания сознания в старческий период органы тела не разлагаются, а продолжают функционировать.
Это означает, что они по-прежнему перемещаются в следующую звёздную систему, чтобы там жить, — это чем-то напоминает состояние Луны, хотя Луну убило огромное количество Создателей.
Но Звёздный Автобус в этом состоянии уже не курсирует между звёздными системами, а медленно движется в сторону какой-то определённой области.
Причём в это время обычно туда направляется не один Звёздный Автобус — поблизости другие столь же престарелые Звёздные Автобусы тоже собираются в том же месте.
Так что это место… Линь подумала, что его можно перевести как нечто вроде «Кладбища Автобусов».
Как только каждый Звёздный Автобус занимает своё место, на его теле появляется нечто похожее на «Врата Звёздного мира» — это своего рода структура-переход, служащая долговременным каналом; эти врата связывают между собой несколько ближайших старых Звёздных Автобусов.
Неужели… это то самое?
Дочитав до этого места, Линь тут же вспомнила о… Мире-Соединителе.
Здесь говорится, что… на теле Звёздного Автобуса в этом последнем состоянии обычно присутствует чрезвычайно плотная биологическая среда, в которой порой встречаются даже развивающиеся цивилизации.
И только в это время такие Звёздные Автобусы постепенно приближаются к смерти… но что происходит после того, как эти Звёздные Автобусы умирают?..
Что тогда происходит?
Данные дальше не продолжались — было лишь сказано, что такое поведение имеет место.
Это были данные, которые Эрш передала Линь; Линь чувствовала, что вопросов ещё осталось немало… но скоро всё станет ясно.