Иссохшая Звезда медленно двигалась вперёд.
Вместе с её движением продолжалось уничтожение руин Уплотнённых.
Развевающиеся кристаллические ветви одна за другой падали на поверхность, разбиваясь вдребезги.
Корабли Определяющего Кольца не могли изгнать ничего из того, что находилось на Иссохшей Звезде, но всё равно не отступали.
Перед лицом непрерывно наступающей Иссохшей Звезды эти корабли Определяющего Кольца прямо-таки бросились навстречу.
Они на высокой скорости яростно врезались в поверхность Иссохшей Звезды, и, конечно, целью каждого из них был тот самый, всё ещё уцелевший… летательный аппарат с Хаотичным Нервом внутри.
Цилиндрические корабли Определяющего Кольца приблизились к Иссохшей Звезде, они даже начали быстро вращаться, падая на поверхность.
«Бабах!!!»
Один из цилиндров врезался в пустошь в нескольких сотнях метров от летательного аппарата, выбив в поверхности воронку, а сам цилиндр рассыпался в пыль.
Затем эти цилиндры один за другим стали врезаться в землю; хотя казалось, что они целились в летательный аппарат, ни один из них не попал.
Каждый цилиндр словно попадал под влияние какой-то странной силы, искажающей траекторию, и все они падали на пустошь вокруг летательного аппарата.
Один за другим цилиндры сотрясали землю и при этом сами разлетались вдребезги.
Однако Определяющие Кольца внутри них не разбивались.
В момент разрушения этих цилиндров можно было увидеть, как изнутри вылетают Определяющие Кольца — они устремлялись к летательному аппарату с Хаотичным Нервом.
Они быстро окружили аппарат, но ничего не делали — просто… кружили вокруг него.
Через несколько сотен секунд Линь заметила, что одно из Определяющих Колец пришло в движение: оно начало быстро вращаться, и в центре кольца одновременно появилось изображение.
Это изображение походило на пейзаж хаоса — внутри кольца непрерывно бурлило множество мерцающих осколков, которые в конце концов собрались в шар и были выпущены наружу.
Этот шар ударил по обшивке летательного аппарата, но… аппарат никак не отреагировал.
Затем и другие Определяющие Кольца начали вращаться; внутри них появлялись разные цвета — где-то оттенки хаоса, где-то различные сцены, где-то сплошная чернота, а где-то — картины, похожие на пейзажи Пустоты.
Но что бы это ни было, в итоге всё собиралось в шар, выпускалось наружу и ударяло по обшивке летательного аппарата.
Только вот эти их атаки, похоже, не давали никакого эффекта — на обшивке аппарата не появилось ни единой трещины.
И эта группа Определяющих Колец не собиралась проникать внутрь летательного аппарата — они просто продолжали атаковать снаружи.
Похоже, это может затянуться надолго.
Пока они осаждали летательный аппарат, Линь заодно направила отряды в глубь недр Иссохшей Звезды — по земляным норам, где жили низкорослые Пустошане, можно было добраться до очень больших глубин.
Линь обнаружила, что от многих нор вниз тянется длинный туннель; забавно, что как бы глубоко они ни уходили, обстановка внутри оставалась примерно одинаковой… холодные, сухие подземные пещеры.
Однако обитатели внутри всё же отличались друг от друга.
Чем глубже, тем больше Пустошан можно было встретить; эти Пустошане выглядели довольно необычно — самые верхние слои имели высохшую кожу, будто прилипшую прямо к костям, а по мере продвижения вглубь кожа становилась всё более… влажной.
Внутри их тел была жидкость, похожая на кровь, что делало их тела более «нормальными» с точки зрения эстетики эршиан.
Разумеется, все они по-прежнему оставались очень низкорослыми, так что это по-прежнему были карликовые Пустошане.
Один Пушистый Шар Линь уже прошёл по туннелю более тысячи километров вниз.
Через каждые несколько километров попадалось поселение группы карликовых Пустошан, и каждая следующая группа была «крови» больше, чем предыдущая.
На глубине в тысячу километров Линь обнаружила, что живущие здесь карликовые Пустошане уже совершенно не похожи на тех, что находились ближе к поверхности.
Те, что жили ближе к поверхности, для эршиан выглядели словно жуткая группа иссохших мумий, а эта, более глубокая группа, напротив, вполне соответствовала эстетике эршиан.
Они по-прежнему оставались очень низкорослыми, но их тела были полны «крови», кожа выглядела гладкой и упругой, к тому же имела нормальный цвет кожи эршиан; а вместе с блестящими длинными волосами и огромными глазами Линь сочла, что они вполне соответствуют вкусам эршиан.
Только вот то, что эта группа карликовых Пустошан была такой «нормальной», объяснялось главным образом тем, что их городок был построен прямо на нервном столбе.
В этой подземной пещере можно было увидеть гигантское столбообразное образование толщиной в несколько десятков метров, пересекающее пещеру насквозь; все постройки карликовых Пустошан были возведены на этом столбе — точнее говоря, приклеены к нему.
Здешние карликовые Пустошане никогда не выходили наружу, чтобы соприкоснуться с хаосом; всё, чем они занимались изо дня в день, — это грызли этот столб.
Разумеется, здесь не было ни дня, ни ночи, но у карликовых Пустошан всё же был свой цикл активности и отдыха: отдохнув в постройках, они выходили и грызли столб, а затем снова отдыхали.
Этот столб был одновременно и их фундаментом, и их пищей.
А на самом деле это была структура нерва Автобуса… иссохший нерв Автобуса.
После того как Линь исследовала его с помощью Пушистого Шара, выяснилось, что этот столб — небольшая часть нерва Автобуса, только в нём недостаёт многих компонентов.
В том числе — самого главного, веществ, передающих сознание Автобуса; их, похоже, из нерва выковыряли и куда-то дели.
Из-за этого нерв Автобуса выглядел так, будто иссох окончательно, — в нём совсем не осталось сознания.
Однако для карликовых Пустошан он вовсе не был «иссохшим» — грызя этот нерв, они получали «кровь».
Внутри нерва не было никакой жидкости, на вкус он был как гравий, но когда карликовые Пустошане проглатывали крошки нерва, в их телах происходило хаотическое преобразование.
То есть первоначальные осколки превращались в нечто похожее на жидкость, становясь кровью карликовых Пустошан.
Поэтому здешние карликовые Пустошане один за другим выглядели такими упитанными.
Так обстояло дело только на этой глубине примерно в один… то есть в тысячу километров, потому что нерв тянулся именно досюда.
Чем выше находились карликовые Пустошане, тем более иссохшими и худыми они становились слой за слоем; на самом деле это происходило потому, что им нечего было грызть, и кровь у них постепенно вытекала.
Эта «кровь» расходовалась в ходе их деятельности и нуждалась в постоянном пополнении — в этом отношении они ничем не отличались от обычных клеточных организмов.
Тем не менее карликовые Пустошане постоянно перемещались вверх, и к моменту приближения к поверхности они уже почти полностью иссыхали.
Именно поэтому наверху карликовые Пустошане непрерывно уходили в хаос, но их численность оставалась огромной, — потому что снизу шло постоянное пополнение.
Очевидно, что, продвигаясь вглубь, можно было в конце концов узнать, где же находится их источник.
Эти существа выглядели совсем как паразиты, грызущие нерв Автобуса; ниже отметки в тысячу километров всё чаще можно было увидеть выступающий из стен нор нерв Автобуса, а также деревни карликовых Пустошан, построенные прямо на нём.
Судя по их виду, у них не было никакой силы, способной угрожать Автобусу, — они были довольно хрупкими, примерно как детёныши эршиан.
Пушистый Шар продолжал двигаться вглубь, пока не достиг примерно трёх тысяч километров… для обычного Кувыркуна это было бы местом стремительных перемен и высоких температур.
Но здесь всё по-прежнему выглядело так же, как и раньше, только… появился источник воды.
В этой подземной области Линь увидела множество водоёмов, а в них — отмокающих в воде каких-то знакомых существ.
Пожалуйста, запомните