«Бабах!» — в небе над этим городом Эрш расцвела вспышка взрыва.
Пушистый Шар быстро летел между высотками, а следом за ним неслось… вооружённое вертолёт.
Эта штука с самого начала преследовала Пушистый Шар, поливая его всем своим боезапасом, и хотя ни один снаряд не попал в цель, в городе всё это наделало немало шума.
От непрерывного грохота взрывов маленькие существа на улицах и немногочисленные Каменнокожие пришли в ужас и попрятались по зданиям.
Было очевидно, что Линь заметила: детёныш, атакуя, специально старается в них не попадать, так что эти существа лишь напуганы, а настоящей опасности для них нет.
Пушистый Шар летел над улицей, следя за преследующим его вертолётом… «Вжух!» — последняя из подвешенных ракет пронеслась мимо Пушистого Шара, не попав в него напрямую, но всё же взорвалась.
Под грохот взрыва Пушистый Шар исчез вместе со вспышкой света, а почти расстрелявший весь боезапас вертолёт замер в воздухе.
Получилось?
Линь подумала, что детёныш, наверное, думает именно так, и правильный ответ — да, он действительно успешно взорвал тот Пушистый Шар, но… у Линь здесь было ещё десять Пушистых Шаров.
В следующую секунду эти десять Пушистых Шаров вылетели из-за окружающих зданий, мгновенно окружили вертолёт и облепили его снаружи.
Затем этот рой Пушистых Шаров быстро просунул свои ворсинки во все щели вертолёта и принялся оттуда… вытягивать находящегося внутри вертолёта… Призрак-детёныша.
Призрак-детёныш был подобен воздуху — он набился во все щели вертолёта, и, возможно, часть его проникла в ключевые узлы, например, в двигатель. Линь пока не совсем понимала, как он управляет техникой, но… было очевидно, что детёныш заполнил собой весь вертолёт.
Ту часть детёныша, что проникла внутрь вертолёта, вытянуть было непросто… но чтобы наладить общение с Призраком-детёнышем, достаточно было вытянуть лишь часть его. Поэтому, впитав определённое количество, Пушистые Шары Линь отлетели прочь, оставив вертолёт и оставшуюся внутри часть детёныша.
Вертолёт больше не атаковал — возможно, потому что часть детёныша теперь находилась внутри Пушистых Шаров Линь, а может, потому что у него просто закончились боеприпасы.
Хотя детёныш обычно представляет собой единое сплочённое целое, на самом деле его можно разделить: разбить одного детёныша на две части — для него это… не имеет никакого особого значения.
«Воля» этих двух частей едина, так что достаточно забрать лишь часть, чтобы наладить общение.
Размышляя об этом, Линь тем временем послала только что извлечённому детёнышу несколько сигналов для общения… Ответа на эти сигналы не последовало.
Возможно, он не мог ответить так быстро, или не хотел отвечать, поэтому Линь продолжила посылать ему целую кучу сигналов, включая… рассказ о ситуации с детёнышем со стороны Пустотников.
После того, как Линь рассказала о том детёныше, он быстро откликнулся.
Самое главное — Линь сообщила ему нечто вроде общего «пароля», которым пользуются между собой Призраки-детёныши, — это Линь узнала от предыдущего детёныша.
Этот «пароль» позволяет им быстро распознавать своих, так что этот детёныш убедился, что Линь действительно встречала других детёнышей.
Похоже… этот детёныш был весьма заинтересован судьбой другого детёныша и даже сам стал расспрашивать Линь о его положении.
А Линь, в свою очередь, воспользовалась моментом и расспросила его о делах здесь — например, о местных первобытных Испарителях, а также об эршианах и тому подобном.
После того как они наладили общение, Линь смогла узнать очень многое. Оказалось, что у всего того, что он делал здесь… была занятная причина.
…………
Этот детёныш… был моложе того, что был у Пустотников, но, похоже, знал больше, и он рассказал Линь много вещей об их роде.
Как детёныши Мидгарда, они изначально пребывают в форме, похожей на газ… а по мере роста постепенно обретают «тело» — это Линь уже знала.
Однако тело не вырастает у детёныша само по себе,
а формируется другими существами… которые его лепят. Испарители — это существа, которые изначально в Застывшей Пустоте занимались тем, что помогали Мидгарду формировать тело: как только детёныш подрастал до определённого этапа, Испаритель принимался за строительство его формы.
В итоге газообразный поначалу детёныш вырастал в такую же огромную громадину, как и нынешний Мидгард, — можно сказать, это довольно масштабное строительство.
Завершение постройки тоже требует очень много времени, и только Испарители способны выполнить эту… великую работу.
Однако этот детёныш и сам знал не так уж много: он не знал деталей того, как Испарители помогают строить тело, да и самого процесса формирования никогда не видел. Он лишь знал, что когда сам достигнет определённого возраста, Испаритель придёт и поможет ему сформировать тело.
Вот только это происходит только в Застывшей Пустоте, а с тех пор как он вырвался наружу и странствует, не имея возможности вернуться туда… прошло уже очень, очень много времени.
Детёныш считал, что уже дорос до момента, когда должен обрести тело, и если бы у него было тело… он смог бы вернуться в Застывшую Пустоту, вместо того чтобы бесконечно скитаться в этой Пустоте.
Поэтому он и придумал воспользоваться тем, что здесь есть.
Он рассказал, что попадание в это скрытое место с проектом было… случайностью, и что он обнаружил, что обитающие в этой Пустоте Испарители очень опасны. Детёныш сказал, что эти Испарители способны… «убить» его.
Поэтому он всё это время прятался здесь, стараясь не быть обнаруженным Испарителями, ведь Испарители не особо следят за этим местом, а кроме того, у детёныша есть особая способность прятаться от Испарителей, так что его до сих пор не обнаружили, но…
здесь он наткнулся на ещё один вид Испарителей.
Это были те самые первобытные Испарители, которых Линь видела раньше.
Детёныш обнаружил, что эти первобытные Испарители никак не связаны с другими, опасными Испарителями, и почти лишены разума… и тогда он решил воспользоваться первобытными Испарителями.
Он хотел, чтобы первобытные Испарители помогли ему сформировать… тело.
Он считал, что, обретя тело, он станет как бы «взрослым» — тогда перестанет бояться опасных Испарителей и сможет сбежать отсюда.
Но… план заставить первобытных Испарителей сформировать тело так и не увенчался успехом.
Потому что детёныш не знал, как заставить их начать формирование: хотя он и мог управлять этими первобытными Испарителями, отдавать он мог лишь очень простые приказы, от которых почти никакого толку.
Поэтому детёныш решил, что нужно немного повысить разум этих первобытных Испарителей — может быть, тогда они смогут помочь ему сформировать тело.
Но как же повысить их разум?
Именно в этот момент детёныш и обратил внимание на… случайно оказавшихся здесь эршиан.
Похоже, этих жителей… можно было как-то использовать.