«Плывём туда, там нас ждёт надежда, пусть свет Пушистого Шара озарит наш путь».
Подняв паруса надежды, сотворённый Скелетными драконами сноявный корабль плыл по илистому морю снов.
Здесь плавание движется не силой ветра, а... надеждой.
Пока в их сердцах жива надежда, этот корабль будет сам собой двигаться по илистому морю.
Иначе он будет двигаться всё медленнее, пока не остановится вовсе.
И многие здешние существа гибнут именно из-за этого.
Впрочем, у этих Скелетных драконов есть надежда, и они верят, что надежда донесёт их до другого берега.
Помимо борьбы с отчаянием им приходится решать и вопрос пропитания.
Хотя это море целиком состоит из «трупов» Сноявцев, есть их нельзя.
Если съесть Энергию Снов, из которой состоит илистое море, их «тела» тоже начнут вести себя странно.
Их постепенно охватит сильное отчаяние, в итоге они полностью потеряют способность двигаться, да и, похоже, появятся ещё какие-то отклонения.
Ощущение это очень похоже на то, как будто съел протухшую еду.
Поэтому им обязательно нужно ловить живых Сноявцев.
Именно поэтому они подняли паруса надежды: помимо того, что они разжигают собственную надежду, паруса ещё и притягивают других существ, привлечённых надеждой, — так их можно поймать и съесть... это чем-то похоже на рыбалку.
Порой они таким образом привлекают и собратьев.
Изначально в этой стае Скелетных драконов было меньше десяти особей, а нынешняя сотня — это те, кого они привлекли уже после того, как построили корабль.
Собратьев они, разумеется, не едят, а берут с собой в путешествие к надежде.
Но куда же в конце концов приведёт это плавание?
Они и сами не знают.
Впрочем, похоже, у здешних Сноявцев у всех есть одно и то же ощущение — непрерывно путешествовать... и путешествовать дальше.
Раньше Линь считала, что все они летят в одном направлении, но на деле это не так.
Эти Сноявцы не движутся к какому-то определённому месту, они путешествуют, по сути, ради самого путешествия.
Они никогда нигде не оседают надолго, иначе, как думала Линь, эти Сноявцы наверняка бы использовали Энергию Снов, чтобы строить какие-нибудь сооружения.
Здесь разновидностей Энергии Снов очень много, и немалую часть из них можно использовать для «конструирования».
Как, например, при постройке этого корабля — некоторые особые виды Энергии Снов можно собрать в определённую форму.
Впрочем, это возможно ещё и из-за здешней удивительной среды: во внешней, обычной Пустоте так собрать бы точно не получилось.
Что ж... продолжим пока наблюдать.
Хотя Пушистый Шар и парит в небе над ними, эта стая Скелетных драконов его не видит.
Они продолжали, храня в сердцах надежду, вести корабль вперёд... Линь тоже велела Пушистому Шару следовать за ними дальше.
«Это... что за ощущение?»
В этот момент Линь заметила, что один из Скелетных драконов на носу корабля издал довольно громкий «звук».
Разумеется, на самом деле никакого звука не было — всякий раз, когда они «говорят», их тела вспыхивают.
Чем сильнее вспышка света, тем «громче» «звук» — и тем дальше товарищи способны его почувствовать.
Слова этого Скелетного дракона услышали почти все остальные на корабле — они быстро собрались к носу: «Что случилось?»
«Это же...»
Пока они собирались, Линь заметила, что илистое море впереди вдруг словно взорвалось.
Из вспенившихся волн вылетел Феникс с размахом крыльев более тридцати метров.
Фениксов они видят — все Скелетные драконы тут же уставились на него, не отрывая взгляда.
Хотя многие существа получают энергию, поклоняясь Фениксам, Скелетные драконы поступают иначе.
И вид у них при этом был очень настороженный.
Феникс сделал круг в небе, а затем стремительно спикировал вниз, прямо на корабль Скелетных драконов.
«Быстро, бей его!»
В этот момент Линь заметила, что Скелетные драконы установили на корабле несколько похожих на баллисты орудий.
Скелетные драконы быстро развернули эти баллисты стволами вверх, в сторону неба.
«Бах!» — раздался звук, который Линь про себя обозначила именно так, и в небо один за другим взметнулись многометровые светящиеся арбалетные стрелы; вместе с пикирующим Фениксом они расцвели в небе ослепительной вспышкой света.
Когда взрыв утих, Линь увидела, что тело Феникса отлетело в сторону,
и рухнуло в море неподалёку. Хотя такие стрелы, будучи всего лишь Энергией Снов, не способны нанести урон настоящему телу Феникса, на его «Сгущение из Ничего» они, судя по всему, действовали неплохо.
От этого казалось, будто Феникса действительно сбили, и Скелетные драконы на корабле облегчённо выдохнули.
Хотя дышать им и не требовалось, они всё же по привычке совершали что-то вроде выдоха.
Но не успели они как следует расслабиться, как Линь увидела, что на поверхности моря снова что-то происходит.
На этот раз из моря вырвалось нечто похожее на подводную лодку.
Её длина превышала триста метров — заметно больше самого парусника... по виду очень напоминало субмарину, построенную Пустотниками.
Пока Линь недоумевала, не сноявец ли это, созданный Пустотниками, объект устремился прямо на парусник Скелетных драконов, намереваясь протаранить его.
Но когда он уже почти врезался, Скелетные драконы стремительно спустили паруса.
Тогда эта «подводная лодка» резко остановилась, попятилась назад и снова ушла под воду.
Линь в этот момент смогла уловить от Скелетных драконов и саму причину происходящего.
Линь не может считывать их глубинные воспоминания, но способна улавливать поверхностные.
Когда с ними что-то случается или они просто болтают между собой, у них возникают какие-то мысли — и Линь способна почувствовать эти мысли.
Главная причина в том, что, когда они убрали паруса, то самое ощущение надежды сразу исчезло.
А та «подводная лодка» почувствовала, что огромная надежда, только что царившая на поверхности моря, вдруг пропала... и потому решила поскорее убраться прочь.
Дело в том, что если здешние Сноявцы-существа слишком быстро переходят от надежды к отчаянию, это их чувство может повлиять... на окружающую среду.
«Подводная лодка» не хочет попасть под это влияние, поэтому предпочитает держаться подальше.
Эта «подводная лодка», похоже, как и Скелетные драконы, тоже специализируется на охоте на разных Сноявцев-существ.
Они, судя по всему, отслеживают «надежду» цели и по ней охотятся.
Впрочем, Скелетные драконы знают о них не так уж много.
Пережив всё это, Скелетные драконы вновь подняли паруса надежды и продолжили путь вперёд.
Линь заметила, что это место кажется каким-то на удивление... спокойным.
Изначально Линь пришла сюда, чтобы посмотреть, не находятся ли здесь те прежние захватчики, но, похоже, обнаружить их здесь не удаётся.
И сейчас ни один из отрядов Линь, находящихся в этом месте, так и не обнаружил ни захватчиков, ни щупалец.
Неизвестно, куда они все подевались.
«Это же... скорее прочь!»
Внезапно Линь заметила, что у Скелетных драконов снова что-то произошло.
Впереди, недалеко на поверхности моря, поднялся... шторм.
Похоже, мощный смерч закрутил «морскую воду», образовав ослепительно сияющий световой вихрь.
Он продолжал неуклонно двигаться в сторону парусника.
Похоже, здешних странностей и правда немало.
Это вовсе не какая-нибудь «погода» — судя по всему, это существо-вихрь, и, возможно, подобные существа тоже привлекаются этим самым чувством надежды.
И на этот раз у них, похоже, нет хорошего способа уклониться: ни стрельба из баллист, ни попытка сбежать не помогают.