В мире, где даже миллиметр можно назвать гигантским, разворачивалась маленькая война.
После некоторого времени подготовки Линь собрала разбросанные по земле клетки-Пионеры и микроскопические войска воедино — эти клетки объединились путём слияния, превратившись в более крупные микроскопические отряды.
И этот миниатюрный отряд уже начал действовать.
Линь называла их общим словом «заражатели», хотя видов среди них было несколько — в основном муравьиные и паучьи формы. Линь считала, что форма насекомого ближе всего к «совершенству»: будь то бой, стремительный бег или скрытность — почти ко всему она приспосабливалась идеально.
Этот миниатюрный отряд скакал среди пыли, каждая пылинка которой казалась огромным валуном, и цель его была нацелена на ближайшего Кристального Ящера — существо ростом в один сантиметр сейчас выглядело как неимоверный горный пик. Оно покачивало телом, поблёскивающим кристаллическим блеском, и всё возилось у стены с чем-то непонятным.
Заражатели Линь приблизились к его хвосту, покрытому кристаллами.
Линь не была уверена, выполняет ли эта штука функцию хвоста, но она действительно выступала сзади Кристального Ящера подобно хвосту. С микроскопической точки зрения, приблизившись, этот «хвост» выглядел как высоченный обрыв.
Отряд Линь медленно вскарабкался на его хвост — раз это была первая встреча с подобным существом, требовалась осторожность.
Поверхность хвоста была неровной, повсюду виднелись мелкие выступы — ощущение было такое, будто попал в кристаллическую пещеру.
Однако Линь пока не обнаружила на нём никакого отверстия, куда можно было бы проникнуть — в отличие от обычных существ, у него не было ничего похожего на поры или дыхальца.
Линь сочла его строение весьма необычным. Она заставила нескольких заражателей собрать образцы вещества с поверхности, и после анализа этой субстанции обнаружила, что она по составу похожа скорее на металл. На кристаллы с Пушистого Шара это совсем не походило.
Возможно, на всём его теле нельзя было найти вход, кроме того отверстия на макушке. Но Линь решила, что нет нужды карабкаться туда — можно просто пробить дыру прямо здесь и попробовать проникнуть внутрь.
Подумав так, Линь приказала нескольким заражателям начать прогрызать дыру прямо на «земле» — то есть на поверхности хвоста Кристального Ящера. Эти заражатели были оснащены мощными челюстями с эффектом пружины: стоило раскрыть их до предела и резко сомкнуть...
«Хрусь!» — вместе с тихим звуком в воздух взлетело множество осколков. На коже Кристального Ящера появилась трещина...
Они продолжили увеличивать эту трещину, словно рыли пещеру, и Линь делала отверстие всё больше и больше. При этом Линь заметила, что Кристальный Ящер, похоже, вообще ничего не чувствует.
«Хрусь!» — заражатели снова с силой сомкнули челюсти, и вверх взметнулось множество осколков. Линь увидела структуру под кристаллической кожицей — она выглядела как... желе?
Судя по внешнему виду, структура под кожей Кристального Ящера немного напоминала «желе» из тела морской звезды, только чёрного цвета. У морской звезды оно белое, находится в вязком студенистом состоянии, поэтому не хлещет наружу подобно крови.
Что это за звук?
Линь вдруг услышала множество мелких шорохов, доносящихся отовсюду вокруг.
Вокруг отряда заражателей появилось множество мелких «существ» — все они были целиком чёрного цвета и, похоже, обладали металлическим блеском.
Размером они были примерно как войска Линь — её заражатели состояли из десятков тысяч клеток, а эти существа, как поняла Линь, вообще не имели клеток.
Формой тела они напоминали морских ежей — всё тело было покрыто острыми шипами, но на этих шипах имелся сустав, благодаря чему они могли сгибаться, а также использовать шипы для бега.
Как удивительно... они настолько малы. Похоже, они отреагировали на то, что Линь нанесла здесь рану, — и в тот момент, когда обнаружили отряд Линь, все разом ринулись в атаку...
А отряд Линь, в свою очередь, тут же начал давать отпор.
«Хрусь!» — один «морской ёж» был раскушен челюстями заражателя, но все его шипы одновременно вонзились в тело заражателя, и обе стороны в тот же миг погибли вместе.
Эти маленькие чёрные «морские ежи» обладали конструкцией, похожей на металлическую, их острые шипы могли пронзить бойцов Линь — стоило им смешаться в бою, и почти всегда исход был таким: одна сторона раскушена, другая — проколота насквозь...
Поэтому Линь применила иной способ.
Большая часть заражателей на переднем крае начала стремительно отвердевать телом — они умели за короткое время скопить на своей поверхности большое количество вещества и затвердеть, так что «морские ежи» больше не могли их пронзить.
«Бах!» — а заражатели позади открыли обстрел.
Эти паукообразные заражатели выплёвывали изо рта мини-заряды, которые в большом количестве прилипали к телам целей и затем взрывались. Под этим негромким грохотом множество «морских ежей», ещё атаковавших отвердевшие цели, вмиг разбросало взрывом в разные стороны, а шипы на их телах массово отлетали под ударной волной.
Некоторые заражатели выпускали слизь, приклеивая к месту тех «морских ежей», что мчались издалека, лишая их возможности двигаться.
Однако численность «морских ежей» всё возрастала — они массово выползали со всех сторон, окружая отряд заражателей Линь. Линь заставила отряды дальнего боя сгрудиться вместе, лицом к врагам со всех направлений, а отвердевшие войска держали оборону по периметру.
Тем временем окружающие «морские ежи» вновь пошли в атаку, и должен был начаться новый виток сражения...
«Гро-о-ом!..»
Гигантский объект, упавший с высоты, прервал эту войну.
Этот предмет был подобен перевёрнутой горе — он с огромной скоростью прочертил по земле, и бесчисленных «морских ежей» подбросило им в воздух или же попросту размолотило в крошево.
Но на деле это оказался Кристальный Ящер, который развернулся и почёсывал хвост пальцем — похоже, здесь так сильно чесалось от всех этих боевых действий, что вызвало у него зуд?
Но, кажется, это возымело обратный эффект — множество «морских ежей» разлеталось от его чесания, и армия, ещё недавно окружавшая войско Линь, за считаные секунды поредела больше чем наполовину, а окружающие отряды продолжало отбрасывать ударами его пальца.
При этом он ни разу не задел то место, где находился отряд заражателей. Пользуясь этим шансом, Линь заставила часть заражателей влить в ту самую только что проделанную трещину большое количество миниатюрных войск.
Эти войска, похожие на амёб, состояли из одиночных клеток, размером крупнее обычных клеток, обладали сильной подвижностью и, что важнее всего, могли перемещаться без воды. Линь могла использовать их для исследования подобных не-клеточных структур и даже существ, лишённых воды внутри тела.
Множество войск было направлено в трещину — они начали действовать внутри тела Кристального Ящера, в пространстве, заполненном чем-то вроде чёрного желе.
Но не успели они разбежаться, чтобы начать разведку, как Линь обнаружила, что их окружили.
Эти существа, похоже, были внутренней системой обороны — выглядели точно так же, как «морские ежи» снаружи, только гораздо меньше, размером в тысячную долю тех, что снаружи — как раз примерно с клетку.
Похоже, система обороны этого существа... была весьма всеобъемлющей.