«Гро-о-хот——»
Город медленно содрогался.
Водитель-осьминог выглядел так, будто ему всё это давно привычно, но окружающие жители — совсем нет.
На их лицах читался неподдельный ужас, и от этой дрожи многие горожане бросились прятаться и разбегаться по окрестным зданиям.
Они… похоже, считают, что внутри зданий безопаснее?
Возможно, они просто мало сталкивались с землетрясениями.
«Что вообще происходит с этим землетрясением?» — задала вопрос водителю Линь.
«Говорят, недавно на этой космической станции обнаружили какие-то… руины, — ответил водитель. — Похоже, именно из-за их активации станция и трясётся».
«Руины?» — продолжила расспрашивать Линь.
«Ага, — сказал водитель. — Говорят, это какие-то высокотехнологичные сооружения, оставленные прежним владельцем этой станции… По мне так лучше бы их вообще разобрали — кто знает, какие проблемы это вызовет? А они всё равно взяли и запустили эту штуку, ну что за…»
Этот водитель обычно был молчалив, но сейчас говорил без остановки, правда, большая часть его слов сводилась к жалобам на то, что кто-то запустил эти… руины, и никакой практической ценности в них не было.
Хотя вокруг всё ещё продолжало трястись, водителю, казалось, было совершенно всё равно.
Глядя то на перепуганную толпу, то на невозмутимого водителя, шпион Линь провёл довольно занятное время в этой машине.
Только когда машина остановилась, Линь достала… немного денег и расплатилась с ним.
Эти деньги Линь взяла на базе, когда создавала этого шпиона.
После оплаты шпион Линь встал на улице, а землетрясение к этому моменту почти прекратилось…
Перед шпионом Линь возвышалось огромное здание — у его входа туда-сюда сновало немало эршиан и представителей других видов, а автоматические двери на входе то открывались, то закрывались без остановки.
Над автоматическими дверями крупными, заметными буквами было написано: «Штаб-квартира Комплексной компании по освоению и развитию Пустоты».
Похоже, это здесь… хотя пока непонятно, действительно ли это штаб исследовательской группы, но даже если нет — это всё же… какая-то база или что-то в этом роде, стоит сходить проверить.
Подумав так, шпион Линь подошёл к воротам здания и вошёл в холл этой компании.
Внутри оказалась весьма просторная территория, но выглядело это вовсе не как офис компании, а скорее как… рынок.
Повсюду виднелись прилавки эршиан и других существ: одни толкали перед собой парящие тележки, другие просто расстилали на полу какую-нибудь ткань и раскладывали товар прямо на ней.
На прилавках были выставлены самые разнообразные вещи — что-то похожее на камни, что-то похожее на маленьких живых существ…
Осмотревшись, Линь подошла к одному из прилавков.
Товар на этом прилавке был разложен на парящей тележке длиной больше шести метров и шириной три метра, и на ней стояло множество… прозрачных ящичков.
А внутри этих прозрачных ящичков…
«Ах, дорогой гость, взгляните на это!» — торговец Эрш, завидев подошедшую Линь, тут же затараторил: — «Все эти животные родом с далёкого мира-прародины — с самой Эрш, это драгоценные создания!»
«Вот смотрите, это домовой пятнистый таракан — чрезвычайно ценное существо родом с Эрш, его ценят за редкость и за… ну, за ту стойкую живучесть, множество коллекционеров просто обожают их».
«А вот это восточный водяной таракан, посмотрите на его роскошный панцирь с золотой каёмкой — сразу видно, что это тоже редкостное сокровище…»
«А ещё вот этот, восточно-турецкий таракан-вертун, они…»
«Откуда вы всё это достали?» — перебил его шпион Линь.
«Это ещё мой дед… очень давно привёз оттуда, с Эрш, — ответил торговец. — Наша семья из поколения в поколение разводит эти редкие виды, чтобы они распространились здесь».
Значит, так оно и есть — местные эршиане действительно прибыли когда-то с самой Эрш.
Вот только там об этом никаких записей не сохранилось… почему же так?
Подумав об этом, Линь продолжила осматривать другие прилавки, не обращая внимания на непрекращающиеся крики торговца.
На соседних прилавках тоже продавали существ с Эрш, и Линь заметила, что все эти твари очень легко размножаются.
Например, какие-то мелкие рыбки, мелкие насекомые и тому подобное.
Проходящие мимо эршиане по большей части не проявляли к этому интереса, но зато часто заглядывали покупатели других видов.
Похоже, их очень интересовали эти существа с Эрш, и, по их словам, купленное они в основном использовали для изготовления чучел и других коллекционных экспонатов.
Впрочем, кроме этих клеточных существ с Эрш, некоторые торговцы продавали ещё и инопланетных существ.
Среди них Линь обнаружила хладокаменных существ и ещё несколько других странных видов — по словам продавцов, их поймали где-то в соседних звёздных системах.
При этом у каждого торговца имелось «карантинное свидетельство», подтверждающее, что данный вид прошёл проверку и на сто процентов безопасен.
Разумеется, речь шла не о безопасности для употребления в пищу, а о том, что существо не причинит вреда этой космической станции-городу и её жителям…
Пройдя мимо зоны с животными, можно было увидеть места, где торговали другими вещами.
Например, камнями и тому подобным.
Здесь встречалось множество красивых, похожих на драгоценные камни и кристаллы пород, но были и совсем невзрачные, серые с виду камни.
Торговцы камнями тоже утверждали, что добыли их в соседних звёздных системах, и камни, надо сказать, нравились и эршианам, и представителям других видов одинаково.
Дальше шли места, где продавали растения, сувениры и всё в таком роде.
Обойдя всё вокруг, Линь примерно поняла, что же это за место такое.
Снаружи здесь значилась вывеска «штаб-квартира», но на деле это оказалось местом, где члены исследовательской группы торговали разными вещами.
Ведь они часто сопровождали исследовательскую группу в вылазках в окрестную Пустоту или в различных заданиях, и во время экспедиций эти члены то и дело прихватывали с собой что-нибудь местное — например, живых существ, камни и прочее.
Именно это они здесь и продавали — разумеется, после проверки, чтобы исключить всякую опасность.
В глазах местных жителей Исследовательская группа Эрш воспринималась скорее не как исследовательская компания, а как торговцы инопланетными диковинками.
Впрочем, они продавали не только вещи, привезённые с чужих планет, но и сувениры, изготовленные самой компанией.
Что же касается животных с Эрш, их тоже разводили внутри компании и время от времени выставляли часть на продажу.
Все выставленные на продажу экземпляры проходили… стерилизацию, чтобы они не могли размножаться на воле.
Проще говоря, это место служило Исследовательской группе Эрш способом добывать средства… а вовсе не настоящим штабом.
Верхние этажи использовались под склад товаров, а первый этаж отводился под торговые прилавки.
Что ж, значит, придётся поискать в другом месте.
Тем временем Линь занималась и другим исследованием…
Насчёт того землетрясения Линь уже примерно поняла, в чём дело — на самом деле это оказалось…
связано с той экспедицией Мерцающих существ.
Читайте свежую новеллу на 【Диндянь】