Этих существ оказалось довольно много.
Дисковый летательный аппарат Линь летел сквозь Пустоту, направляясь к месту, где, по легендам, находились обломки истинного зачинщика войны.
Во время полёта Линь подверглась немалому числу нападений со стороны существ Цивилизационного Страха.
Линь показалось, что этих существ слишком много.
Если раньше они были такими же многочисленными, прежние цивилизации попросту не смогли бы развиться.
Или, точнее, у них вообще не было бы возможности путешествовать через Пустоту.
Существа, которых встречала Линь, устраивали в Пустоте ловушки, уничтожающие пролетающие мимо аппараты.
Были такие, как прежние «Волшебные Зеркала» и «метеориты», а также попадались довольно любопытные экземпляры... Линь обнаружила существ, намеренно расставляющих в Пустоте «руины».
Удивительно, но они совершенно не нападают на живых существ, обитающих на Кувыркунах. Например, несмотря на всё то, что произошло недавно с Ледяной Крепостью, эти существа так и не атаковали её.
Судя по тому, что Линь знает об истории Цивилизационного Страха, эти существа действительно не нападают на обитателей любых «поселений», причём под поселением не обязательно подразумевается именно Кувыркун — это может быть что-то совершенно иное.
Вопрос в том, как именно они определяют, является ли то или иное место поселением.
Например, если группа существ живёт на дрейфующих в пространстве обломках летательного аппарата — считается ли этот обломок поселением с точки зрения Цивилизационного Страха?
Линь казалось... что вероятность считается довольно высокой, но как именно они классифицируют подобные случаи, оставалось непонятным.
Хотя Цивилизационный Страх на первый взгляд представлен множеством разных существ, в некоторых аспектах у них наблюдаются общие черты.
А появившаяся сейчас группа существ навела Линь на мысль о возможности... что ими тоже управляет База Данных.
Теперь Линь пролетела сквозь заслон этих существ и успешно приблизилась к... цели.
Эта цель сейчас очень «тихо» дрейфовала в Пустоте.
До неё оставалось ещё более трёхсот тысяч километров — на таком расстоянии уже можно было разглядеть, что это объект... диаметром в тысячу километров.
Его внешний вид выглядел весьма интересно.
На его поверхности виднелось бесчисленное множество плотно расположенных выступов, причём каждый из этих выступов имел структуру, похожую на древесную крону, отчего всё вместе напоминало белые джунгли.
Он совсем не выглядел как обломок или осколок.
Но ещё больше внимание Линь привлекло то, что вокруг этого фрагмента плавало множество объектов размером около ста метров — и они тоже напоминали белые деревья, каждое по отдельности.
Их было очень много — десятки тысяч, дрейфующих вокруг.
Ощущение было такое, будто те белые деревья, что растут на поверхности обломка, оторвались от неё и разлетелись по Пустоте.
Когда летательный аппарат Линь приблизился на сто тысяч километров, Линь заметила, что эти «деревья» отреагировали.
Прежде они, казалось, беспорядочно дрейфовали, но, когда аппарат Линь приблизился, большинство из них развернули свои «кроны» в её сторону.
Похоже, они готовились к атаке.
Когда аппарат Линь приблизился... на тридцать тысяч километров, они действительно атаковали.
Большинство «белоснежных деревьев» в этот момент начали вращаться.
Точнее говоря, начали вращаться их «кроны», которые выпустили в сторону аппарата Линь целый рой объектов, похожих на снежинки.
Эти объекты стремительно неслись вперёд, но, приблизившись к дисковому аппарату Линь, один за другим взрывались.
Дело в том, что во многих местах на поверхности аппарата Линь могли выпускать перехватывающие лучи, которые точно поражали каждую летящую «снежинку».
Пока Линь сбивала их, она одновременно приближалась к ближайшему из «деревьев».
Когда Линь приблизилась, противник тут же на высокой скорости бросился прочь, а окружающие «деревья» ещё сильнее усилили огонь.
Немало ударов пришлось прямо по корпусу аппарата Линь, но все они были отражены.
Линь обнаружила, что их атаки — вовсе не какие-то мощные ракеты, а нечто вроде... маленьких твёрдых объектов, похожих на металлические боеголовки.
Эти атаки не могли пробить корпус аппарата Линь, а сама Линь на скорости, куда большей, чем у противника, догнала это удирающее существо.
В момент сближения Линь заставила корпус аппарата выпустить множество щупалец, которые обвили это удирающее... дерево.
Пока Линь делала это, она заметила, что окружающие деревья мгновенно открыли яростный огонь по своему захваченному сородичу... атакуя его.
Линь обнаружила, что встреченные ею в последнее время существа, похоже, очень любят прибегать к самоуничтожению, лишь бы не быть захваченными.
Но их самоуничтожение никогда не бывает достаточно полным — ни у Базы Данных, ни... у этих существ.
Захватив цель, Линь одновременно отражала прочие атаки и направляла в объект множество миниатюрных боевых юнитов для проникновения и обследования.
Линь обнаружила, что это белоснежное дерево... похоже, было настоящим деревом.
Его кора напоминала обычную древесную кору, но была намного прочнее, чем у обычных деревьев.
А внутри находилась весьма сложная... туннельная структура.
Обследуя внутренности, Линь также обнаружила пилотов — группу четвероногих существ, чьи тела были полностью покрыты «древесной корой».
Эти существа оказались весьма любопытны: внутренне они были очень похожи на эршиан, только их изначальную... кожу заменяла прочная кора.
Это превратило их в «Древочеловеков».
Эта группа существ не подозревала, что Линь их обследует, — они лишь чувствовали, что их корабль захвачен, и пытались найти способ вырваться.
Проверив их память, Линь обнаружила, что они... все родились на этом дереве.
То есть это дерево можно считать одновременно и боевым кораблём, и их родным домом.
А само дерево, судя по всему, действительно было настоящим деревом.
Только несколько необычным — оно росло прямо в Пустоте.
Внутри него имелось лишь небольшое количество клеточной ткани, чья главная функция заключалась в синтезе и создании всего прочного... тела.
А обитавшие внутри «Древочеловеки» дальше преобразовывали его, превращая в «боевой корабль».
Впрочем, на самом деле у этих Древочеловеков не было никакого понятия о «боевом корабле» — они просто знали, что должны управлять этим деревом, защищать его и атаковать всех чужаков.
Линь обнаружила у них немало интересных деталей... не говоря уже о том, что само дерево обладало весьма сложной структурой.
Внутри него находилось множество механических конструкций из металлических веществ, из которых были собраны разнообразные виды оружия.
Однако на деле все эти вещества создавались внутренними «клетками» дерева.
А сами Древочеловеки в основном отвечали за управление, а не за производство.
Больше всего Линь заинтересовали их двигатели.
Их двигатели... не использовали обычные движители — вместо этого они опирались на гравитацию.
Обломок, вокруг которого они кружили, можно было назвать гравитационным полем — судя по всему, именно он управлял движением всех этих «деревьев».
Линь подумала, что всё это устроила База Данных.
А значит, можно ещё увереннее утверждать... что База Данных точно находится внутри этого обломка.