«Добро пожаловать всем на этот праздник, мы собрались здесь, чтобы встретить одно великое существо! Оно наблюдало за нами с самого зарождения нашей расы, смотрело, как мы растём, как развиваемся, смотрело, как мы… w..lā»
«Мы пережили бесчисленные войны, большие и малые, но сегодня войны исчезли. Теперь мы образовали всепланетный союз, все расы объединились и вместе движемся навстречу необъятной Пустоте…»
«……»
Здесь была… какая-то комната в отеле.
Шпион стоял на очень мягком диване, глядя на экран на стене напротив, наблюдая за тем, что на нём демонстрировалось… Содержимое экрана было в основном посвящено церемонии образования всепланетного союза.
Похоже, что и на самой Эрш проходило подобное мероприятие, но с тех пор, как отгремел праздник, прошло уже немало времени, и на экране теперь шла запись.
Хотя в записи почти всё время показывали лишь картины всеобщего ликования, Линь уже примерно поняла ситуацию… эти эршиане поддерживали очень тесную связь с самой Эрш.
Изначально идею создания этих станций наблюдения выдвинули не эршиане, а сама Эрш.
Раньше у Эрш не было особого общения с эршианами, но в какой-то момент, неизвестно когда, это изменилось, — она, похоже, стала оказывать эршианам большую поддержку в развитии, и в итоге эршиане развились до нынешнего состояния.
Хотя Линь хотела бы узнать больше, здесь почти не было… документальных фильмов, — были почти сплошь какие-то художественные фильмы, так что, похоже, оставаясь здесь, много о Эрш не узнать.
Ранее она спрашивала об этом Клоуна, и тот сказал, что оформление документов для отправки на Эрш займёт примерно десять суток по времени Пушистого Шара, а до тех пор придётся оставаться на космической станции и нельзя свободно перемещаться; он посоветовал Линь насладиться местными развлечениями и не спеша дождаться, пока всё оформят, а потом уже отправляться туда.
Наслаждаться не спеша… Линь подумала, что у всех эршиан здесь, возможно, не так уж много времени, чтобы наслаждаться не спеша, потому что… в общем, для начала стоит с ним связаться.
«Пиип-пиип-пиип——» Несколько раз коснувшись места на груди, шпион Линь вызвал перед собой небольшое всплывающее окно, в котором показался облик машинного народа.
Окружение вокруг этого машинного жителя тоже представляло собой роскошную гостиничную комнату — похоже, он тоже поселился в каком-то отеле… это был тот самый шпион, созданный Диссонансом, который прибыл сюда ещё раньше Линь.
Диссонанс говорил, что его шпионы из машинного народа сделаны из некоего отверждённого существа, но подробно не рассказывал, какими особенностями обладает это отверждённое существо; он прибыл сюда ещё до того, как здесь появилась Линь.
«Что-то случилось? Хочешь спросить о том, что я успел разузнать? Ценность наблюдений здесь очень низкая, нужно добраться до места, где находится сама Эрш.
На данный момент похоже, что это отверждённое существо очень хорошо умеет маскироваться, — по меньшей мере лучше, чем маскируются Ученики-Оборотни. Едва связь установилась, оно само заговорило с Линь: «Но чтобы добраться до Эрш, похоже, требуется время, а ждать так долго нельзя — время уже почти истекло, они скоро придут. Мне нужно прямо здесь установить маяк, хочешь действовать вместе?»
Это отверждённое существо, похоже, было довольно разговорчивым… но оно было право: через какое-то время, возможно, Испарители нападут на это место.
Или же нападут на саму Эрш; если станции наблюдения здесь не смогут перехватить Испарителей, а слова Диссонанса верны, то Испарители силой заставят Эрш стать адаптированным существом.
Поскольку времени осталось меньше десяти суток, если продолжать ждать здесь, то, возможно, Испарители начнут действовать ещё до того, как Линь доберётся до Эрш.
Хотя Линь это, в общем-то, не касалось напрямую, но… это отверждённое существо, похоже, собиралось сначала установить маяк.
Назначение маяка — создать канал в Застывшую Пустоту, из которого возникают отверждённые существа, причём эта вещь… очень маленькая.
Настолько маленькая, что её можно поместить внутрь тела машинного жителя, — так его легко можно было бы здесь установить в качестве маяка. Изначально Диссонанс планировал сделать это на самой Эрш, но теперь, похоже, решил сделать это прямо здесь.
«Тогда действуем вместе».
— сказала Линь ему.
«Отлично, встретимся вот в этом месте, а потом начнём действовать». Линь увидела, что маленький экран перед ней превратился в карту — карту этой окрестности; отель, где он жил, оказался прямо по соседству с Линь.
Согласно отмеченному на карте месту, шпион Линь быстро встретился со шпионом этого Диссонанса; тот ничего не сказал, а сразу же быстро двинулся вперёд.
На самом деле Линь всего лишь следовала за ним, чтобы посмотреть, где он разместит маяк, — вероятно, это будет где-то внутри космической станции, потому что если станцию перебросят обратно на Эрш, то маяк вполне может отправиться туда вместе с ней.
«Сюда». Изредка он произносил пару слов, хотя они, казалось, не несли особого смысла. Линь следовала за ним, передвигаясь по разным местам станции, и обнаружила, что здесь всё похоже на то, что снаружи: широкие улицы, а по обе стороны — всевозможные магазины, развлекательные заведения и прочее, и множество эршиан сновали туда-сюда, — здесь было очень оживлённо.
Заодно Линь услышала кое-какие разговоры этих эршиан.
«Ух ты, смотрите-ка, эти две машины!» «Они, кажется, оттуда прибыли…» «А они не сошли с ума?» «Да они давно уже спятили, просто снаружи этого не разглядеть… механобезумие неизлечимо».
Ранее Линь просматривала кое-какие материалы: там, у Лозы, эршиане уже полностью переделали себя в машины, но здесь эта технология переделки в машины вовсе не получила распространения.
Похоже, это потому, что… местные жители здесь боятся механобезумия; тот способ, о котором они раньше говорили, — как не допустить наступления механобезумия, — возможно, был всего лишь результатом каких-то испытаний или теоретических выкладок и никогда по-настоящему не применялся на практике.
А народ у Лозы они, похоже, восприняли как объект для масштабного эксперимента, — хотя это лишь догадка самой Линь.
Но в целом отношения между этим местом и Лозой были не… очень хорошими, непонятно почему.
Здесь как будто постоянно настороже по отношению к тому месту, хотя к Линь это никакого отношения не имело.
«Пришли, это здесь».
Обогнув целую кучу магазинов, Линь обнаружила, что отверждённая машина привела её к… коридору, где не было ни одного эршианина.
Это резко контрастировало с прежним оживлённым пейзажем, потому что здесь… все магазины вокруг были закрыты, на большинстве висели таблички «на ремонте» или «не работает».
«Я собираюсь разместить маяк здесь, или у тебя есть предложение получше?» — эта отверждённая машина обернулась и с вопросительным видом посмотрела на шпиона.
Шпион ответил: «Решай сама».
«Тогда здесь». Отверждённая машина затем открыла собственный… живот и достала оттуда небольшой предмет.
Это была… материя Застывшей Пустоты. В тот миг, когда этот предмет коснулся земли, всё это место вдруг…
Произошло нечто странное.