Вой бури окружал тело Левиафана со всех сторон…
Видимость здесь была крайне низкой, странный густой туман в воздухе никогда не рассеивался — и это был вовсе не водяной пар, а скопление огромного количества мельчайших частиц, содержащих множество ядовитых веществ. Хотя раньше Линь уже создала клетки, устойчивые к местным газообразным токсинам, теперь появилось множество новых видов ядовитых соединений.
В обычной ситуации Левиафан был полностью герметичен и не соприкасался с внешней средой.
Сейчас Левиафан летел над поверхностью моря. Обычно, если искать живых существ, вероятность найти их в море гораздо выше, но… глядя на бушующие внизу воды, Линь чувствовала, что спускаться туда было бы весьма опасно.
Здешние воды непрестанно бурлили, в любой момент могла подняться волна высотой в десяток с лишним метров. Сейчас Левиафан как раз пролетал над гигантским водоворотом диаметром более ста метров, внутри которого бешено кружился поток воды. Левиафан поднялся повыше — Линь чувствовала, что упади она туда, обратно уже не выбраться.
Впрочем, даже пребывание в воздухе не было по-настоящему безопасным, ведь буря могла подняться в любой момент…
Как, например, сейчас… Линь уже почувствовала, что воздушные потоки начали беспокоиться, и внезапно яростная буря с бесчисленным множеством пыли поднялась вихрем. Эти мельчайшие частицы яростно барабанили по внешней оболочке Левиафана. Левиафан не стал уклоняться, а начал непрерывно вращаться, используя своё дисковидное тело, чтобы удержать равновесие в буре — и в конце концов, не свалившись в водоворот, выдержал натиск шторма.
После того как буря прошла, видимость впереди немного улучшилась, и Линь смогла увидеть, что цель Левиафана уже близка.
Это была… суша.
В отличие от того маленького острова, где раньше находилась Линь, это было огромное место — возможно, шириной в сотню с лишним километров. Впрочем, до уровня материка оно не дотягивало. Это был всего лишь остров.
Левиафан долетел до побережья этого острова. Здесь повсюду были серые и синие скалы, а также некоторые очень крупные валуны, которые из-за длительного воздействия бурь приобрели странную форму — они напоминали нечто вроде песочных часов, тех самых приспособлений, которыми Белые скелетные драконы измеряли время.
Левиафан подлетел к одному из огромных валунов и одновременно раскрыл свою оболочку. Из его поверхности вытянулись несколько щупалец, чтобы исследовать его…
На концах щупалец имелись крошечные глаза, способные разглядеть мельчайшие детали. Линь обнаружила, что поверхность этого камня была очень гладкой — результат истирания ветром и песком. Но… Линь стало любопытно: сколько же на самом деле длится здешняя буря? Если бы, как раньше, буря могла подняться в любой момент, то здесь бы не было таких камней — должна была бы быть ровная плоская местность.
Странно всё это…
И ещё одна вещь удивляла Линь больше прочего: Линь знала, что Луна сейчас находится на Северном материке «Пушистого Шара». Но через три года она покинет Северный материк — и куда же тогда Луна отправится?
Всё это было загадкой.
Помимо этого, у Линь была ещё одна тревога. Линь знала, что её мысли способны передаваться на весьма большие расстояния — даже расстояние до Луны не создавало никаких проблем.
Но Линь уже видела, насколько огромна эта Пустота, — что же будет, если отправиться ещё дальше? Не появится ли где-то некий «предел»? И если так, не понадобится ли какой-то иной способ передачи мыслей?
Когда Луна покинет материк, возможно, это станет ясно. А пока — продолжим исследование.
Левиафан продолжал парить среди камней, обыскивая землю и скалы, — здесь было очень влажно, но следов живых существ так и не обнаружилось, не нашлось даже грибков.
Неужели грибки живут только на том прежнем маленьком острове?
И как вообще образовался тот остров? Линь показалось это весьма странным — при постройке базы Линь также наблюдала за формой всего острова, и он выглядел точь-в-точь как столб, стоящий посреди моря, лишь небольшая часть которого выступает над водой.
Здешняя среда крайне неблагоприятна для жизни… но что, если существуют живые организмы с иным составом? Например, не полагающиеся на привычные клеточные компоненты?
Если это иной тип живых существ, они, возможно, могли бы питаться песком или камнями… а это что такое?
Внезапно Линь заметила что-то странное позади скалы — небольшой белый предмет. Левиафан вытянул щупальце и слегка изучил эту вещь…
Эта штука… казалась очень странной.
Её внешняя поверхность была твёрдой и гладкой, а внутри находилось множество пустот — похоже, это была часть структуры чего-то. Точно… немного похоже на кость, но Линь не обнаружила внутри клеточной структуры.
И похоже, здесь был не только этот фрагмент…
Левиафан испустил мозговые волны, и в окружающей области возникли ответные отклики — Линь уже начала составлять во сне этого мозга Левиафана карту окрестностей.
Судя по откликам мозговых волн, вокруг было множество подобных предметов. Левиафан обнаружил эти вещи, и, хотя их формы оказались совершенно разными, внутренняя структура и внешняя оболочка были полностью одинаковыми.
Верно, это, судя по всему, обломки чего-то — и если бы их можно было соединить вместе…
Линь заставила Левиафана собрать несколько десятков таких обломков поблизости, а затем найти место с не слишком сильным ветром, чтобы собрать их вместе.
Эта вещь выглядела как… похоже, часть чего-то очень крупного, немного напоминающая членик конечности какого-то членистоногого существа.
Но поблизости обнаружить больше обломков не удавалось — возможно, их разнесло бурей, так что собрать всё воедино не получится.
«Гуу…» — как раз в тот момент, когда Линь размышляла об этом, издалека внезапно донёсся раскатистый грохот.
Буря надвигалась снова, но на этот раз она казалась гораздо сильнее прежних. Левиафан стремительно спрятался за одной из скал и выпустил из-под своего дискообразного основания множество щупалец, которые вонзились в землю, закрепив тело Левиафана на месте в ожидании бури.
Когда буря накрыла остров, Линь увидела, что цвет неба стал полностью серым — совсем не таким, как прежний бледно-голубоватый густой туман.
Буря заставляла воздушные потоки нарастать всё стремительнее; даже укрывшись за скалой, Левиафан ощущал мощные потоки воздуха, а вокруг раздавалось бесчисленное множество трескучих щелчков…
Огромное количество обломков разлеталось в буре — некоторые из них достигали нескольких десятков сантиметров в длину и имели неправильную форму с острыми краями. На вид это были явно не камни…
«Хлоп!» — внезапно один из обломков ударил по оболочке Левиафана, оставив на ней длинную борозду.
Эти обломки… были очень твёрдыми.
Буря продлилась не так уж долго, но к её окончанию тело Левиафана уже покрылось множеством ран, а сам остров оказался завален огромным количеством обломков странной формы.
Левиафан не обратил на эти обломки внимания, а медленно поднялся в воздух, глядя в сторону, откуда пришла буря…