«Наконец-то я выжил! Я докажу этому миру, что именно я — вершина! Докажу, что все эти тупицы — тупицы!»
Здесь было... светлое пространство: ослепительный источник света покрывал каменные структуры и разливался по ним, а на освещённой земле рос слой чего-то зелёного.
На этом зелёном слое лежал скорпион.
Всё его тело было чёрным как смоль, на нём ничего не было надето, но кое-где ещё прилипли... обрывки, свидетельствующие о том, что раньше он был одет в нечто под названием защитный костюм.
Сейчас на нём ничего не было, и по идее он уже должен был умереть, но всё ещё был жив — главным образом потому, что нашёл... это место.
Тогда, когда защитный костюм вышел из строя, скорпион почувствовал, как снаружи в его обонятельные рецепторы начал проникать воздух. Он мог анализировать эти запаховые данные и понимал, что воздух содержит множество компонентов, которые для него... вредны.
Но при этом он также учуял какой-то особенный... запах, и решил, что этот запах, возможно, поможет ему выжить.
Поэтому он собрал все силы и понёсся в сторону этого запаха. Очень скоро скорпион нашёл на открытом участке земли, свободном от завалов отходов, дыру и забрался в неё... в конце концов скорпион добрался до этого места.
Это место можно было назвать подземной пещерой; пробираясь внутрь, скорпион прополз через несколько слоёв мягких... мембран, чем-то похожих по ощущениям на пену — всего в туннеле пещеры их было шесть слоёв. Пройдя через них, скорпион и оказался здесь.
Воздух в этом месте оказался для скорпиона очень подходящим: здесь было много кислорода и других безвредных газов, а главное — здесь можно было увидеть множество знакомых существ.
Точнее, эти зелёные растения на земле — хотя это были не те виды, что скорпион видел прежде, он посчитал их... многоклеточными организмами.
«Похоже, это место не такое уж и глупое...» — скорпион огляделся по сторонам. Земля здесь была повсюду покрыта растениями, а потолок пещеры был покрыт слоем светящегося вещества — возможно, из-за растений воздух здесь был очень... свежим, но других живых существ здесь не было, только заросли чего-то вроде сорной травы в изобилии.
«Хотя здесь не так глупо, я не могу оставаться здесь вечно, мне нужно найти способ жить снаружи, чтобы доказать своё совершенство и величие, чтобы доказать, что я — вершина». Скорпион быстро побежал вглубь пещеры, на бегу озираясь по сторонам и одновременно размышляя, как жить снаружи.
Воздух здесь был неплохим, но это касалось лишь этого узкого пространства — чтобы действовать снаружи или вернуться на корабль, нужно было раздобыть нечто вроде защитного костюма.
«Эй! Ты можешь ожить или нет? Скажи что-нибудь скорее!» — скорпион поднял левую клешню и заорал. В его левой клешне был зажат предмет, похожий на маленький кусочек металла, но на самом деле это было ядро того самого прежнего защитного костюма.
Раньше, когда защитный костюм показывал скорпиону подробные данные о себе, он также показал, где находится ядро, и скорпион это запомнил. А только что, когда защитный костюм вышел из строя, скорпион разорвал его и достал ядро.
Однако, похоже, толку от этого было немного — этот маленький кусочек металла не умел говорить.
«Никчёмная вещь! Ты думаешь, я тебя брошу? Я буду хранить тебя, пока ты снова не станешь мне служить!» — сказал скорпион и продолжил бежать вглубь пещеры, но пробежав примерно две секунды, вдруг остановился.
«Я чувствую запах...» — скорпион принюхивался к воздуху вокруг. — «Здесь неподалёку... пахнет тупицей! Точно! Это тот самый тупица! Я чую его запах!»
С этими словами он быстро побежал в другую сторону; во время бега скорпион заметил, что трава вокруг становится всё выше и как раз способна скрыть его силуэт.
Очень скоро он добрался до места, где находился «тупица».
«Так и есть, тупица — он даже нарядился под другого тупицу, что он вообще задумал?»
Скорпион затаился в зарослях травы и сквозь просветы между стеблями наблюдал за существом впереди, неподалёку.
Впереди, на расстоянии более десяти метров, стоял... изумрудный дракон.
Сказать «изумрудный дракон» было не совсем верно, потому что всё его тело было белым, только рост и телосложение полностью совпадали с изумрудным драконом.
Этот белый дракон стоял неподвижно на месте, а перед ним мерцало, слегка размытое, объёмное изображение.
С этой позиции скорпион мог примерно разглядеть, что было на этом объёмном изображении — что-то очень ему знакомое: механический Водомер.
...Тем временем, в другом месте...
«Похоже, отходы здесь как будто вынесли...»
Это было открытое пространство, на земле не было никаких отходов; если смотреть с высоты, это место выглядело бы как яма посреди бесчисленных завалов мусора.
Механический Водомер, на котором ехал Кровавый Туман, находился именно в этой яме; поверхность земли здесь, похоже, была скальной структурой, очень прочной, но здесь ничего не было — просто чистый пустой участок.
«Дзинь!» Как раз в тот момент, когда Кровавый Туман подумал об этом, в центре пустого пространства появилось объёмное изображение, показывающее смутный облик капитана.
«Хорошо, вижу, ты добрался сюда, но почему ты один? А где второй?» — сказало изображение капитана.
«Он не покинет корабль», — сказал Кровавый Туман. — «Что дальше? Как ты заставишь Исток посчитать нас „Вершинным Видом“?»
«Не пойдёт, ему тоже нужно прибыть сюда», — сказал капитан. — «Чтобы вас признали Вершинным Видом, нужно определённое количество особей — не менее трёх, так что твой товарищ, оставшийся на корабле, тоже должен спуститься сюда».
«Ты не можешь просто сделать это так, как есть?» — спросил Кровавый Туман. — «Что именно ты собираешься делать, почему на расстоянии это невозможно?»
«Сейчас я не могу ответить вам напрямую...» — сказал капитан. — «Изначально можно было обойтись тобой и твоим другим товарищем, тем, что называл себя обычным скорпионом, но он недавно умер, так что теперь придётся обойтись вами двумя. Вы двое плюс я — как раз получится трое».
«Он умер?» — с недоумением спросил Кровавый Туман. — «Ты его убил?»
«Это сделал не я, это был несчастный случай по его собственной вине, он сам себя взорвал... Я считаю, что вам следует поторопиться с действиями, потому что неизвестно, когда на ваш разум начнёт влиять эта сила — как только это произойдёт, будет уже слишком поздно...» — сказал капитан.
«Тогда расскажи нам сначала подробности этого процесса», — сказал Кровавый Туман. — «Ты и сам должен понимать, что мы не можем полностью доверять... тому, что ты говоришь».
«У вас нет выбора», — сказал капитан. — «Так что вам придётся поверить. Если вы сейчас не двинетесь с места, тогда дождитесь, пока начнёт действовать „Одичание“ — вы почувствуете, как странная сила разъедает ваш мозг, влияя на ваше мышление, и это будет только начало...»
«Дзинь——» Объёмное изображение исчезло, оставив механического Водомера Кровавого Тумана стоять посреди пустого пространства.
«Что нам делать?» — спросил Кровавый Туман у Громоревуна. — «Этот капитан явно хочет, чтобы мы действовали по составленному им сценарию, но при этом ничего не желает объяснять».
«Судя по его тону, он не особо спешит», — сказал Громоревун. — «По его собственным словам, он уже давно хочет отсюда выбраться, но, наконец встретив вид, с которым можно общаться и который способен помочь ему уйти, он выглядит совершенно не торопящимся — это ненормально».
«Гхм... верно», — сказал Кровавый Туман. — «Тогда...»
«Тогда нечего много думать», — сказал Громоревун. — «Просто нужно вытащить его на чистую воду».
...Тем временем, там же...
«Хех, тупица есть тупица», — скорпион прятался в зарослях травы в подземной пещере, наблюдая за белым драконом впереди и объёмным изображением над ним.
Он только что слышал весь разговор между Кровавым Туманом и капитаном и был этим чрезвычайно доволен: «Он думает, что я... умер? До чего же глупо, но зато благодаря этому у меня будет много возможностей... доказать ему его собственную глупость!»
Внезапно скорпион заметил, что белый изумрудный дракон перед ним выключил объёмное изображение, следившее за Кровавым Туманом, и двинулся с места.
Скорпион тоже последовал за ним, направляясь вместе с ним вглубь пещеры.
«Я, ты, гха, а, тупи, дря...» — этот белый дракон на ходу непрерывно выдавал изо рта различные обрывочные звуки, будто отрабатывал произношение.
Этот белое существо тренировало язык тупиц, собираясь стать шпионом? Но у него не только неправильное тело, даже цвет неверный — насколько же надо быть глупым, чтобы сделать такого шпиона!
Скорпион шёл следом и думал об этом; так прошло примерно триста секунд, и белый дракон остановился.
Перед ним была каменная стена пещеры, а на этой стене находилась круглая большая дверь из металла.
«Кха——»
В тот момент, когда белый дракон коснулся двери, её край отъехал в сторону, и открылась комната внутри.
Белый дракон вошёл в дверь, а скорпион подполз ко входу и обнаружил... что внутри — очень просторное помещение, диаметром более тридцати метров и высотой около шести метров. И пол, и стены были целиком сделаны из металла, а по полу ползало множество существ, похожих на амёб.
Скорпион также заметил, что только что вошедший в комнату белый дракон весь трясся и быстро менял форму... через некоторое время белый дракон уже съёжился и превратился в комок белой амёбы, которая поползла вглубь помещения.
«Гхм... неужели это база того самого капитана-тупицы?»
Скорпион перевёл взгляд на угол комнаты, где виднелось множество прозрачных сосудов высотой более метра, наполненных сине-зелёной жидкостью — точно такой же, какой он раньше подпитывал защитный костюм.
Затем скорпион перевёл взгляд в центр комнаты, где стоял сосуд высотой шесть метров, соединявший пол с потолком, наполненный прозрачной жидкостью, в которой плавала половина... какого-то существа.