"А-а-а-а! Что ты со мной сделала?!"
Это была пещера, полная фосфоресцирующего света и непрерывно сотрясавшаяся от толчков.
Толчки шли от воздействий на поверхности, свечение исходило от парящих в воздухе Пушистых Шаров, а вопль доносился от головы, лежащей на земле.
Это была голова Атлана — точнее, голова Атлана, превращённого в механизм.
"Скоро мы приладим тебя к другому телу", — механизм из Пушистого Шара отодвинул голову Атлана в сторону. Линь обнаружила, что эта голова весьма любопытна: внутри был мозг, а вокруг — сложная механическая структура, включавшая питательный отсек, снабжавший мозг энергией. Поэтому её можно было спокойно отсоединить и положить на землю отдельно.
Но у этого энергетического отсека была проблема — Линь совершенно не нашла снаружи разъёма для пополнения запасов. Линь обнаружила это, только прокопав внутрь миниатюрными юнитами.
То есть энергию внутри пополнить было нельзя. Когда она иссякнет, мозг Атлана погибнет от нехватки питания.
Возможно, Разум-дух с самого начала и не собирался оставлять его в живых.
А по сложности этой головной структуры Линь пришла к выводу, что Разум-дух не изготовил её наспех — этот механический корпус, должно быть, был подготовлен заранее. То есть ещё до вторжения Разум-духов они уже знали, что здесь есть некий Атлан, и намеревались его использовать.
Так или иначе, тело этого механического Атлана оказало Линь немалую помощь.
Отложив голову в сторону, Линь принялась разбирать его тело. Тело, как и голова, обладало сложной механической структурой, но не такой тонкой, как у головы. К тому же оно принимало сигналы только от мозга.
Разбирая их, Линь одновременно исследовала, каким образом этот механизм использует ту удивительную способность к сокрытию.
Линь нужно было создать отряд со способностью к сокрытию — это был единственный способ спасти Звёздный Автобус.
Теперь Линь уже понимала, чем особенен этот механизм Атлана.
Его конструкция оказалась не такой уж сложной, а особенность заключалась главным образом в том, что он был изготовлен из... "металла снов".
"Металл снов" — новое название, которое Линь придумала специально для обозначения тех металлов, что способны соединять живые организмы с миром снов Разум-духов, — подобно тому кубу, что Линь нашла на космической станции Атлана, способному вводить в сон Разум-духов.
Кроме того, Разум-дух использовал нечто подобное, нападая на Пустотников — он затянул в мир сна всех Пустотников поблизости.
И тело этого механического Атлана было изготовлено по схожей структуре: стоило сжать тот маленький куб, как возникала некая удивительная "энергия", позволяющая скрыться.
Линь полагала, что эта энергия связана со снами. И эта энергия каким-то образом влияла на способность Линь к обнаружению — ведь мир снов Разум-духов... возможно, был чем-то сходным с самой Линь.
Но теперь этого больше не было. Линь обнаружила, что даже если сейчас сжать тот маленький куб, механизм уже не даёт эффекта сокрытия. Линь решила, что это потому, что Разум-дух посчитал Атлана бесполезным и потому отменил его связь с миром снов.
Разум-дух действительно способен на такое — он может контролировать, соединён ли созданный им "металл снов" со сном или нет. Потеряв эту связь, металл становится совершенно обычным.
Тем не менее, Линь могла использовать его, чтобы создать вид войск с ещё более сильной способностью к сокрытию, а затем с помощью этого отряда сделать кое-что... украсть кое-что.
Теперь Линь уже знала кое-что о телепортации Звёздного Автобуса.
Телепортация Звёздного Автобуса требует много времени между использованиями — главным образом потому, что ему необходимо накопить Энергию Телепортации.
В отличие от Пустотного Автобуса, который вводит энергию временно, Звёздный Автобус, подобно Чёрному Металлу, хранит огромное количество энергии в определённом месте, и после одной телепортации она полностью расходуется.
После расхода требуется долгое время для восполнения, прежде чем можно телепортироваться снова, а до тех пор, пока пополнение не завершено, он может только ждать.
Похоже, у Звёздного Автобуса есть некая способность понемногу пополнять Энергию Телепортации в процессе своей жизнедеятельности, чтобы использовать её для следующей телепортации.
Но поскольку период ожидания слишком долог, ему приходится всё это время оставаться на одном месте...
Поэтому, полагала Линь, помочь ему сбежать можно только одним способом — захватить энергию Чёрного Металла и отдать её Звёздному Автобусу.
У здешней армии Чёрного Металла наверняка есть место для хранения Энергии Телепортации, ведь им приходится часто путешествовать, а значит, Чёрный Металл непременно держит наготове большой запас энергии. Стоит только добыть эту энергию и передать её Звёздному Автобусу для пополнения — и он сможет сбежать.
Хотя Линь и понимала, что шансы на успех этой затеи довольно низки, определённая вероятность всё же существовала.
Поэтому Линь должна была попробовать... А что до нежелания самого Звёздного Автобуса бежать — с этим можно разобраться уже после получения энергии.
"Бух——!!!"
Едва Линь подумала об этом, земля снова содрогнулась, и с потолка пещеры посыпалось множество обломков. Глядя на расползающиеся повсюду трещины, Линь решила, что нужно ускориться.
Строительство... завершено.
Теперь она была на поверхности. Куда ни глянь — раскинулась широкая Снежная Равнина, совершенно не похожая на ту пылающую и заваленную обломками землю, что она видела прежде...
Дело было в том, что это находилось на "задней" стороне Звёздного Автобуса. Атаки на Звёздный Автобус и место крушения множества боевых кораблей Чёрного Металла располагались главным образом на "передней" стороне. Отсюда до того места было слишком далеко, и следов войны почти не было видно.
Впрочем, некоторые "следы" всё же дотянулись и сюда — стоило только взглянуть в небо, и вдали, на краю неба, можно было увидеть клубящийся густой дым.
Этот дым, наверное, вскоре окутает весь Звёздный Автобус целиком, а чтобы уничтожить его, вовсе не обязательно разрушать весь мир — достаточно продолжать бить по одному месту, и даже самая прочная земля в конце концов будет разбита.
Линь должна была успеть добыть энергию до того, как это случится...
А отряд, который Линь собиралась использовать для добычи энергии, — это была вот эта штука... её называли "Затаившийся". Формой она в основном напоминала диск, диаметром около тридцати метров.
"Затаившийся" в основном был построен с использованием технологии Чёрного Металла — его внешняя оболочка, напоминающая ту, что у кубов, на самом деле не была прямым использованием оболочки кубов, а была изготовлена Линь через её имитацию.
У Чёрного Металла есть своя система распознавания своих. Разобрав большое количество кубов и механизмов Атлана, Линь решила, что уже освоила этот способ и теперь может добиться сокрытия, ещё более совершенного, чем прежде.
Но самое важное — необходимо содействие снов.
Если Разум-дух использует "Энергию Снов", чтобы скрыться от обнаружения Линь, то и Линь могла использовать тот же метод для сокрытия, ведь у Линь тоже было нечто, связанное со снами... тот куб со станции Атлана.
Линь могла каким-то образом направить Энергию Снов из того куба... внутрь "Затаившегося".
Впрочем, Линь пока не была уверена, действительно ли это сработает, но времени на раздумья почти не оставалось — трещины, порождённые войной, уже почти добрались до глубин под землёй... туда, где находилась нервная система Звёздного Автобуса. Поэтому сейчас нужно было... сначала отправиться в путь, а разбираться уже по ходу дела.
"Бух——" Сопровождаемый выбросом энергии, Затаившийся, вращаясь, поднялся высоко вверх, и вскоре покинул поверхность Звёздного Автобуса, взмыв в Пустоту.
Затаившийся быстро облетел вокруг Звёздного Автобуса с его тыла на переднюю сторону, и в процессе полёта... Линь постепенно увидела конкретную картину происходящего.
Картину войны.
Линь могла видеть бесчисленные боевые корабли, с которыми столкнулся Звёздный Автобус, — эти корабли образовывали полусферу, обращённую к Звёздному Автобусу, и бесчисленные вспышки, словно метеоры, вырывались из этой полусферы, непрерывно обстреливая поверхность Звёздного Автобуса.
А та сторона Звёздного Автобуса, что подвергалась атаке, выглядела как огромная рана — обугленная звезда почти охватила половину его тела. В Пустоте это выглядело так, будто он был разделён на два мира...
С одной стороны — пылающий чёрный ад, с другой — область, покрытая льдом и снегом.
Какую бы сторону ни взять — обе, казалось, были пропитаны запахом смерти.
Но Линь чувствовала, что у этого мира ещё есть шанс...
Если бы только Линь смогла добраться до тех нескольких островов...
Затаившийся посмотрел на острова, парящие поблизости от Звёздного Автобуса. Пять островов оказались среди армии, окружавшей Звёздный Автобус, а ещё десять находились дальше, в глубине Пустоты.
Вокруг них было множество боевых кораблей, и, судя по всему, острова совсем не участвовали в боевых действиях — потому что они были довольно важными объектами.
Стоило им ввязаться в бой, как они оказались бы под угрозой повреждения...
И Линь могла определить, какой из них самый важный: внутри Затаившегося был установлен особый детектор, способный обнаруживать некоторые вещи внутри них — например... Энергию Телепортации.
Изначально это была технология Атлана, а изучив способ телепортации Звёздного Автобуса, Линь уже создала устройство, способное обнаруживать энергию на большом расстоянии.
Даже энергию, спрятанную внутри тех островов Чёрного Металла, теперь можно было обнаружить.
Линь заметила, что один остров имеет весьма внушительный размер — возможно, этот остров управлял телепортацией большей части войск в этой округе.
Место, куда направлялась Линь... разумеется, было не этим островом, потому что самый большой наверняка обладал очень сильной защитой, а его запас Энергии Телепортации обычно располагался в центральной части. Сейчас Линь сомневалась даже в том, сможет ли она коснуться его внешней оболочки.
Однако был ещё один остров, который вполне подходил, — на нём тоже имелась Энергия Телепортации, при этом он находился на краю, и войск вокруг него было не так много.
Этот остров... возможно, отвечал за телепортацию небольшого количества войск. Энергии на нём хоть и было немного, но, получив её, Линь сможет найти способ добраться и до того острова с огромным запасом энергии.
Ведь все острова были связаны между собой — внутри каждого острова существовал способ попасть на другой остров.
И этот способ тоже был связан с телепортацией. У Разум-духов наверняка есть собственная система телепортации, соединяющая острова между собой, и Линь полагала, что существует способ воспользоваться их системой связи.
Но сначала нужно было проникнуть внутрь, чтобы понять, сработает ли этот способ на самом деле, — ведь конкретно его ещё не проверяли.
Впрочем, если удастся успешно проникнуть внутрь, Линь считала, что можно будет сказать — успех почти достигнут...
Что ж, пора приступать!