Время формирования клеток у обеих сторон почти не отличалось: одновременно с тем, как грибы успешно собрали «грибной пучок», Линь собрала рыбообразное существо. Его органы и форма были предельно просты, очень похоже на созданное Линь давным-давно простое существо «Пожиратель» — их названия тоже были близки. Эту рыбу звали «Быстрорастущий», и всё, что ему предстояло сделать, — раскрыть огромную пасть, а затем... поглотить цель!
В тот миг, когда Быстрорастущий вырвался на поверхность воды, «грибной пучок», собранный Драконом Чумы, внезапно резко ускорился, уклонившись от атаки рыбы, — он делал это за счёт непрерывного сжатия грибов, выросших под водой, создавая струи, как реактивный выброс.
Быстрорастущий, работая плавниками, стремительно бросился в погоню. У грибного пучка не было глаз, но он, казалось, знал, где находится Быстрорастущий: несколько грибов сверху слегка склонились, нацелились на Быстрорастущего на поверхности воды и начали непрерывно раздуваться, а затем — «бух»!
Из лопнувших грибных шляпок вылетело множество мелких игл, ударившихся о панцирь Быстрорастущего с сухим «дзинь-дзинь». Всё тело Быстрорастущего было покрыто тонким слоем панцирного вещества, — не слишком твёрдым, но вполне достаточным, чтобы отразить эти мелкие иглы.
Быстрорастущий плыл быстрее грибного пучка, он всё ближе приближался к цели, раскрывая свою зияющую, словно пустота, огромную пасть.
«Бух!» — снова прогремел небольшой взрыв. Из одного лопнувшего гриба брызнуло множество грибниц, которые разлетелись по поверхности воды и опутали проплывающего Быстрорастущего.
Линь чувствовала, как эти нити грибницы непрерывно разрастаются на теле Быстрорастущего, пытаясь пробуравить его панцирь, но к этому моменту Быстрорастущий уже почти достиг цели...
На этот раз увернуться не удалось. Быстрорастущий сделал резкий рывок вперёд. Огромная пасть прямо накрыла грибной пучок.
«Грибной пучок», собранный Драконом Чумы, в один миг был поглощён и оказался в брюхе Быстрорастущего. Некоторые из грибов внутри тут же начали раздуваться и взрываться, выбрасывая множество тонких игл, вонзающихся во внутреннюю стенку рыбьего брюха. В этих иглах содержалась грибная пыль, и из наконечников игл начали прорастать грибницы, но одновременно Быстрорастущий тоже выделил внутри себя большое количество вещества.
Это была не растворяющая жидкость, а нечто, гораздо легче накапливающееся в больших количествах, — соль.
Быстрорастущий выделил внутри себя огромное количество соли, отчего вода внутри его тела приобрела концентрацию, намного превышающую солёность морской воды. Такую концентрацию было тяжело выдержать не только грибам, но и большинству морских существ.
Под воздействием высокой концентрации соли грибы, из которых состоял грибной пучок, начали увядать. Они высыхали медленно, словно вянущее растение, а затем целиком начали крошиться и распадаться.
В итоге грибы полностью утонули в солёной воде, каждая их клетка погибла окончательно, без единого признака возможного возрождения.
Оказывается, соль способна вызывать такой интересный эффект! Возможно, её можно применять не только против грибов, но и против других существ — растворить их высокой концентрацией соли.
Линь внимательно осмотрела грибы внутри тела Быстрорастущего: те грибницы, что проросли из мелких игл, застрявших во внутренней стенке, тоже были уничтожены солёной водой. Тут же Быстрорастущий выделил немного соли и снаружи, убив грибницу, обвившую его спину.
После того как Быстрорастущий уничтожил всю грибницу, Линь почувствовала, как вокруг словно стало тихо...
Всё закончилось.
Бесконечные капли дождя по-прежнему непрерывно падали в этот водоём, образовавшийся в подземной пещере. Быстрорастущий погрузился в воду и смотрел на затопленные дождевой водой трупы двух исполинов: останки Бегемота уже были разбиты в клочья, а голова Дракона Чумы разлетелась вдребезги...
Война не закончилась с их гибелью — Линь предстояло приложить ещё немного усилий, чтобы одержать настоящую победу.
Это действительно был тяжёлый бой для «гарнизона Грибного острова» Линь.
Дракон Чумы, Глава, а также армия тех грибных выродков — очевидно, изначально были созданы Мозгом для борьбы против Ацтекской популяции. Неизвестно, сколько лет они пролежали, погрузившись в сон, в этом мире, но то, что они всё же смогли активироваться и сражаться настолько долго, было по-настоящему... невероятно.
Возможно, тогда обстановка боя была настолько критической, что заставила Мозг непрерывно придумывать новые отряды? Такая вероятность действительно существовала.
Дракон Чумы был самым удивительным существом, какое Линь только встречала. У него имелся определённый уровень интеллекта, сопоставимый, пожалуй, с Древним Кальмаром или Скелетным Драконом, — он умел мыслить, обладал богатой гаммой эмоций. Так называемое «завершённое изделие», как оказалось, действительно колоссально отличается от незавершённого. Чуть позже непременно нужно будет хорошенько разобрать его и изучить.
Кроме того, панцирь Дракона Чумы, хотя и не состоял из специально собранного, как у Чистилищного Червя, панцирного вещества из районов вулканов, был построен из панцирных веществ множества обычных существ вместе с особым отвердевающим грибом и чрезвычайно гибкой грибницей. Он обладал крайне высокой стойкостью против внешнего давления всех видов, а также свойствами устойчивости к коррозии и огню. Это было по-настоящему впечатляюще — непонятно, как Мозг вообще додумался до подобного...
Сейчас бой ещё не был полностью завершён — снаружи оставалась группа Глав Чумы, и Линь как раз решала, стоит ли направить туда войска с материка для их устранения, или же использовать здешние подземные отряды, произведённые из питательных веществ.
Линь опасалась, что без командования Дракона Чумы эти существа начнут разбегаться в разные стороны, что создало бы некоторые неудобства, — так что лучше было использовать самый быстрый из возможных способов.
Однако... какой же способ на самом деле самый быстрый?
Одновременно с этим Линь нужно было заново отстроить Бегемота — можно было начать восстановление прямо на этих останках, так дело пойдёт значительно быстрее, чем создавать нового с нуля.
«Гро-о-о...»
Как раз в тот момент, когда Линь размышляла об этом, вокруг внезапно раздался звук вибрации, — казалось, доносящийся откуда-то снизу.
Быстрорастущий поплыл вглубь воды, чтобы понаблюдать, и Линь обнаружила, что дрожь исходит из окрестностей обезглавленного трупа Дракона Чумы — грунт, засыпавший его тело, действительно непрерывно сотрясался...
Неужели...
Внезапно ком земли резко взорвался, и из донной грязи высунулся огромный коготь! Гигантская лапа непрерывно раскачивалась, поднятое ею мощное течение мешало Быстрорастущему удержать равновесие, но Линь всё же успела разглядеть: ещё один коготь тоже поднимался из ила. Вместе с этой дрожью огромные массы земли обрушивались и раскалывались, а тело исполинского дракона, казалось, поднималось из грязи.
Неужели мозг Дракона Чумы находится не в голове? Но когда Линь взорвала ему голову, она действительно не почувствовала никаких проявлений эмоций.
Или же... у него не один мозг?
Оба когтя Дракона Чумы с силой упёрлись в землю, и тогда всё его тело медленно поднялось из грязи. Мощная вибрация взбаламутила это временное озеро дождевой воды до полной мутности; Быстрорастущего Линь течением отнесло в угол пещеры, а когда всё вокруг вновь успокоилось, огромное, невероятных размеров тело Дракона Чумы уже возвышалось над водой. Хотя его голова была раздроблена, а всё тело покрыто илом, от него по-прежнему исходила особая мощь, присущая гигантским существам, и ещё какая-то... мощь победителя.
...Хотя эта мощь, разумеется, была лишь воображением самой Линь,