Среди войск, спущенных с десантных капсул, было множество Бактериофагов, и для их защиты Линь добавила немало Хищников в качестве боевых юнитов.
Поскольку неизвестно было, каким способом Чибча предпримут контратаку, эти войска были передовым разведывательным отрядом: сотня Хищников заняла оборону вокруг Бактериофагов, а сами Бактериофаги начали быстро поглощать здешние грибницы, начиная с наземной грибницы. Так как эти грибы не обладали заразной способностью, Бактериофагам оставалось только затягивать их внутрь тела и там разлагать — без необходимости справляться с растворяющей жидкостью грибов, поэтому местные грибы оказались куда легче в обработке, чем те, что снаружи.
Линь высадила множество Бактериофагов, и по мере расширения они сливались друг с другом, превращаясь в единое целое. Сейчас покрытая ими область составляла около десяти метров в диаметре, и Линь заставляла их непрерывно расти вширь по кругу, чтобы поглотить весь остров.
Если бы они не распространялись на другие острова, разбрасывая Пушистые Шары, Линь, пожалуй, не стала бы на них нападать — в лучшем случае просто оставила бы здесь несколько отрядов для наблюдения. Но поскольку они непрерывно расширяли своё присутствие здесь, это представляло угрозу для окружающих островов и даже для существ на континенте, так что их непременно нужно было устранить.
Изначально планировалось понаблюдать за ними какое-то время, но теперь Линь решила, что в этом нет необходимости. Привычки этих существ вряд ли можно изменить, а обитающие здесь Чибча… они действительно живут за счёт грибов — их пищеварительная система не способна усваивать ничего, кроме единственного вида грибов, Чумного Грибка. Здешние Чибча — вид, крайне зависимый от Чумного Грибка.
Значит, вполне возможно, что они погибнут вместе с грибами. Хотя это не точно, но по крайней мере можно подождать, пока Линь уничтожит большую часть грибов на острове. Каждая лишняя минута ожидания увеличивает вероятность того, что их Пушистые Шары заразят ещё больше островов.
Однако этот остров довольно большой. Вряд ли всё будет так просто, и к тому же на острове, похоже, скрыто немало секретов.
Бегемот, выгрузив десантные капсулы, полетел обратно к пляжу и ждал там — на случай крайних обстоятельств флагман должен находиться в месте, удобном для отступления.
Теперь оставалось только ждать, какую контратаку предпримут Чибча…
Бактериофаги поглощали грибницу на земле — они напоминали лазурно-синий студенистый океан. Расширяясь, они дошли до гигантских грибных деревьев: Бактериофаги, обладая амёбоподобными телами, медленно окружали стволы грибов, а затем разъедали весь ствол до полного гниения. Обрушившиеся грибные деревья с треском падали в океан, образованный Бактериофагами, и медленно поглощались полностью…
Хищники патрулировали вокруг Бактериофагов. На поверхности Бактериофагов время от времени появлялись питательные шарики, которыми могли питаться Хищники. Среди Хищников были особи, подобные «королеве», способные производить довольно много мелких Хищников, которые быстро росли, поедая питательные шарики. Благодаря обильным питательным веществам, получаемым от поглощения грибов, численность Хищников непрерывно увеличивалась.
Сейчас Бактериофаги уже покрыли участок диаметром более тридцати метров,
Во время экспансии Линь в окружающих джунглях постоянно слышались тихие звуки — Чибча прятались в зарослях вокруг, но не смели показаться и атаковать.
Что ж, раз так — можно просто подождать.
Время шло медленно, и когда ночь начала сменяться светом, существа, обитавшие в джунглях, вроде светящихся медуз, попрятались — Чибча тоже. Похоже, они не действовали в дневное время.
Тогда действиям Линь стало гораздо удобнее. Бактериофаги росли всё больше, и скорость их роста, благодаря получению огромного количества питательных веществ, увеличивалась в разы. Если поглотить весь остров целиком, Линь сможет создать из этого новый гигантский боевой юнит… сверхогромный юнит, размером как целый остров. На теле этого юнита Линь сможет создать собственную экосистему.
«Бух!»
Из леса внезапно донёсся звук чьих-то шагов.
Похоже, это было какое-то крупное существо — Линь не помнила, чтобы здесь обитал кто-то способный производить такой звук шагов.
«Бух… бух…»
Звук становился всё громче, доносясь с северной стороны от Бактериофагов. Линь собрала окружающих Хищников в этом направлении, готовясь к возможной битве.
«Гр-р-р…» Два грибных дерева повалились от какой-то силы, и перед группой Хищников появилось крупное существо высотой более трёх метров и длиной более шести метров.
Что это за тварь…
Существо передвигалось на мощных четырёх конечностях, но Линь не могла отнести его ни к какому известному виду — его тело было покрыто фиолетовым покровом, ничуть не похожим на обычную кожу живого существа, а скорее напоминающим плотную мицелиальную структуру. На спине у него было много вздутых, будто опухших мешочков-цист. У головы этого существа не было рта, но было две пары жёлтых глаз.
Существо выглядело так, будто это просто скопление грибов, но было ли оно на самом деле животным? Неужели Чумной Грибок способен создавать подобные структуры? Кажется, это невозможно — Линь решила, что здесь должна быть какая-то другая причина.
Разумеется, разобраться в этом можно будет только после разложения на составные части, а пока это существо можно назвать «Грибной выродок».
«Кхе…» — Грибной выродок издал странный звук, напоминающий бульканье пузырей в воде, и вместе с этим звуком сам начал двигаться всё быстрее. Хищники Линь одновременно бросились на это чудовище.
Грибной выродок внезапно поднял верхнюю часть тела, встав только на задние лапы, и резко взмахнул свободной передней конечностью, отшвыривая несколько Хищников, прыгнувших к нему первыми. Сила удара оказалась настолько велика, что была способна переломить членистые конечности Хищников.
Хищники, находившиеся сзади, немедленно рассыпались и полностью окружили это чудовище.
Эти Хищники по-прежнему обладали прежней способностью… огнём.
«Пух!»
Хищники выпустили несколько потоков яростного пламени, ударивших по телу Грибного выродка. Огонь начал распространяться по грибной структуре на его теле, и Грибной выродок тут же начал издавать булькающие звуки — «буль-буль-буль». Линь заметила, что это существо совершенно не проявляло эмоций, а просто механически издавало звуки.
По мере горения огня внешний слой чудовища разрушался под воздействием высокой температуры, обнажая то, что скрывалось внутри.
Внутренность оказалась уже не грибной — она напоминала животное, с которого сняли кожу: мышечная структура дымилась в огне, распространяя аромат, похожий на запах жарящегося мяса.
Затем внешний мышечный слой также постепенно выгорел и отвалился, потом внутренности, и наконец всё тело сгорело настолько, что от него остался лишь скелет.
Структура этого существа явно была изменена — обычное живое существо, как бы его ни жгли, не потеряло бы плоть настолько легко. Изначально это, возможно, было какое-то крупное пресмыкающееся, но оно было заражено грибами до полной неузнаваемости.
Так и погиб Грибной выродок, огонь постепенно угас, но он оставил после себя ещё больше загадок…
Эти грибы… похоже, полностью переделали живое существо, а не только мозг.