Всё здесь и правда происходит будто внутри фантазии... наверное.
На широкой улице медленно летел пушистый шар.
Пушистый Шар летел, разглядывая проносящиеся мимо разнообразные постройки по обеим сторонам, и одновременно размышлял о своём.
Это было инженерное укрытие неподалёку от Эрша — место, где находилось множество инженерных сооружений.
Это место тоже когда-то подверглось разрушению со стороны Мидгарда, и от него остались лишь обломки, но даже эти обломки были весьма внушительных размеров.
Например, тот кусок, на котором сейчас находился Пушистый Шар, имел диаметр около шестисот километров, и на нём было множество построек — почти таких же, какие Линь уже видела на самом Эрше через разные источники информации.
Линь хотела узнать через это место побольше об Эрше, но пока ничего полезного не обнаружилось. Эти здания были очень похожи на здания Пустотников, разве что внутреннее пространство поменьше — рассчитано на существ с четырьмя конечностями. Линь хотела понять, когда именно эти строения были зафиксированы.
Похоже, не так уж давно.
Хотя точного времени установить не удавалось, поэтому Линь искала подсказки на «Марсе» — той красной планете неподалёку от Эрша, — главным образом надеясь найти какие-нибудь фильмы или подобные материалы, которые помогли бы точно определить время постройки этих сооружений.
Но пока что не нашлось ничего.
Возможно, фильм с этой сценой просто не попал на Марс... так что... Линь решила, что единственный способ разобраться в ситуации здесь — найти детёныша Мидгарда в этом месте.
В каждом таком месте, вероятно, есть свой детёныш — и если найти его, он, как и тот, прежний, наверное, сможет общаться с Линь.
Хотя Линь следила за каждым укрытием, к этому месту она относилась с особым вниманием, потому что через него, скорее всего, можно было узнать больше об Эрше. Эрш был существом, которое довольно сильно занимало Линь, — казалось, на нём есть много такого, что Линь хотела бы узнать. К тому же он был довольно... старым Звёздным Автобусом.
Кажется, что-то появилось.
В поле зрения Линь возникло что-то движущееся — на вид небольшой... механизм. Линь заметила, как он быстро бежит под одним из зданий.
Понаблюдав за ним немного, Линь заставила Пушистый Шар быстро погнаться следом. Этот Пушистый Шар тоже был механизмом — хотя внешне выглядел как обычный пушистый шар, управлялся он с помощью Энергии Снов.
В таком виде его, похоже, не заметят Испарители... но много таких шаров сюда не запустишь. Пока Линь разместила здесь лишь несколько.
Впрочем, этого количества было вполне достаточно — они могли следить за этим укрытием и одновременно вести здесь разведку.
Пушистый Шар, следуя за механизмом, влетел в одно из зданий, и, оказавшись внутри, Линь обнаружила, что тот застрял... у входа в лифт.
Механизм непрерывно перебирал ногами перед лифтом, но двери не открывались, так что Пушистый Шар подлетел ближе и внимательно осмотрел это устройство.
По форме механизм напоминал одно из существ Эрша, которое называли «до». Линь обнаружила, что он работает на батарейках, никакого интеллекта в нём не наблюдалось — по сути, это была... игрушка.
Впрочем, раз уж эта штука движется, значит, кто-то её включил... всё, что делают Испарители, способно двигаться... но само по себе оно не движется.
«Щёлк...» — в этот момент Линь услышала какой-то звук из лифта, и Пушистый Шар ткнул в кнопку вызова. Двери лифта медленно открылись.
В тот момент, когда двери открылись, Линь увидела внутри лифта лежащий... скелет. Он был похож на скелет Атлана, только заметно меньше размером — вероятно, скелет обычного жителя Эрша.
Похоже, здесь и правда есть что-то странное. Становится всё интереснее. Но неужели тот звук издал именно он?
«Хрх-хрх...»
Пока Линь так размышляла, она увидела, что скелет на полу совершает какие-то движения конечностями, будто пытается ползти, но подняться никак не может.
Увидев это, Линь вспомнила, как Учёный и остальные в мире Пустотников видели целую груду скелетов Пустотников, сделанных из грибов.
Но здесь грибов быть не должно. Поэтому Линь заставила Пушистый Шар вытянуть тонкий металлический ворс и ткнуть скелет. В процессе этого прикосновения Линь обнаружила внутри скелета... по-видимому, сложную структуру.
Проще говоря, это тоже, судя по всему, механизм... и, как и предыдущий, работающий на батарейках.
«Клац!» Внезапно Линь увидела, как скелет резко приподнялся, вытянул руку, нажал на кнопку этажа в лифте, а затем снова упал обратно на пол.
Из-за этого нажатия лифт начал подниматься, и когда он достиг десятого этажа... двери открылись.
И в тот момент, когда они открылись, Линь увидела в коридоре снаружи целую груду точно таких же скелетов.
Они были почти такие же, как тот, что в лифте, — казались лишёнными сил, вповалку лежали на полу. Но причина была не в разрядившихся батарейках, а в том, что... они просто не могли удержать равновесие.
По крайней мере, тот, что был в лифте, был именно таким — Линь, проверив его, обнаружила множество проблем в механической структуре внутри, из-за которых скелет не мог встать на ноги.
В конце концов, тело жителей Эрша по своей структуре тяжелее сверху и легче снизу, а опору телу дают всего две ноги — форма, которая очень легко теряет равновесие.
Создатель этого механизма явно был... новичком, и ещё не разобрался, как удерживать баланс при такой конструкции.
Пролетев по коридору, Линь обнаружила, что двери большинства комнат плотно закрыты, но одна дверь была распахнута настежь.
И скелеты-механизмы, устилавшие пол, тянулись прямо к этой комнате...
Линь подлетела к двери комнаты и заглянула внутрь — там она увидела, судя по виду, довольно... молодого жителя Эрша, который возился с целой кучей деталей, собирая их в... костяной механизм.
«Зачем ты собираешь эти механизмы?»
Увидев его, Линь наугад заговорила на одном из эршских языков, задав этот вопрос.
«А!» — тот, похоже, страшно испугался, детали в его руках рассыпались по полу. Он тут же обернулся и, глядя на Пушистый Шар с изумлением, произнёс: — «Это... ты... что ты такое?»
«Я просто шарообразный предмет, случайно залетевший сюда», — Линь заметила, что он, похоже, хорошо понимает язык, на котором она заговорила, и продолжила: — «Так что ты здесь делаешь?»
«Я...» — он посмотрел на детали у своих ног, затем сказал: — «Я тут собираю механических скелетов... нет, стой, это не важно... кто ты вообще такой? Это машина? Почему ты появился здесь и ещё умеешь говорить?»
Линь проигнорировала его вопрос и продолжила спрашивать: «Зачем ты собираешь скелеты?»
«Я...» — он немного поколебался, затем сказал: — «Ладно, давай обменяемся сведениями друг с другом».