«Шшш——»
Вода быстро текла.
Шарообразный предмет медленно покачивался, увлекаемый течением.
Этот шарообразный предмет… был Пушистым Шаром Линь.
…Это… произошло, когда Звёздные Автобусы готовились призвать Эрш…
Незадолго до этого Линь прибыла в это место — оно… представляло собой пещеру в глубине под землёй.
Глубины земли Эрш.
Ранее Линь уже вела раскопки на Эрш, главным образом пытаясь докопаться до места, откуда можно было бы наладить общение с Эрш.
Здесь, похоже, действительно можно было общаться с Эрш — ведь в этом месте виднелось множество… нервных структур.
На стенах пещеры тянулись многочисленные, похожие на корни деревьев… отростки — это была нервная система Автобуса.
Впрочем, все эти нервные системы были оборваны, точнее говоря, представляли собой лишь небольшие фрагменты нервной системы.
На этих небольших фрагментах нервной системы сохранялась кое-какая информация — содержание её касалось… записей, связанных с разделением пространства.
Словно это были «заметки» экспериментов Эрш над пространством — в этих небольших отрезках нервной системы хранились данные о том, как именно Эрш разделяет пространство на части.
В них упоминалось… что в Пустоте изначально существует множество разных пространств, наложенных друг на друга.
И то, что нужно было сделать — это вырезать из них небольшой независимый кусок; в этих маленьких фрагментах нервов упоминалось, как Эрш добивается этого с помощью некоторых органов Автобуса.
Это было довольно… любопытно — Линь в последнее время как раз исследовала нечто подобное, но зачем же ей понадобилось хранить эти записи именно здесь?
Линь плыла вперёд, попутно проверяя окружающее содержимое… хотя эти небольшие отрезки нервов встречались повсюду, не во всех из них было что-то записано, некоторые оказывались совершенно пустыми.
Помимо этих нервов, Линь также обнаружила здесь множество… морских существ.
По большей части это были моллюски и улитки, все они цеплялись за берега реки и росли там… разумеется, в этой реке текла морская вода.
Проплыв немного, Линь увидела довольно большое пространство — там реки сходились вместе, образуя озеро.
Вокруг озера тоже водилось много морских существ, но больше всего внимание Линь привлекло одно создание, очень похожее на детёныша эршиан, но всё покрытое чешуёй.
Оно лежало у берега озера, и в тот момент, когда заметило Пушистый Шар Линь, издало пронзительный визг и бросилось вперёд — но промахнулось.
Потому что Пушистый Шар Линь как раз поднялся вверх, чтобы проверить… нервную структуру, находившуюся у потолка пещеры.
…Из этой нервной структуры удалось узнать, что покрытое чешуёй существо принадлежит к виду, называемому «чешуйчатым нереидом».
Оно было создано из эршиан.
Проще говоря, это тоже был… подопытный образец Эрш.
Впрочем, здесь содержалось и куда больше информации — в целом там было записано, что… Эрш использовала эршиан как «материал» для создания множества существ из мифов эршиан, и здесь же были зафиксированы данные об образе жизни некоторых из этих существ.
Большинство существ, созданных с использованием эршиан в качестве материала… не могли легко выжить.
Здесь были записаны только эти сведения, и было непонятно, в чём их смысл.
Линь быстро заметила… что на дне озера имеются ещё нервные узлы, и тут же направила Пушистый Шар нырнуть и проверить их.
Здесь находилась… кое-какая любопытная информация.
В ней упоминалось создание «параллельного мира».
Однажды Эрш создала полностью идентичный себе «дубликат».
Будь то внешний вид, или эршиане на нём, или каждый камень — всё было в точности одинаковым.
…Но так было лишь в самый момент создания.
После этого развитие эршиан в двух мирах начало обретать множество мелких различий, эти различия постепенно нарастали, что в итоге привело ко всё большей разнице между сторонами.
Но если говорить о самом главном различии, то это, конечно, эксперименты Эрш.
Большая часть экспериментов Эрш… вроде пространственных опытов, почти все проводились именно в дубликате.
Однако многие мифические существа создавались как раз здесь, а после создания… переправлялись в тот, мифологический космос.
Основная же цель самой Эрш заключалась в наблюдении за тем, как развиваются два почти идентичных мира, а заодно этот дубликат… мог служить и приманкой, чтобы отражать опасности.
Но здесь не упоминалось… в чём заключалась эта опасность.
Вот оно как… это было довольно интересно, Линь подумала, что это место Эрш специально подготовила, чтобы поделиться с Линь кое-какой информацией.
Вот только почему бы ей самой просто не выйти и не пообщаться напрямую?
Размышляя об этом, Линь продолжила осматриваться вокруг и обнаружила в воде ещё нескольких… древних существ, которые встречались как у Эрш, так и на Пушистом Шаре.
Осмотрев всё, Линь выплыла из этого озера и продолжила двигаться дальше, вглубь пещеры.
Это место оказалось довольно обширным, и Линь увидела ещё больше… нервных структур.
Они были похожи на прежние — внутри нервных структур хранилась разнообразная информация, и вся она была связана с исследованиями Эрш в области пространства.
Обнаружив всё это, Линь подумала… что теперь, пожалуй, можно попробовать самостоятельно создать пространство.
К тому же в этих данных также упоминались некоторые сведения об… особых пространствах, например об исследованиях таких мест, как Застывшая Пустота.
Помимо этого, оставались лишь некоторые сведения о живых существах… которые, похоже, не несли в себе ничего особенно важного.
Проверяя эти нервные структуры одну за другой, Линь наконец добралась до… самой глубокой части пещеры — здесь не было нервных структур, зато появилось существо, очень хорошо знакомое Линь.
Это оказалось очень большое пространство, пол которого был устлан белым песком, и на этом песке… сидел Билу.
Настоящий Билу в это время находился вместе с Вероникой Линь в Небесном дворце, так что… этот Билу явно был ненастоящим.
«Билу» вдруг заговорил: «Ты заметила? За тобой всё это время наблюдают».
«Наблюдают?» — с недоумением произнесла Линь и подплыла ближе к этому «Билу».
Линь обнаружила, что перед ней вовсе не эршиане, а скорее… морское существо, если точнее — существо, похожее на осьминога.
Впрочем, его внешность была полностью вылеплена так, чтобы… в точности повторять облик Билу.
«За тобой всё время наблюдают через него… наблюдают», — продолжил «Билу». — «Разве ты не знала?»
«…» Линь заметила, что этот «Билу» говорит немного невнятно, но… после того как внимательно расспросила его, кое-что прояснилось.
Он пытался сказать Линь, что Эрш всё это время наблюдает за Линь… через Билу.
Так было с самого начала — с того момента, когда Билу впервые встретил Веронику Линь.
А теперь это… существо нарядилось в облик Билу именно для того, чтобы сообщить об этом Линь.
Но зачем же ему понадобилось это делать?
Оно не ответило прямо на этот вопрос, а вместо этого произнесло: «Ты ведь хочешь пообщаться с ним… хочешь пообщаться с Эрш?»
«Она не станет общаться с тобой сама, но если ты будешь продолжать идти вперёд, возможно, ей не удастся избежать общения с тобой».
«Так что теперь просто следуй тому, что я говорю… иди вперёд в этом направлении».