«Судя по всему, здесь очень холодно».
Судно длиной более двадцати метров, с виду сложенное из камня, медленно продвигалось вперёд.
Через изображение на экране в каюте Учёный внимательно наблюдал за пейзажем снаружи…
Здесь была долина, воздух был окутан туманом, а земля была белой, будто покрытой слоем льда.
Это место… считалось одним из довольно известных районов этого раскалённого мира — его называли «Долина Хладопотока».
Это также была область, где эксперимент демонов по созданию низкотемпературной экосистемы увенчался успехом: говорили, что когда-то это место подверглось массированной бомбардировке криогенными ракетами, после чего демоны разместили здесь множество низкотемпературных существ.
Ещё до бомбардировки это место отличалось от прочих относительно низкой температурой, а после неё температура и вовсе долго держалась на очень низком уровне, поднимаясь крайне медленно.
Поэтому Учёный смог увидеть то самое существо…
«У-у-у» — на экране появилось создание, всё покрытое длинной шерстью; оно выглядело очень худым и неподвижно лежало на земле.
Причина заключалась в том, что экосистема здесь уже рухнула — судя по всему, набор видов оказался неполным, а выбранные виды — не слишком удачными. Они не смогли здесь удержаться, и оставшиеся существа, подобно этому… длинношёрстному зверю, с трудом выживали в условиях острой нехватки пищи.
Демоны исследовали новые виды существ, чтобы восполнить экосистему, — Учёный видел эти сведения в записях.
«Им не следовало заниматься подобным. Переделывать мир бога — это великий грех…»
Элита пробормотала это, продолжая вести судно. Миновав длинношёрстного зверя, Учёный увидел ещё кое-что, о чём читал в материалах прежде.
На земле здесь в изобилии росли… растения, похожие на «раффлезию» — огромные цветы диаметром около двух метров, но лишь похожие внешне, к настоящим цветам они не имели никакого отношения.
Согласно записям демонов, это растение было «дикорастущим»: почти все существа в Долине Хладопотока были помещены сюда демонами, но это растение — исключение, оно… выросло само по себе.
Это показалось демонам странным, и они принялись его изучать. Они обнаружили, что растение съедобно, и демоны в самом деле съели немало.
Вот только они так и не выяснили, почему это растение вообще появилось в этом мире…
«Это посланник бога!» — вдруг громко воскликнула Элита, и судно остановилось… Учёный тоже увидел это: рядом с судном два Мозготворца лежали на земле и ели те похожие на раффлезию растения.
«Эту штуку не так-то просто перекусить». «Но это единственное, что можно перекусить!» «Позади нас есть что-то очень большое». «Правда? Не обращай внимания, продолжай кусать это».
Эти два Мозготворца ели и одновременно «переговаривались», совершенно не обращая внимания на прибытие судна.
Однако Элиту они очень заинтересовали, поэтому она открыла внешнюю связь и громко закричала: «Посланники бога!»
«Оно зовёт нас?» «Оно точно сошло с ума». Два Мозготворца перестали грызть растение и, повернувшись к судну, спросили: «Чего ты хочешь?»
«Посланники, прошу вас отправиться со мной на одну базу!» — громко сказала Элита. — «Пусть тамошний народ примет учение бога!»
«Нет», — тут же ответил Мозготворец.
«Что?» — Элита на мгновение опешила, а затем сказала: — «Но в таком случае…»
«Иди и передай им». «У них немного времени осталось». «Рассвет уже прошёл». «Они встретят конец света». Сказав это, Мозготворец убежал.
«…Что они имели в виду?» — Элита всё ещё выглядела совершенно растерянной.
«Они всегда такие», — сказал Учёный. — «Я знаю их уже очень давно… они никогда не разговаривают с тобой нормально, но им наверняка известно что-то о боге или о „воле“ этого мира… это…»
Учёный вдруг замер, и Элита с недоумением спросила: «Что случилось?»
«Ничего», — ответил Учёный. — «Продолжим путь. Как только выйдем из ущелья, должны добраться до следующей базы».
«Ладно…»
«…»
Судно продолжило движение, а Учёный тем временем принялся проверять только что полученную… информацию.
Именно это и стало причиной его секундного замешательства: Учёный получил сообщение от… Линь, содержавшее сведения о Мозготворцах.
……………
Похоже, это довольно интересное дело.
Всё это время Линь наблюдала за путешествием — не только за Учёным, но и за Мозготворцами, а также за теми Практиками, что находились в Трубах.
С Мозготворцами сейчас происходили серьёзные… изменения — проще говоря, они больше не были прежними Мозготворцами, а превратились в совсем другой вид существ.
Вид, в который они превратились, по всей видимости, относился к разновидностям высокотемпературных существ «Зоны Расплава».
Что касается того, на кого они больше всего похожи, — это, пожалуй, Пыльный Ком: Мозготворцы превратились в существ, схожих с Пыльным Комом.
Это событие, на самом деле, произошло ещё… когда они находились в Трубе.
Тогда два Мозготворца находились рядом с тем «богом», наблюдая, как его бомбардируют бесчисленные ракеты, и сами оказались задеты этим.
После этого они превратились в существ, состоящих из пыли.
Точнее говоря, это существа, состоящие из огромного множества мельчайших частиц, — эти частицы связаны между собой и обладают неким «мышлением»; внешне это выглядит как единое пыльное облако, но на самом деле является единым организмом.
Впрочем, правильнее было бы сказать не то, что Мозготворцы превратились в Пыльный Ком, а то, что Пыльный Ком принял форму Мозготворца.
Но проблема в том… что эти два Мозготворца, состоящие из Пыльного Кома, по характеру и памяти полностью идентичны прежним Мозготворцам, и, более того, они продолжают общаться с тем самым «богом».
Точнее сказать — с «волей» того мира.
Воля этого мира, и тот «бог» из Трубы, что был замечен изначально, — на самом деле один и тот же бог из той же Трубы, а именно… Магматический Исполин, через которого «воля» передаёт свои сигналы.
На данный момент таково заключение Линь по итогам расследования этой ситуации.
А эта воля, судя по логике, должна быть неким Звёздным Автобусом… во всяком случае, так подсказывает здравый смысл.
Но на деле всё иначе: его сигнал существенно отличается от того, что обычно испускают Звёздные Автобусы. Линь считает, что правильнее было бы называть его не Звёздным Автобусом, а существом, лишь похожим на Звёздный Автобус.
Или, возможно, всё действительно так, как предполагали «демоны»: эта воля — какое-то огромное существо, обитающее в недрах, а не сам этот мир.
Так или иначе, ситуация кажется весьма интересной, так что… стоит и дальше за ней понаблюдать.
И ещё об одном вопросе, касающемся «демонов»: Линь обнаружила, что они, похоже, действительно имеют некую связь с демонами, созданными с помощью Мосс.