Явление под названием «единство веры»... говорят, в те времена оно возникало довольно часто.
Оно появлялось даже на Эрш.
Это случилось очень, очень давно.
Задолго до рождения эршиан...
В те времена Эрш часто наблюдала за некоторыми участками Пустоты... точнее говоря, она следила за другими существами.
Тогда Эрш очень любила наблюдать за разными созданиями Пустоты, следить за их жизнью и деятельностью.
Найти живое существо в обычной Пустоте не так уж просто, но сама Эрш, используя способности восприятия Автобуса, легко могла обнаружить местонахождение тех или иных созданий Пустоты.
После смерти Банки Единства Эрш начала присматриваться к группам существ, живущим поблизости от неё.
Вскоре Эрш заметила, что в звёздных системах неподалёку от Банки Единства обитают некоторые существа.
На первый взгляд эти существа не имели прямой связи ни с Банкой Единства, ни с теми существами, что верили в Единство.
Но вскоре Эрш заметила, что некоторые индивидуальные существа этой звёздной системы... тоже начали верить в Единство.
На самом деле сама по себе вера индивидуальных существ в Единство — явление ненормальное, ведь индивидуальные существа обычно эгоистичны и не склонны к коллективным интересам.
Эти индивидуальные существа вели себя примерно так же, как и те, кто верил в Единство прежде: они всё сильнее верили в Единство, а затем пытались слить свои сознания воедино... и непрестанно искали способ, как это сделать.
И их судьба почти всегда складывалась плохо — почти все они, стремясь к этому, шли к гибели.
То есть... к массовому самоубийству всего вида.
Ведь тогда Эрш заметила, что верой в Единство были охвачены сразу несколько видов индивидуальных существ, и способы их гибели тоже различались.
Одна группа разом прыгнула... в вулкан, потому что они верили, что совместная смерть в прыжке объединит их сознания.
Другая группа пыталась сшить весь свой вид воедино, а ещё одна группа скормила весь свой народ гигантскому существу.
Одним словом, они пробовали самые разные способы умереть вместе, чтобы достичь единства, и, разумеется, все они на этом погибали.
Уровень цивилизации этих существ... был весьма низким, можно сказать, на уровне первобытных эршиан, но в своей одержимости идеей Единства они были схожи.
А ещё Эрш заметила одну группу существ, чей уровень цивилизации оказался выше.
Они тоже верили в Единство и, продолжая исследования на этой почве, в итоге изобрели... машину.
По сути это было нечто вроде «компьютера»: он мог считывать память, характер и все мысли каждой особи вида и объединять их воедино.
Так формировался «суперкомпьютер», обладающий сознанием всего вида целиком.
И они действительно сумели создать этот «суперкомпьютер», который считал все мысли и всю память вида.
Каждая особь этого вида после считывания её сознания умирала, так что момент рождения «суперкомпьютера» стал и моментом гибели их народа.
Этот компьютер... пробудившись, стал делать примерно то же самое, что и Банка Единства.
Сперва он уничтожил окружающие цивилизационные постройки, а затем остался на месте, не делая больше ничего.
Тогда Эрш и вышла на связь с этим компьютером.
В ходе общения Эрш выяснила, что компьютер... называл себя продолжением сознания «Банки Единства».
То есть её потомком, хотя его можно было считать и второй Банкой Единства.
Как именно он оказался связан с Банкой Единства — это оставалось для Эрш загадкой, вызывавшей изумление.
А дальше этот компьютер не совершил ничего особенного.
Прожив некоторое время, он, поскольку не умел чинить и обслуживать сам себя, постепенно начал останавливать все свои функции.
То есть умер.
Но... прежде чем окончательно остановиться, он кое-что сказал Эрш.
Его сознание... будет жить и дальше.
И впоследствии так оно и вышло.
Эрш продолжила наблюдать за окружающими существами и заметила... что время от времени среди индивидуальных существ вспыхивала вера в Единство.
И тогда они начинали стремиться к тому, чтобы объединить весь свой народ.
Если уровень цивилизации существ был низким, они обычно сразу же погибали — как правило, устраивая коллективное самоубийство тем или иным способом.
Такие существа всегда доходили до определённой стадии, начиная верить, что некий способ коллективной смерти позволит сосредоточить их сознание и превратить их в единое существо.
Если же уровень был выше, они поступали так же, как существа прежде: создавали устройства, способные вместить всю память и все мысли их вида, чтобы объединить и сохранить их сознание.
Разумеется, подобные виды почти всегда становились результатом коллективного самоубийства.
Пусть даже среди них оставались отдельные особи, не принявшие участие в общей гибели, они всё равно не могли спасти цивилизацию в целом.
Позднее это явление начало распространяться повсеместно.
На самом деле распространялось оно не так уж широко — просто время от времени появлялись индивидуальные существа, верящие в Единство.
У большинства индивидуальных существ не было ни способности, ни, можно сказать, технологий, чтобы объединить своё сознание и создать новое поколение Банки Единства... или, иначе говоря, Собор Веры — так впоследствии Эрш и стала это называть.
Но существа, верящие в Единство, продолжали появляться одно за другим.
Позднее подобные существа появились даже на самой Эрш.
Говорят, что когда-то давно на Эрш возникла группа индивидуальных существ, веривших в Единство.
По словам Эрш, эти существа стали третьей группой, создавшей «Собор Веры».
Способ, которым они его создали, оказался довольно любопытным — по сути, они добились этого через эволюцию.
Когда эта группа существ прониклась верой в Единство, сама она находилась ещё в довольно первобытном состоянии.
Более первобытном, чем первобытные эршиане — что-то вроде Гориллы, древних... человекообразных обезьян.
Эрш обнаружила их веру в Единство совершенно случайно: проявлялась она в том, что существа полюбили действовать коллективно.
Взаимодействие между особями становилось всё лучше, споров становилось всё меньше, и каждое следующее поколение оказывалось более единым, чем предыдущее.
Кроме того, они изо всех сил старались исключать из своего вида эгоистичных особей.
Они неуклонно эволюционировали в направлении... «единства».
Спустя множество поколений среди них почти не осталось эгоистичных особей, а их действия стали полностью согласованными.
Из существ, изначально обладавших индивидуальностью, они превратились в существ с единым, слаженным поведением.
И что довольно занятно — они не пользовались, подобно муравьям, феромонами или чем-то ещё для передачи мыслей.
Эти существа полагались исключительно... на наблюдение.
Они опирались на зрение, обоняние и слух — стоило одной особи заметить движение сородича, как она немедленно совершала соответствующее согласованное действие; каждая особь постоянно отслеживала состояние окружающих особей, чтобы определить, как ей самой действовать.
По словам Эрш, они действовали как единое целое, безо всякого разлада, и выглядело это так, будто их сознание уже объединилось.
Оставалось непонятным: можно ли считать их видом с разделением функций, или же в них по-прежнему сохранялась индивидуальность.
В какой-то момент... Эрш попыталась вступить с ними в контакт.
Из этой группы существ можно было выхватить одну особь и заговорить с ней отдельно, вот только все они говорили абсолютно одно и то же.
Каждая из них называла себя... Собором Веры.