«Это новый вид… раньше такого не встречалось, он куда более живучий, и в нём много странностей».
Здесь… внутри одного из зданий в городе изумрудных драконов.
На полу этого здания лежит множество крепко связанных изумрудных драконов.
Все эти изумрудные драконы сверкают кристаллическим блеском, их так много, что они заполнили всю комнату целиком, а несколько обычных изумрудных драконов и скелетных драконов рассматривают их чешую через некий цилиндрический предмет.
«Это новый тип кристаллита», — один из скелетных драконов закончил наблюдение, отложил цилиндр в сторону и сказал: — «Заражённые драконы временно… отверждаются. Он сначала блокирует дыхательные пути, вводя дракона в кому, но при этом подаёт немного кислорода, чтобы впавший в кому дракон не умер».
«Через какое-то время, когда мы доставим сюда заражённых драконов, этот кристаллит сам растворит отверждение в суставах и других частях тела, и дракон снова сможет двигаться», — продолжил скелетный дракон. — «Но я уверен, что его мозг подвергся какому-то воздействию — он впадёт в состояние безумия и, очнувшись, нападёт на любое живое существо, которое увидит».
«Вот как… звучит хлопотно», — спросил изумрудный дракон, стоявший рядом со скелетным. — «А есть ли способ лечения?»
«Разумеется, Мастер Кровомглы, подойдёт тот же способ, что использовался при лечении кристаллита раньше», — ответил скелетный дракон. — «Стоит только устранить кристаллы на поверхности кожи, и внутреннее воздействие тоже постепенно исчезнет…»
«Раз так, нужно произвести побольше лекарства», — сказал изумрудный дракон… то есть Кровомгла. — «Но одно лечение бесполезно, нужно устранить саму первопричину проблемы. Где же кроется эта первопричина? В тех ямах? Или…»
…………Тем временем, в другом месте…………
«Похоже, вот она — первопричина проблемы».
Здесь высится гора, называемая «Пик, Достигающий Небес»; по преданию, здесь, укрывшись от мира, живут самые сильные Герои легенд, и, если верить слухам, тот, кто взберётся на вершину, обретёт древнее наследие и безграничную божественную силу.
Но на самом деле никаких героев здесь нет — эта гора представляет собой шахту пусковой установки, способную открыться и вести огонь по Пустоте.
Вероятно, из-за того, что этим существам не давали подниматься наверх, а они за долгое время так ни разу и не побывали там, вершина стала для них весьма… загадочной, отсюда и взялась легенда о священной горе.
Теперь Линь использует вершину этой горы, чтобы размещать здесь некоторые вещи, привезённые из Зеркального Мира, а заодно это место служит для их изучения; в настоящий момент Линь одновременно исследует множество разных предметов.
Есть одна такая вещь, которую Линь назвала… устройством усовершенствования кристаллита.
Это довольно странная штука, внешне похожая на тыкву-горлянку, сделанную из кристалла, размером чуть больше десяти метров — самая целостная… и при этом самая маленькая из вещей, привезённых Линь из Зеркального Мира.
Его назначение — усовершенствовать кристаллит: верхушка «тыквы-горлянки» служит входом, сверху туда закладывают кристаллит, и внутри он подвергается воздействию неких удивительных «лучей».
Эти лучи выглядят как очень слабый свет; когда он падает на кристаллит, ядро внутри него стремительно мутирует, и за короткое время кристаллит превращается в другой, отличный от исходного, вид.
Причём мутировавший кристаллит способен нормально размножаться; Линь опробовала настройку этого устройства и обнаружила, что оно может выдать примерно десять видов кристаллита.
У всех этих видов кристаллита есть общая черта — способность создавать кристаллы, — но помимо этого у каждого есть множество разных других способностей, отличных от того кристаллита, что был родом из Зеркального Мира или с Пушистого Шара; все они — совершенно новые виды.
Пока Линь изучала эти виды кристаллита, она обнаружила, что несколько новых видов почему-то появились на Пушистом Шаре и заразили тамошних изумрудных драконов.
Линь может с уверенностью сказать, что ни один экземпляр кристаллита, произведённый этим устройством, не пропал, потому что Линь непрерывно и полностью следит за всеми ими.
К тому же они никак не могли самостоятельно попасть со Звёздного Автобуса на Пушистый Шар — даже если бы их телепортировали туда, Звёздный Автобус бы это почувствовал.
Так откуда же тогда взялся тот, что на Пушистом Шаре?
Похоже, это пока неразгаданная тайна.
Поскольку Линь не следит постоянно за каждым уголком Пушистого Шара, появившийся там кристаллит можно пока условно назвать «безумящим кристаллитом» — он способен свести заражённого с ума.
В определённые периоды этот кристаллит массово скапливается в воздухе, выглядя как крохотные пылинки, парящие по ветру… именно в этот момент он заразен, а в остальное время безвреден, так что можно спокойно контактировать с заражёнными.
Хотя Линь не рассказывала тем драконам об особенностях этого вида кристаллита, они сами это заметили — научились избегать заражения и даже создали некие приспособления для наблюдения за микроскопическими объектами.
Так что особо беспокоиться о них не нужно, по крайней мере пока… но Линь всё же интересует, откуда именно эта штука взялась на Пушистом Шаре.
Почему на Пушистом Шаре появился новый мутировавший вид кристаллита, который может производить только это устройство? Неужели на Пушистом Шаре тоже есть подобное устройство?
Пока ничего подобного не найдено, поэтому Линь решила поискать зацепки в самом устройстве…
Линь обнаружила, что мутации, порождаемые этим тыквоподобным устройством для мутации кристаллита, фиксированы: оно превращает дикий кристаллит в один из десяти новых видов, а не порождает случайную мутацию — будь мутация случайной, вариантов результата было бы бесчисленное множество, а не ровно десять.
Эти десять видов обладают полноценной способностью к жизни и размножению, они идеально приспособлены и к условиям Пушистого Шара, и к условиям Зеркального Мира, и способны быстро разрастаться в огромных масштабах.
Проведя дальнейшие испытания способностей этих десяти видов кристаллита, Линь обнаружила, что все они образуют группу, способную «взаимодействовать» друг с другом: каждый вид может согласовывать свои способности с сородичами, что позволяет им… стремительно поглощать всё вокруг.
Первый — тот, что на Пушистом Шаре: он в первую очередь заражает живых существ, воздействует на нервную систему, вызывая у существа стремительное безумие и усиливая агрессию, что приводит к появлению множества… трупов; запах трупов приводит этот кристаллит в особое состояние, в котором его масса становится крайне лёгкой, благодаря чему он разносится ветром и заражает ещё больше живых существ.
После заражения существа он снова набирает массу, стремительно поражает мозг, вызывая безумие у всё большего числа живых существ, повторяя описанный выше цикл… только благодаря довольно оперативному лечению со стороны скелетных и изумрудных драконов этот цикл так и не запустился в полную силу.
Второй вид — хотя другие его разновидности на Пушистом Шаре не появлялись, Линь предполагает, что этот вид возникает на трупах живых существ, стремительно поглощая питательные вещества и разрастаясь; он проникает в почву или трещины скал и быстро кристаллизует всё окружающее вещество.
Третий вид отвечает за кристаллизацию жидкостей — Линь полагает, что он предназначен для таких водных сред, как океаны, но он также способен скапливаться в облаках, вызывая выпадение… кристаллического дождя.
Четвёртый вид — строительный: способен возводить огромные кристаллические конструкции, подобные коралловым рифам, причём с весьма высокой скоростью строительства.
Пятый вид относится к своего рода вирусу, разумеется, тоже произведённому этим устройством: он не только способен превращать кристаллит в другие виды, но и превращать сам кристаллит… в этот вирус. Линь испытала его на одном сверхординарном существе и обнаружила, что вирус способен заставить организм производить нечто вроде кристаллита — клетки, создающие кристаллы; в итоге живое существо превращается в кристаллическое существо целиком, изнутри наружу, вплоть до уровня клеточного ядра.
Шестой вид представляет собой своего рода многоклеточный организм: он собирается вместе и вырастает в кристаллическое существо примерно того же размера, что и обычный Пушок, то есть около метра.
Седьмой вид… его назначение пока неясно, он неподвижен.
Восьмой и девятый виды имеют весьма широкое применение: они в первую очередь кристаллизуют неклеточные формы жизни; хотя их цели различаются, функции у обоих почти одинаковы.
На Пушистом Шаре неклеточных форм жизни почти нет, а вот в Зеркальном Мире их немало.
А назначение десятого вида тоже неизвестно; он, как и седьмой, неподвижен, но информация в их ядрах заметно отличается друг от друга.
Линь полагает, что все эти виды кристаллита предназначены для… переустройства мира: если этих десяти видов будет достаточно и их выпустят на Пушистый Шар, они могут превратить в кристалл весь этот мир целиком.
И в конце концов он станет таким же, как Зеркальный Мир.
Впрочем, это лишь при условии, что их никто не остановит; что до одних этих грибов — даже если их будет достаточно, чтобы окружить весь мир Пушистого Шара… Линь всё равно сумеет их остановить.
В конце концов, Линь однажды взрывала куда более многочисленные скопления микромашин, а по сравнению с микромашинами грибы гораздо более хрупкие.
Но эти виды кристаллита явно всего лишь часть более крупного проекта — им ещё нужна поддержка чего-то ещё, чтобы вместе завершить процесс кристаллизации мира.
По всей видимости, именно так всё и произошло с Зеркальным Миром.
Похоже, дело было не в том, что дикий кристаллит с Пушистого Шара по чистой случайности попал в Зеркальный Мир и кристаллизовал его целиком, — всё это было спланировано заранее.
Весь план целиком — это тот самый план переустройства Зеркального Мира: изначально Зеркальный Мир не был кристаллическим миром, но когда на него положили глаз и решили переустроить, те самые Преобразователи разбросали кристаллит по всему миру.
Затем они разместили в глубине под землёй разнообразные устройства и начали переустройство всего мира целиком — вот только неизвестно, когда именно они его покинули.
Кристаллит по-прежнему кристаллизовал весь Зеркальный Мир и изменил тамошних живых существ, но дальнейшего продолжения не последовало.
Десять видов, обнаруженных Линь здесь, судя по всему, изначально использовались для переустройства мира; просто за долгий период развития эти десять видов, вероятно, исполнили свою роль, а затем вымерли или претерпели эволюцию, превратившись в нынешний дикий кристаллит Зеркального Мира.
Но это устройство способно снова превратить их обратно в исходные десять видов, предназначенных для переустройства… это довольно интересно.
Из этого можно сделать вывод… что эти Преобразователи, должно быть, приезжали и забирали кристаллит с Пушистого Шара… если, конечно, в Пустоте только на Пушистом Шаре и водится такой организм.
Если это так, возможно, удастся найти следы того, что они когда-то побывали здесь; Линь полагает, что если они прилетели, просто схватили горсть кристаллита и улетели, то отыскать такие следы будет очень трудно.
Но… если его переправили телепортацией… тогда, возможно, зацепку найти удастся.