«Найти… зачинщика войны».
«И полностью уничтожить его… только после его исчезновения можно переходить к следующему этапу плана».
«Только тогда можно будет…»
«Вновь развязать войну».
……………………
«Быстрее, уничтожьте его!»
Клинки в руках Огнезвёздных мелькали в воздухе, раз за разом обрушиваясь на цель.
На этот раз цель, похоже, оказалась не такой уж лёгкой добычей — как бы они ни рубили, на её поверхности оставались лишь небольшие трещины.
Эта штука была высотой около шести метров, и по форме… представляла собой полусферу.
А снизу у неё было что-то вроде гусениц боевой машины, позволявших ей передвигаться по поверхности.
Эта штука появилась сразу после того, как Огнезвёздные разнесли в клочья небольшую полусферу на земле.
В тот самый миг, когда она появилась, она обрушила на Огнезвёздных яростную… атаку.
Способ атаки у неё был довольно простой — из панциря выдвигались шипы.
Эти шипы обладали большой силой, они могли пробить броню Огнезвёздных… но главной их функцией было служить «трубочками»,
то есть высасывать высокотемпературную телесную жидкость Огнезвёздных.
На деле она уже полностью высосала одного из Огнезвёздных — Линь могла видеть неподалёку на земле неподвижный доспех.
«А-а!»
В этот момент Линь заметила, что ещё один Огнезвёздный издал страшный крик.
Огнезвёздный, попытавшийся нанести удар по противнику, был пронзён внезапно выскочившим из панциря шипом… в момент пронзания из его тела вырвалась мощная волна жара.
Это означало, что он получил ранение и потому издал этот «страшный крик».
Поскольку шип был полупрозрачным, было видно, как он быстро высасывает огромное количество телесной жидкости Огнезвёздного.
Заметив это, окружающие Огнезвёздные тут же сгрудились вокруг и яростно рубанули по шипу мечами… шип оказался довольно хрупким и мгновенно переломился под ударом, а находившаяся внутри и переносимая по нему высокотемпературная жидкость разлилась по земле.
Пока жидкость плавила землю, раненого Огнезвёздного его товарищи быстро оттащили в сторону, а сами они больше не стали рубить мечами, а один за другим достали огнестрельное оружие.
«Тра-та-та-та-та-та!»
В один миг бесчисленные очереди обрушились на эту полусферическую штуковину.
Похоже, они решили полностью уничтожить этот объект.
Впрочем, это тоже было дозволено Огнезвездой… потому что в тот момент, когда Огнезвёздный подвергся нападению, она позволила Огнезвёздным дать отпор.
Под градом бесчисленных выстрелов Линь заметила, что нижняя часть полусферы, похожая на гусеницы, оказалась разбита вдребезги.
А вот её панцирь под этим яростным обстрелом остался целым и невредимым — похоже, эта штука… обладала очень сильной защитой от оружия Огнезвёздных.
Но больше всего Линь занимало то, что эта полусфера с самого начала боя непрерывно «говорила» что-то.
Эти слова в основном сводились к чему-то вроде «найти зачинщика войны».
Её речь могла быть переведена переводчиком, но Линь подумала, что Огнезвёздные, вероятно, её не понимают.
«Отступаем!»
Пострелявшие какое-то время Огнезвёздные, обнаружив, что это не даёт результата, стремительно отступили на дальнее расстояние.
А эта полусферическая штуковина, хоть и была очень прочной, судя по всему, почти не обладала способностью к передвижению.
К тому же нижние «гусеницы» были разбиты, поэтому она даже не попыталась преследовать убегающих Огнезвёздных.
Вскоре Огнезвёздные покинули это место, отступив в том направлении, откуда пришли.
Что касается прочих отрядов Огнезвёздных, у них было то же самое — все они подверглись нападениям множества «местных существ».
Огнезвезда рассылала сообщение, отзывая эти отряды, и теперь все Огнезвёздные спешили обратно к своим летательным аппаратам.
Пока непонятно, чего именно добивается Огнезвезда, но, по крайней мере, она не хочет, чтобы все эти Огнезвёздные сейчас погибли.
После того как все Огнезвёздные удалились, Линь заставила Пушистый Шар приблизиться к этой полусферической штуковине.
Недавний обстрел оставил на её теле немало отметин, но, судя по всему, серьёзных повреждений она не получила.
Тогда Линь заставила Пушистый Шар задать ей несколько вопросов.
Главным образом… спросить, не является ли она частью Базы Данных.
«Находится в нестабильном состоянии».
На вопрос Пушистого Шара она ответила так: «96% зоны подверглись заморозке различной степени, функции почти полностью остановлены».
«Требуется… ремонт… требуется… разморозка… обнаружен зачинщик войны…»
Вот оно что.
Линь предположила, что дело обстоит именно так… возможно, База Данных получила какое-то серьёзное повреждение, и требовался ремонт силами Огнезвёздных.
Поэтому она и подала «сигнал бедствия», призвавший сюда Огнезвёздных.
После этого сигнала полусфера окончательно замерла без движения, и Линь тщательно её обследовала.
Линь обнаружила, что панцирь этой штуки и вправду был чрезвычайно прочным — большой объём смеси материалов способен выдерживать очень высокие температуры и удары.
Но если Пушистый Шар применит специальные «буровые юниты» и будет медленно сверлить, то всё же можно добраться до её внутренностей.
Внутреннее устройство этой штуки показалось Линь довольно интересным.
Внутри она была сделана из того же материала, что и механическая конструкция снаружи.
Она состояла из множества областей со сложной структурой, и одно место было специально предназначено для хранения высосанной телесной жидкости Огнезвёздных.
«Почти полностью остановлены…»
Линь также обнаружила у этой штуки… структуру, подобную мозгу.
Все эти её «речи» исходили в основном из некоего треугольного объекта внутри.
Линь заметила, что этот треугольный объект выглядел почти в точности как те треугольные пластины, которые она уже видела раньше на спутнике.
Внутренняя структура тоже была схожей… но с некоторыми отличиями.
Линь подумала, что можно было бы выкопать его и изучить.
«Бум!»
Однако в тот момент, когда Линь так подумала, с полусферой внезапно произошло что-то странное.
Какой-то крайне… низкий холод начал распространяться внутри шара, и все ещё работавшие структуры под этим холодом полностью… остановились.
Даже накопленная высокотемпературная жидкость за короткое время замёрзла.
С юнитами Линь всё было в порядке, потому что эти юниты сами по себе способны действовать в условиях Пустоты.
А внутренняя температура полусферы в этот момент упала почти до температуры, характерной для Пустоты.
Прежде температура внутри была довольно высокой — по крайней мере на уровне температуры тела эршианина, а уж телесная жидкость Огнезвёздных была намного горячее.
Линь очень удивилась, откуда взялся этот холод, поскольку не было зафиксировано никаких предвестников его появления.
Этот крайний холод продержался совсем недолго, температура внутри полусферы снова начала подниматься и вскоре сравнялась с окружающей средой.
Температура снаружи, на ледяной равнине, была значительно выше температуры Пустоты, но всё же далеко не дотягивала до температуры тела эршианина.
А внутренние структуры так и не заработали снова.
Похоже, вся полусфера на этом… прекратила работу.
Тем не менее Линь всё же извлекла оттуда треугольную пластину и тщательно её исследовала.
В процессе исследования Линь обнаружила… что эта штука, похоже, «зафиксировала» местоположение Эрш.