«Запустить программу пробуждения, мы приближаемся к целевой точке».
Центральный отсек «Бродяги».
«Бродяга», уже почти три года летевший сквозь Пустоту, наконец приближался к безопасной точке телепортации. В операционном зале гулко разносился голос Командира.
Хотя вокруг по-прежнему простиралась бескрайняя Пустота, они уже были близко.
Немногочисленные Пустотники, не погружённые в ледяной сон, стремительно работали с изображениями перед собой, и под их управлением в разных помещениях центрального отсека начали активироваться криогенные установки…
«А-а…» — из открывшейся установки выполз первый Пустотник.
«У-у… как плохо…» — в тот же миг, как он выбрался наружу, он схватился за голову и побежал блевать.
«У-у…» «А-а…» — в других помещениях Пустотники один за другим поднимались с жалобными криками. Линь наблюдала за ними и заметила, что в момент пробуждения после долгого сна у них действительно возникает сильная тошнотворная реакция…
«Хорошо, приходите в себя, воины», — продолжал звучать по трансляции голос Командира: — «За семь тысяч двести секунд подготовьтесь, наденьте броню и соберитесь на центральной площади».
В помещениях Пустотники один за другим быстро обмывали тела, приводя себя в чувство, а несколько особей с хорошей адаптацией уже надели броню и покинули комнаты.
Линь заметила, что различие полов у Пустотников выражено довольно явно, и в самом деле их модели брони делились на два типа, хотя разница была невелика, а в бою пол значения не имел.
«Наконец-то добрались?» «Что значит "наконец-то", по мне так будто прошло одно мгновение, и я уже проснулся». «Вот удобство низкотемпературного сна — но просыпаться просто отвратительно…» «Возвращаемся домой?» «Я ещё ни разу не видел, как выглядит наша Мать-Шар, аж не терпится». Одетые в броню Пустотники, болтая друг с другом, направлялись к центральной площади.
На самом деле Линь тоже было очень любопытно, как же выглядит их Мать-Шар.
Хотя она видела данные о ней, но, похоже, эти сведения давно не обновлялись…
Через семь с лишним тысяч секунд подготовившиеся Пустотники один за другим собрались в центральной зоне. Здесь они шутливо толкались, болтали — совсем не похоже на солдат, только что позорно бежавших с поля боя.
Казалось, поход на Пушистый Шар был для них просто увеселительной прогулкой.
Впрочем. Теперь настала очередь Линь отправиться туда «путешествовать» — уж наверняка будет интересно.
На центральной площади стояло огромное многогранное устройство отображения, показывающее Пустотникам обстановку снаружи; сейчас там было видно лишь звёздное небо.
«Мы вошли в безопасную зону телепортации». «Скорость снижена до 10 медленных единиц». «Командир, можно подавать запрос на телепортацию».
В операционном зале операторы, работая с приборами, докладывали обстановку, а их Командир, глядя на данные в изображении, произнёс: «Хорошо. Всему личному составу приготовиться к телепортации. Связаться с отделом телепортации. Пусть подтвердят позицию».
«Так точно!»
«Наконец-то домой!» «А я уж думал, что всю жизнь буду скитаться в Пустоте…»
В зале Пустотники, переполненные предвкушением, переговаривались, и тут по трансляции донёсся голос: «Целевая точка подтверждена, начинаем телепортацию… Добро пожаловать домой».
В тёмной Пустоте резкая вспышка окутала весь центральный отсек «Бродяги». Он мгновенно исчез в Пустоте, не оставив после себя ничего.
В момент телепортации Линь ощутила сильную вибрацию, прошедшую сквозь «Бродягу», но она длилась лишь мгновение.
Когда вибрация утихла, на центральной площади на экране появилось особое изображение… Кувыркун.
«Добро пожаловать на космическую станцию Зоны 52. Всем пассажирам просьба подготовиться к высадке согласно процедуре», — прозвучал голос, не принадлежавший Командиру, и Пустотники, услышав это, тут же взволнованно закричали…
«О! Мы прибыли!» — восторженно ликовали Пустотники на площади. А вот у Линь возникло странное чувство.
Космическая станция? Разве это не то, что парит у Пустотников в Пустоте? Разве не говорили, что телепортация переносит прямо внутрь Кувыркуна?
Впрочем, похоже, ни у кого из Пустотников не возникло возражений.
«Так, всем приготовиться к высадке», — снова раздался голос Командира: — «Убедитесь, что взяли все свои вещи, у тех, кто не взял, есть ещё 360 секунд, чтобы забрать их. Затем мы сядем на орбитальный транспорт x52 и полетим домой».
Пустотники проверяли, что у них с собой. Линь тоже кое-что проверяла — а именно особую единицу, Шпиона.
Этого шпиона Линь начала создавать ещё в момент их отправления; он всё время прятался в одном из отсеков, и время его роста в точности совпадало со временем сна Пустотников. Теперь он был готов, и Линь собиралась вывести его наружу.
Однако появление лишнего Пустотника из ниоткуда наверняка вызвало бы подозрения, поэтому этот шпион Линь заменил личность одного из существующих Пустотников — Линь полностью воссоздала его внешность, так что никаких подозрительных нестыковок возникнуть не могло.
Шпион Линь, облачённый в броню, покинул место, где всё это время прятался.
Проделывая это, Линь использовала особый метод, потому что обычно за Пустотниками в состоянии ледяного сна наблюдают мониторы, и при обнаружении ухудшения состояния особь пробуждают для лечения — ведь такой низкотемпературный сон тоже несёт определённую опасность.
Однако если Линь заставляла миниатюрные боевые единицы медленно проникать снаружи и поглощать находящегося внутри Пустотника, те совершенно ничего не замечали…
«А, куда ты только что ходил? Всё время звал тебя, а ты не отвечал, я уж подумал, ты пропал при телепортации!»
Когда шпион Линь прибежал в центральный отсек, один из Пустотников поприветствовал его.
Пропажа при телепортации — это происшествие, случающееся время от времени; говорят, что при телепортации иногда какой-нибудь предмет или Пустотник бесследно исчезает, обычно пропавшие весят не больше тонны, и до сих пор так и не выяснили, в чём тут дело.
«Только что столкнулся с небольшой проблемой».
Шпион ответил довольно простыми словами, а затем больше не обращал на него внимания.
«Хорошо, кажется, все в сборе», — раздался голос Командира: — «Теперь выходим из отсека!»
Щёлк! Одна из стен центральной площади вдруг медленно поднялась, и за ней открылся проход.
Пустотники здесь выстроились в ровную колонну, и шпион Линь тоже занял своё место в строю; хотя все Пустотники были взволнованы, они сохраняли порядок.
Построившись, шпион вместе с остальными двинулся к проходу впереди; кроме шпиона, над колонной плыло ещё несколько Пушистых Шаров, и хотя они вертелись по сторонам, смотреть было особо не на что — стены прохода были сплошь металлического цвета.
Этот проход казался несколько бесконечным…
После нескольких поворотов впереди вдруг раздался шумный гомон, и поле зрения Линь резко посветлело…
«О-о-о-о-о! Добро пожаловать домой, экспедиционный отряд Бродяг!»
Перед Линь предстала огромная толпа Пустотников — эти Пустотники были без брони, зато одеты в самые разнообразные причудливые наряды, они дико приветствовали прибывших криками, и если бы не ограждение, сдерживающее их, Линь показалось, что они бы тут же бросились вперёд…
«Расскажите, какая она, эта колония?» «Говорят, вы нашли невероятно прекрасное место, это правда?» «Слышали, вы вели там ожесточённые бои и в итоге победили, пожалуйста, расскажите нам всё подробно!»
Множество Пустотников теснились у ограждения, направляя в сторону колонны какие-то круглые предметы и без конца задавая вопросы.
Судя по этим вопросам, здешние Пустотники, похоже, ещё не в курсе того, что произошло на Пушистом Шаре.
«Мы пока не сообщали населению, что там произошло», — прозвучал из шлема голос Командира: — «Вы тоже не имеете права разглашать никакую информацию. Нарушители будут наказаны как преступники».
Договорив, Линь увидела, как несколько командиров и операторов вышли из прохода позади, и по их приказу те немногие Пустотники, что раньше собирались что-то ответить, тут же замолчали, после чего колонна двинулась вслед за Командиром дальше вперёд.
Похоже, ограждение было подготовлено заранее — оно разделяло толпу зевак пополам, иначе продвижение вперёд, возможно, оказалось бы полностью заблокировано.
Все эти Пустотники проявляли к «Бродяге» огромный интерес; на самом деле ещё три года назад Командир отправил на Мать-Шар сообщение с уведомлением о том, что они возвращаются.
Именно поэтому местные Пустотники и собрались здесь заранее.
Под приветственные крики Пустотников шпион Линь вместе с большим отрядом двигался вперёд, а Пушистые Шары Линь разлетелись во все стороны, наблюдая за окружающей обстановкой.
Здесь… похоже, довольно интересное место.
Это место напоминало открытую площадь, пол здесь был гладким и прозрачным, словно кристалл, бесчисленные Пустотники сновали туда-сюда по всему пространству. Помимо тех, кто собрался поглазеть на возвращение «Бродяги», здесь ходило ещё множество других Пустотников, и позади большинства из них следовал трёхногий шагающий механизм, эти механизмы, видимо, использовались для перевозки грузов и обычно несли что-то весьма крупное.
Большинство этих Пустотников просто расхаживали туда-сюда по этому пространству.
«Крылья вспышки на гриле, всего десять пустоденег за штуку! Купи десять — одну получи бесплатно, спешите за покупкой!»
Линь заметила, что среди толп Пустотников мерцали самые разные объёмные изображения, в которых крутились и вспыхивали всевозможные предметы — похоже, это было то, что Пустотники называют «рекламой»…
А если посмотреть ещё дальше, можно было увидеть прозрачные стены, а за ними — огромный центральный отсек «Бродяги», стоявший неподалёку в клешневидном доке. Кроме «Бродяги», в доке стояли и другие всевозможные летательные аппараты, однако боевых кораблей видно не было.
Ко многим из этих аппаратов вели прозрачные трубы-переходы, и по ним можно было видеть множество Пустотников, выстроившихся в очередь на посадку.
Похоже, это было место, называемое «аэропортом», хотя это, без сомнения, находилось в самой Пустоте — почему же оно оказалось именно здесь?
Как бы то ни было, этот экспедиционный отряд Бродяг, судя по всему, теперь собирался вернуться на свою Мать-Шар… и отсюда уже можно было разглядеть, каким было то место — казалось, это был мир, окутанный серебристым сиянием.