«…Времени больше нет, мы должны немедленно принять решение».
Очень-очень давно… в ту эпоху, когда цивилизаций было ещё много, Внепространственная Зона кишела ими в изобилии.
Эти цивилизации были полны стремления к звёздному небу.
Но были полны и страха.
Цивилизационный Страх — эти могущественные существа непрестанно пожирали и уничтожали все корабли в Пустоте.
Но даже несмотря на это, некоторые виды сумели достичь могучего «расцвета».
Их называли «Горящее Золото»… потому что своим общим обликом они напоминали пылающее золотое пламя.
Но на самом деле они были твёрдыми существами с довольно низкой температурой.
Горящее Золото в этой полной опасностей Пустоте развило колоссальный переходный этап — они создали мощное оборонительное оружие под названием «Безграничный Бастион», защищавшее их владения от любых угроз со стороны Цивилизационного Страха.
Они также были одной из немногих цивилизаций, способных совершать дальние путешествия по Пустоте, не подвергаясь нападениям.
Благодаря своей мощи Горящее Золото вступило в контакт со множеством окрестных цивилизаций, и в их глазах эти цивилизации выглядели отсталыми.
Те боялись Пустоты, но не могли удержаться от того, чтобы снова и снова исследовать её.
То ли из сочувствия, то ли по какой-то иной причине Горящее Золото решило помочь этим цивилизациям.
Они решили положить конец… этой эпохе всеобщего страха перед Пустотой.
Горящее Золото занялось исследованием существ Цивилизационного Страха… и обнаружило, что полностью уничтожить их невозможно.
Но нашёлся способ заточить их навечно.
Он заключался в том, чтобы запереть их в Древнем Пространстве.
………………
«Это я их выпустила, я их нашла».
Огромное существо… сейчас неслось прямо на Пушистый Шар.
Пушистый Шар Линь уклонился от него, и это существо, чем-то похожее на птицу, с грохотом врезалось в «плавучую крепость» позади шара.
Островная крепость размером в несколько сотен метров при столкновении превратилась в руины, а существо, извернув тело, стряхнуло с себя все обломки и снова уставилось на Пушистый Шар.
Линь подумала… что это довольно забавно.
Незадолго до этого Пушистый Шар Линь вслед за кораблём Базы Данных влетел в эти самые руины.
В момент влёта руины передали Линь кое-какую информацию: некогда здесь построил свою колоссальную цивилизацию вид, называвшийся Горящим Золотом.
И на пике своей цивилизации они сделали одно дело — заточили всех существ Цивилизационного Страха в Древнем Пространстве.
Как именно они это сделали, Линь не знала.
С тех пор прошло очень много времени.
Государство Горящего Золота давно погибло… а Цивилизационный Страх, некогда заключённый ими, теперь снова бродит по Пустоте — и всё это целиком заслуга Базы Данных.
Именно это только что и сказала сама База Данных.
Её корабль находился на расстоянии более тридцати тысяч километров от Пушистого Шара; теперь она уже не пыталась убежать, потому что вокруг неё парило множество… существ.
Все эти существа без исключения были очень крупными, размером не меньше сотни метров, включая того похожего на птицу, что только что напал на Пушистый Шар.
У него была пара крыльев, похожих на птичьи, с размахом более трёхсот метров, но само его тело было похоже не на птицу, а на шар.
Этот облик напомнил Линь о Фениксе.
Впрочем, все эти существа-цивилизации считались слабейшей категорией.
Прежние цивилизации в своё время разработали классификацию существ Цивилизационного Страха.
Самыми слабыми считались представители «уровня Кочевника» — эти существа в основном напоминали огромных чудовищ Пустоты.
Их интеллект был не особо высок, и скрываться они не умели — они просто обладали очень большой «силой», и только.
Они любили нападать на всевозможные летательные аппараты цивилизаций, но не трогали города и поселения на поверхности планет.
А чем выше уровень, тем умнее и искуснее в сокрытии становились существа.
Сейчас вокруг корабля Базы Данных собрались именно представители уровня «Кочевник».
«Теперь они сражаются за меня… вам остаётся только умереть».
С самого начала корабль Базы Данных не переставал повторять эти слова.
На первый взгляд это выглядело как провокация, но Линь подумала, что База Данных вряд ли стала бы делать нечто настолько бессмысленное — значит, у неё, вероятно, была какая-то иная цель.
Пока она произносила эти слова, толпа огромных существ уже неслась в эту сторону.
Кроме того существа, похожего на птицу, все остальные по большей части выглядели так, будто состояли из камня.
Они очень напоминали горные пики или острова разной формы, а во время полёта… за ними вспыхивало сияющее свечение — от «двигателей» внутри их тел.
Их способ полёта во многом напоминал обычные летательные аппараты цивилизаций — они в основном использовали «топливо» для разгона.
Но вот способ атаки был совсем иным — они обычно не выпускали ракеты, а… кусали.
Одно из существ уже подлетело к Пушистому Шару спереди — это существо имело молотовидную структуру длиной более двухсот метров.
В момент приближения его «голова» внезапно раскололась… словно раскрылась огромная пасть, устремившаяся укусить Пушистый Шар Линь.
Только внутри этой «пасти» были не зубы — там можно было разглядеть кружащийся чёрный вихрь.
Этот укус пришёлся впустую — Пушистый Шар Линь быстро уклонился, но в тот же момент к нему с двух сторон бросились ещё два существа.
Эти два существа тоже выглядели как громадные каменные глыбы, но стоило им приблизиться к шару, как из их поверхности выступало множество… шипов.
Однако прежде чем они успели вонзить эти шипы в шар, Линь сама пронзила их ворсинками.
В этот момент Линь заметила, что корабль Базы Данных, похоже, собрался сбежать — когда существа начали атаку, он развернулся и полетел прочь.
Но едва он начал движение, как в него ударило… несколько лучей света.
Эти лучи испустил не Пушистый Шар — или, точнее, не полностью он.
На самом деле они исходили от окружающих парящих островов-руин.
Эти острова уже раньше передавали Линь информацию… и Линь поняла, что это своего рода «интеллектуальная система».
Было непонятно, почему спустя столько времени эта система всё ещё продолжала работать, но, похоже, она приняла Линь за высокотемпературное существо.
Поэтому она посылала сигналы Линь, сообщая ей кое-какие сведения.
В том числе о делах их прежней цивилизации.
А ещё она сообщила Линь… что большая часть её систем уже находится под контролем Базы Данных.
Но оставшиеся полномочия управления она может целиком передать Линь — и вот теперь Линь взяла командование на себя и приказала им атаковать.
База Данных знала, что система этих руин связалась с Линь, но, похоже, не знала, что Линь получила над ней контроль.
Поэтому она не приняла никаких мер защиты в этом отношении.
Сейчас, поражённый лучами, корабль не получил никакого урона, но остановился на месте.
Потому что лучи в основном… передавали ему определённую информацию.
В тот самый момент, когда в корабль попали лучи, Пушистый Шар одновременно выпустил… одну ворсинку.
Эта ворсинка с невероятной скоростью пронеслась сквозь толпу множества существ… и прямиком поразила корабль Базы Данных.