Шпион вместе с последним из Серебряных Панцирных Драконов добрался до подземного пункта назначения... серебряного здания.
Внутри Линь увидела ровную металлическую плиту — как раз такого размера, чтобы на неё встало рельсовое судно. На самой плите тоже имелись рельсы.
Похоже, по изначальному замыслу, судно должно было следовать по рельсам вниз до самого этого места, а затем... запускались бы окружающие механизмы.
По обеим сторонам этой металлической плиты стояли сетчатые перегородки, а за ними скрывались сложные устройства.
Глядя на эти устройства, Линь заметила: они не похожи на творения Серебряных Панцирных Драконов — скорее напоминают что-то из арсенала Пустотников, но всё же не совсем то же самое. Это вызывало у неё странное чувство одновременно знакомости и чуждости. Она пока не могла точно понять принцип их работы, а сейчас этим заниматься Шпиону было неудобно — ведь Шпион относится к бесмозглым боевым юнитам.
Ладно, с этим разберёмся потом — для начала стоит увидеть их Наставника.
«Гха! Почему у тебя есть пропуск! Кто ты вообще такой?!» — тот Серебряный Панцирный Дракон всё это время задавал Шпиону этот вопрос, но, хотя на словах он спрашивал именно об этом, глаза его совсем не смотрели на Шпиона — он озирался по сторонам, пытаясь разгадать тайну этого помещения.
Сами Серебряные Панцирные Драконы никогда здесь не бывали — все свои знания об этом месте они, похоже, черпали из записей на табличках. Ранее Линь довольно подробно расспросила о некоторых деталях того, что там записано...
В общем, дракону, добравшемуся сюда на судне, предстояло пройти через огромную просторную тёмную пещеру, преодолеть бесчисленные испытания — и только тогда он мог достичь конечной точки и получить наставление Создателя.
Если за раз внутрь могло попасть лишь около десятка Серебряных Панцирных Драконов, то добраться сюда для них действительно было непросто. Но если бы можно было пропустить сюда большие силы разом, они, вероятно, смогли бы занять это место.
Однако Серебряные Панцирные Драконы, судя по всему, неукоснительно соблюдали правила.
А в прошлом... бывали ли драконы, что добирались сюда и добивались успеха?
«Я слышал, что некоторым драконам это удавалось», — сказал Линь этот дракон. — «Но это было сто лет назад».
Похоже, они уже очень давно не поддерживали связь со своим Наставником.
На пути было расставлено столько опасностей, что Линь заподозрила: возможно, это делается намеренно, чтобы отобрать сильнейших среди Серебряных Панцирных Драконов. Впрочем, помимо этого способа личной встречи, у них, судя по всему, был и способ напрямую связываться с драконами.
Прежнее нападение Серебряных Панцирных Драконов на Северный материк, вероятно, было именно их приказом.
Поэтому Линь всё сильнее хотелось увидеть их — но сейчас в первую очередь нужно было разобраться с проблемой этого помещения.
В нормальных условиях, когда судно попадало сюда, механизм должен был сработать автоматически, и металлическая плита на полу — активироваться. Но сейчас этого не происходит. По какой причине?
На самом деле сделать нужно было очень простую вещь.
«Бам!»
Шпион изо всех сил ударил по металлической плите на полу — весь пол содрогнулся.
«Гха! Ты что творишь?!» — Серебряный Панцирный Дракон изрядно перепугался от такого действия Шпиона. — «Зачем бить по полу? Откуда у тебя такая сила?»
Шпион не обратил на него внимания — он смотрел на небольшую вмятину на металлической плите... Похоже, силы всё ещё не хватало. И правда, существу такого телосложения, как Серебряный Панцирный Дракон, вряд ли под силу выдать удар, равный по мощи весу судна.
Если бы имелась ударная конечность, подобная той, что у Рака-богомола, этого было бы достаточно, но у Шпиона такой структуры нет. Раз так...
Шпион выплюнул небольшой шарик и положил его на металлическую плиту.
«Что это?» — стоявший рядом дракон с недоумением посмотрел на происходящее, но Шпион не ответил, а вместо этого схватил его и быстро выбежал из здания.
«Зачем нам выбегать...»
Не успели прозвучать эти слова, как из здания раздался оглушительный грохот «БУМ!», а затем — непрерывное гудение.
На этот раз, обернувшись ко входу, они услышали, как все эти окружающие устройства беспрестанно издают звуки, а металлическая плита на полу медленно начала подниматься вверх.
«Гха!» — Серебряный Панцирный Дракон, увидев это, воскликнул в изумлении: — «Гха! Оно и правда сдвинулось! Как это вообще возможно?!»
Шпион тут же запрыгнул на металлическую плиту, дракон последовал за ним.
Тот с изумлением оглядывался вокруг: «Так вот она, сила Создателя? Он направляет нас! Теперь мы сможем достичь небес!»
Пока металлическая плита медленно поднималась, Линь увидела, как серебряная крыша тоже начала постепенно открываться. Плита поднялась сквозь неё и, в тёмной пещере, всё выше и выше двигалась по вертикальным рельсам.
Причиной подъёма плиты были множественные металлические тросы на рельсах со всех сторон — они с силой тянули плиту вверх.
Но кто же управлял этим процессом? Пока неясно. Может, те устройства внутри здания? Но как тогда они поддерживают работу?
Когда плита поднялась на определённую высоту, вокруг снова стало темно, хоть глаз — так, что даже светящиеся грибы не могли ничего осветить.
Но Линь чувствовала, что нынешнее положение уже гораздо выше того места, где они вошли. Куда в итоге поднимется эта металлическая плита — неизвестно.
«Пи!»
Свет грибов осветил что-то ещё.
С некоторого времени этих чёрных тварей становилось всё больше — они непрестанно кружили в воздухе вокруг и не желали улетать.
Это были те же существа, что она уже видела раньше... безголовые птерозавры.
Приглядевшись внимательнее, Линь заметила, что эти создания всё же отличаются от птерозавров: лапы у них похожи на крюки, а на месте среза бывшей головы находится их рот, в котором частым рядом растут зубы.
«Гха...» — дракон рядом со Шпионом тоже испугался этого зрелища, но твари не нападали, а лишь летали туда-сюда неподалёку.
Их становилось всё больше, и они подлетали всё ближе... Линь уже знала их манеру поведения: стоит только стать темнее — они разом набросятся, разорвав на части всё, что окажется на плите.
Но...
«Хлоп!» — Шпион высоко поднял гриб, что держал в руке, и вдруг некогда постепенно тускневший гриб вспыхнул ослепительно ярким светом. Окружающие «безголовые птерозавры» тут же в панике разлетелись во все стороны.
«Гха... а?!» — дракон от неожиданности тоже испугался Шпиона и чуть не свалился вниз.
На самом деле Линь ничего особенного не делала — это была изначальная способность самого гриба: стоит лишь дать ему определённый стимул, и он вспыхивает. Вероятно, эта способность используется для размножения... или для каких-то других целей.
Затем металлическая плита продолжила непрерывно подниматься. Линь всё время смотрела вверх и заметила, что теперь они уже близко к своду пещеры...
Со свода пещеры свисало множество нитевидных образований, немного похожих на корни растений, а в месте подъёма плиты обнаружилось отверстие, чуть большее, чем сама плита, — как раз такого размера, чтобы её пропустить.
Когда плита входила в это отверстие, гриб в руках Шпиона уже перестал светиться — но это больше и не требовалось.
Потому что здесь уже становилось всё светлее — похоже, они приближались к внешнему миру...
Наверху уже начал появляться густой туман, и по мере подъёма плиты Шпион и дракон вошли в эту пелену тумана.
Похоже, они уже вышли за пределы пещеры, но ощущения выхода наружу совсем не было — в тумане было почти так же, как в темноте: почти ничего не видно.
Впрочем, при подъёме здесь не встретилось никакой опасности — похоже, из-за действия того самого «наставления».
В окружающем густом тумане замерцал ослепительный свет — похоже, они всё ближе приближались к цели...
«Мы почти на месте!» — глядя на сияющий туман, дракон становился всё возбуждённее.
«Фух!»
Внезапно Линь почувствовала, как ей навстречу подул сильный ветер, разгоняя туман вокруг...
В тот же момент Линь увидела перед собой широкий, раскинувшийся пейзаж.
Металлическая плита, на которой находился Шпион, располагалась на отвесной скале и медленно двигалась вдоль неё вверх. Если посмотреть вниз, можно было увидеть белый густой туман, похожий на море, а если поднять взгляд вверх — золотистое небо.
Облака, освещённые солнцем, испускали золотое сияние, а поскольку расстояние было совсем небольшим, у Линь даже возникло чувство, будто солнце находится прямо среди облаков.
А позади Линь возвышался пик, уходящий вершиной в облака, — из-за обилия тумана вокруг было невозможно определить, насколько велика эта гора. По мере подъёма плиты Линь и дракон вошли в толщу облаков...
Поднявшись какое-то время внутри переливающегося всеми красками тумана, Линь вновь обрела широкий обзор...
Это... над облаками?
Перед глазами Линь раскинулось бескрайнее облачное море, а над этим морем возвышалось множество высоких облачных глыб и облачных гор, сияющих ослепительным блеском под солнечными лучами и тянущихся до самого края видимости Шпиона. Хотя Линь уже не раз видела картину над облаками, на этот раз возникло совершенно особое, непохожее на прежние ощущение.
«Клац...» Металлическая плита, поднявшись до этой точки, остановилась. Вот, оказывается, почему это место называют Путём к небесам.
Но если она остановилась прямо на облаках, то дальше идти уже некуда, разве нет?
«Это... это же... Гха! Место, куда бесчисленные драконы за всю свою жизнь так и не смогли добраться! Я увижу Создателя!»
Дракон рядом со Шпионом возбуждённо закричал, раскинул крылья и спрыгнул с металлической плиты!
Затем он твёрдо приземлился на облака и с криками продолжил бегать по облачному морю.
Эти облака... на них можно вставать?
Глядя на радостно бегающего по облакам дракона, Шпион тоже подошёл к краю плиты, присел и ткнул рукой в облачную массу, прилегающую к плите.
Облако оказалось мягким.
Так и есть — ещё до того, как они поднялись сюда, Линь уже чувствовала: эти облака какие-то странные. Нет, это, пожалуй, нельзя даже назвать облаком — скорее это некая мягкая субстанция, содержащая влагу, и, похоже, эта субстанция сама способна порождать туман.
Погрузив руку в эту массу, Линь ощутила, что внутри сплошь одна вода.
Шпион отдёрнул руку и поднёс её ко рту. Проведя разложение, Линь обнаружила, что там... множество живых организмов.
Лишь слегка попробовав, Линь нашла там целую массу грибков, а также некоторых более крупных микроорганизмов, и даже несколько многоклеточных членистоногих существ.
Живность здесь... по богатству прямо-таки не уступает морской воде!
Вот оно что... это место, можно сказать, — настоящий «океан».