Линь снова увидела этот город… Подвешенный Город.
Правда, на этот раз она видела его не откуда-то издалека, а из парящей информационной комнаты.
Незадолго до этого Линь вывела информационную комнату на максимальную мощность и на предельной скорости прилетела сюда.
Состояние Подвешенного Города выглядело почти так же, как и раньше — Радужные Облака над ним по-прежнему были погружены в наслаждение и не пробуждались.
Похоже, обязательно нужно, чтобы Линь или что-то ещё разбудило их — только тогда то существо, похожее на дождевого червя, начнёт атаковать.
Подумав об этом, Линь направила информационную комнату вперёд.
Линь не стала приземляться прямо на платформу Подвешенного Города, а опустилась на край зарослей Наростов внизу.
Сейчас форма информационной комнаты немного отличалась от прежней — теперь она напоминала существо, называемое «терновый венец» (морская звезда).
У этой морской звезды множество щупалец, и всё тело покрыто шипами; именно в такую форму Линь и переделала информационную комнату.
Информационная комната выглядела как морская звезда с десятью щупальцами, вся покрытая шипами.
Разумеется, она была очень большой — триаметром в триста метров.
Когда Линь бросила найденную Энергию Снов в комнату, чтобы та её разложила, заодно была задана и форма изменения.
Теперь информационная комната, словно морская звезда, вползла на заросли Наростов и придавила эти мягкие тела своими толстыми щупальцами.
Шипы под каждым щупальцем информационной комнаты были полыми — ими можно было пронзать Наросты и быстро высасывать из них содержимое.
Вскоре огромные Наросты один за другим становились всё меньше под воздействием информационной комнаты и в конце концов полностью исчезали.
На самом деле все они поглощались внутрь информационной комнаты и там разлагались на… питательные вещества.
Используя эти питательные вещества, информационная комната могла расти всё больше и больше, и даже отращивать другие структуры Эрша снов.
Сейчас Линь хотела превратить информационную комнату в более крупный боевой юнит, а затем отправиться на поиски новых источников питания.
Эти Наросты здесь на самом деле образовались из тех существ, что собирались сюда, пытаясь войти в город.
После того как этим существам отказывали, они начинали бесцельно бродить вокруг города, потому что им был отдан внушённый приказ… из-за этого они не уходили отсюда искать пищу в другом месте, а бродили здесь, пока не умирали.
После смерти их тела превращались в Наросты, растущие рядом с Подвешенным Городом.
Именно поэтому здесь и образовались такие обширные заросли — похоже, Наросты способны сохраняться довольно долго даже без каких-либо питательных веществ.
А Подвешенный Город, судя по всему, постоянно рассылает сигналы вовне, и немало Полусознательных существ, принявших эти сигналы, стекаются сюда.
Тогда и возникает та картина, которую Линь видела раньше — очередь у ворот; поскольку большинству существ отказывают, они бродят снаружи, пока не умрут.
Теперь Линь могла заставить эти существа не пропадать зря, а полностью их поглотить.
Линь заставила похожую на морскую звезду информационную комнату медленно пожирать Наросты, и там, где она проходила, оставался ровный песчаный пустырь.
Информационная комната медленно продвигалась в сторону входа в город, и когда Линь приблизилась ко входу, она заметила, что Грозовое Облако у входа приплыло в её сторону.
«Что это ты вообще творишь?!»
Приплывшее Грозовое Облако послало гигантской информационной комнате крайне разгневанное сообщение: «Тебе нельзя так поступать! Ты уничтожаешь то, что здесь… с таким трудом выросло!»
Ранее Грозовое Облако действительно говорило, что они делают это ради восстановления жизни, но после того как Линь выяснила обстановку у Радужных Облаков наверху, она решила, что Грозовое Облако тогда просто болтало что попало.
В конце концов, эти Наросты и правда нельзя назвать никакой «жизненной силой», ведь они не способны расти долго.
«Сколько раз повторять… нет! Вам всем нельзя входить!»
Это Грозовое Облако что-то говорило некоторое время, а потом обнаружило, что пока его не было, все стоявшие в очереди существа успели забежать внутрь, и поспешно поплыло обратно ко входу, чтобы преградить им путь.
После этого Грозовое Облако больше не вылетало, чтобы как-то мешать Линь.
Линь тоже продолжила медленно заставлять информационную комнату пожирать обширные участки Наростов.
Область произрастания этих Наростов вокруг Подвешенного Города составляла более трёх километров, так что информационная комната пока не могла съесть их всё сразу.
Она ела по частям,
а затем усваивала и росла, и продолжала есть дальше. Что касается такого поведения Линь, хотя Грозовые Облака иногда, завидев это, вылетали протестовать, ничего конкретного они не предпринимали.
Впрочем, помимо Грозовых Облаков, Линь обнаружила, что есть ещё одно, довольно неожиданное существо, у которого, похоже, тоже были претензии к её поведению.
Это был… дождевой червь.
Поскольку Линь ранее установила на том дождевом черве передатчик, она могла отслеживать, как он быстро движется в её сторону.
Дождевой червь остановился примерно в километре от информационной комнаты, а затем Линь заметила, как он выбрался из-под земли и, как и раньше… начал поедать поверхностный мусор и песок.
После этого он выпустил по информационной комнате… снаряды, отверждённые внутри его тела.
Хотя эти каменные снаряды могли одним ударом убить Радужное Облако, информационной комнате они не причиняли никакого вреда.
Ударяясь о поверхность информационной комнаты, они лишь разбивались вдребезги и рассыпались — никакого толку.
А Линь тем временем направила информационную комнату прицелиться в этого дождевого червя и выстрелила в него одним шипом.
Все шипы, покрывающие тело информационной комнаты, способны стрелять… этот шип с чрезвычайной скоростью поразил цель и вонзился в тело дождевого червя.
Дождевой червь тут же начал бешено извиваться по земле, и в процессе этого извивания Линь заметила, что часть тела выше места попадания отделилась от остального туловища.
Он оставил после себя пронзённую часть… по сути, это был кусок длиной более трёх метров, включавший в себя ту самую голову, которой он и стрелял.
А оставшаяся часть тела зарылась под землю и стремительно скрылась отсюда.
Линь почувствовала, что эта реакция очень похожа на поведение настоящего дождевого червя.
Тогда Линь заставила похожую на морскую звезду информационную комнату подползти к тому месту, где остался этот кусок дождевого червя, и втянула его туда щупальцем.
Линь исследовала эту часть дождевого червя и обнаружила, что это существо… действительно состоит из данных обычной Пустоты.
И, весьма вероятно, происходит от некоего клеточного организма.
Впрочем, одних этих данных было недостаточно, чтобы узнать что-то большее — например, почему он нападает на Радужные Облака и на саму Линь.
Поэтому Линь продолжила заставлять информационную комнату поглощать здесь всё больше Наростов.
За время этого процесса поглощения… дождевой червь больше не появлялся.
При этом никакой другой опасности тоже не возникало, и это позволило Линь без труда получить огромное количество энергии.
Затем Линь использовала эту энергию, чтобы создавать всё больше устройств Эрша снов.
Так Линь и построила вокруг Подвешенного Города собственную… базу.
Впрочем, Линь не стала мешать Подвешенному Городу привлекать существ — Линь считала, что этот город всё же довольно интересен… и потому хотела ещё какое-то время понаблюдать за ним.
Заодно Линь подумала, что могла бы создать систему, похожую на Подвешенный Город — то есть систему, извлекающую питательные вещества за счёт использования Полусознательных существ; достаточно заставить их постоянно воображать, будто они живут идеальной жизнью, и, похоже, все пригодные для использования частицы из этого «мусора» будут непрерывно стягиваться туда сами.
Кроме того, Линь также заметила, что, похоже, появляется всё больше существ, у которых есть претензии к её действиям.