«Война… закончилась?»
Здесь был безжизненный, пустынный мир.
Прежде этот мир был втянут в войну, и потому получил немалый урон — повсюду на его поверхности зияли гигантские воронки и трещины.
Из-за этого мир выглядел ещё более пустынным и… зловещим.
Громоревун, Кровавый Туман, Скорпион и… Учёный стояли на краю огромной трещины, глядя в небо, в Пустоту.
Раньше отсюда среди мерцающих звёзд можно было разглядеть мир, похожий на драгоценный камень, но теперь он исчез — вместе со всем, что его окружало.
Под «окружающим» подразумевались все кристаллические отряды, плавающие вокруг Зеркального Мира дисковые платформы, находящиеся на них Вершинные Виды — всё это пропало без следа.
А то, что не относилось к принадлежностям Истока, осталось на месте — включая рой, Громоревунов и им подобных, а также тех, кто уже был «заражён» Малыми Хранителями Ядра.
Они не улетели вместе с Зеркальным Миром, а остались здесь — и в тот же миг вся информация о Зеркальном Мире исчезла без остатка.
Поэтому им пришлось снова собраться на этом опустошённом мире.
— Как это жалко, точь-в-точь как последний трус — вот так взять и сбежать, — сказал Скорпион. — Им следовало сражаться до конца, как подобает Герою.
Кровавый Туман отозвался: — Помнится, когда я тебя ловил, ты убегал очень быстро.
— Было такое? — сказал Скорпион. — Разве такое могучее существо, как я, станет убегать? А если и убегал, то по самой что ни на есть законной причине.
Кровавый Туман рассмеялся: — Законная причина? Например, то, что ты — самый обыкновенный скорпион?
— Хватит болтать, — сказал Громоревун. — Этот побег наверняка готовился заранее, и признаки этого были видны уже давно…
— Исток почти не использовал телепортацию в бою и не переправлял свои войска в крупных масштабах телепортом. Это говорит об одном: они копили Энергию Телепортации, — продолжил Громоревун. — Чтобы осуществить такой план побега, нужно было накопить достаточно энергии — ведь пришлось переправить столько всего сразу.
— Возможно, ещё когда рой вторгся в Отброшенный Мир, они начали задумываться о возможности бегства и потому стали реже пользоваться телепортацией, — добавил Громоревун.
— А как именно они телепортировались? — спросил Учёный. — Похоже, они активировали что-то по всему миру разом… Похоже, они использовали способ телепортации, отличный от телепортации по фиксированной точке?
— Нет, они по-прежнему пользовались телепортацией по фиксированной точке, — сказал Громоревун. — Просто эта технология телепортации способна переносить и в неизвестные области.
Технологию телепортации по фиксированной точке Испаритель передал Истоку. Особенность этой технологии в том, что сперва в каком-то месте нужно установить точку телепортации, и только тогда можно телепортироваться туда.
Иными словами, попасть туда, где никогда прежде не бывал, невозможно.
По сравнению с «телепортацией по восприятию» существ вроде Автобуса, у этой технологии есть преимущество — она очень стабильна, не даёт сбоев, а расход энергии на телепортацию сравнительно невелик.
Но Исток не особо… жаловал этот способ телепортации, потому что, даже владея этой технологией, они всё равно не могли свободно исследовать Пустоту — им оставалось лишь послушно пользоваться теми двумя мирами, что выделил им Испаритель.
Однако эта технология вовсе не означала полной невозможности попасть туда, где не бывал прежде — на самом деле можно было телепортироваться принудительно, даже не установив точку телепортации.
Принудительная телепортация приводила к одному результату: мгновенному перемещению в неизвестное место.
Что это будет за место? Какой-нибудь уголок Пустоты? Внутренность какой-нибудь звезды? Или вообще можно было угодить в какую-нибудь опасную область Пустоты — всё это было возможно.
Это способ телепортации, при котором собственная судьба целиком ставится на кон неизвестности, но Исток всё же воспользовался именно им — ведь такая телепортация означала, что они окажутся в месте, совершенно никому не известном.
Тогда не то что рой — даже Испаритель едва ли смог бы их снова отыскать.
По крайней мере, так считал сам Исток.
Те сооружения, которыми они пользовались, судя по всему, должны были обеспечить, чтобы Энергия Телепортации охватила весь Зеркальный Мир целиком — чтобы весь мир оказался в зоне действия телепортации.
Вдобавок, применив какой-то особый метод, они отделили рой и подобные ему существа, чтобы те не улетели вместе с остальными, а затем принудительно запустили телепортацию — и в итоге бежали в неизвестное место.
— Похоже, эта война и правда вот так закончилась — по крайней мере, захватчиков отбили, — сказал Громоревун. — Но полностью разгромить их не удалось: они сами и все тайны, скрытые в их Зеркальном Мире, исчезли вместе с ними.
— Как будто… — сказал Учёный, — есть какое-то чувство сожаления.
— Ха, ну тут уж ничего не поделаешь, — сказал Кровавый Туман. — В конце концов, неизвестно, куда они сбежали. Как бы то ни было, мне сейчас нужно вернуться и вытащить своё тело обратно.
— Что?! — вскричал Скорпион. — Тогда я должен убить тебя раньше, чем ты это сделаешь!
— А ну попробуй, если сможешь!
…Так, за их болтовнёй, эта война Истока тоже подошла к концу… или нет?..
«Гро-о-хот——»
Это было в Пустоте, далеко-далеко в другой её стороне.
Яркое, но безвредное сияние непрестанно мерцало в Пустоте, и наконец, вслед за особенно ослепительной вспышкой света, в этом сиянии… появился огромный мир.
Он сиял, точно драгоценный камень, а вокруг него кружило множество кристаллических дисков — его облик недвусмысленно говорил о том, что это был тот самый мир, только что бежавший из войны… Зеркальный Мир.
Теперь этот мир оказался в совершенно незнакомом месте, и существа на платформах могли лишь с изумлением наблюдать за происходящим, глядя в Пустоту.
Что до самого Истока, обитавшего на Зеркальном Мире… они тоже были немало удивлены.
Удивляло их не то, что они сумели сбежать сюда — этот план они готовили давно, и в его успехе не было ничего странного.
Странным было другое: рядом с их миром оказался ещё один мир.
Этот мир находился менее чем в десяти тысячах километров от их собственного, а его поверхность была плотно покрыта зеленью — словно на ней обитало великое множество… живых существ.
Но ещё больше удивляла Исток гравитация.
Хотя этот мир был примерно того же размера, что и Зеркальный Мир, и находился совсем рядом с ним, между ними не наблюдалось никакого гравитационного взаимодействия — словно этот мир был иллюзией, будто его вовсе не было в этом месте.
Это вызвало у Истока сильные подозрения, и, пока они так размышляли, их войска уже двинулись к этому зелёному миру — в надежде найти ответы.
А ещё — в надежде, что этот мир подойдёт для того, чтобы взрастить на нём… цивилизацию.