«Смотри, какие забавные тут существа!»
Линь и Шалинь прятались за большим камнем, откуда было видно неподалёку крупного эршианина в маске, с бензопилой в руках.
Этот эршианин непрерывно пилил бензопилой стоящее перед ним дерево.
Когда дерево наконец повалилось, он принялся разделывать ствол на более мелкие куски и складывать их в кучу, чтобы развести костёр.
Затем он положил на огонь несколько клубнеплодов и стал их поджаривать.
Это тоже был персонаж из какого-то фильма ужасов.
Линь и Шалинь уже несколько суток шли по этой местности — в основном это была каменистая пустыня.
Впрочем, повсюду встречались низкорослые растения и немного деревьев, отчего место выглядело вполне живым.
Забавно было то, что большинство существ, обитающих здесь, оказались персонажами из фильмов ужасов.
Изначально их способности были предназначены для того, чтобы пугать эршиан… или убивать, мучить их, но теперь этим персонажам приходилось использовать те же способности, чтобы просто выжить в этой глуши. Раньше почти все они питались плотью эршиан, а теперь в основном ели растения.
Местные растения были немного похожи на Нарост — у них не было разума, но они сами понемногу росли, впитывая остатки энергии.
Шалинь считала, что это место развивается уже очень давно, потому что большинство персонажей успело приспособиться к здешней среде и выжить.
«Забавно смотреть, как они вот так живут». Глядя вдаль на бензопилу, жарящую клубни, Шалинь сказала: «Изначально тут наверняка было больше… монстров из ужастиков. Наверное, многие не смогли приспособиться. Ладно, пойдём, мы уже должны быть близко, я это чувствую…»
Сказав это, Линь и Шалинь обошли бензопилу стороной и продолжили путь.
Хотя казалось, что это существо ест только растения, оно всё же могло представлять некоторую опасность.
Впрочем, главная причина, по которой они не стали с ним драться, была в том, что оно выглядело… очень забавным.
Кроме того, Линь заметила ещё кое-что: здешний сонный материал крайне трудно поддавался изменению.
То есть влиять на него мыслью и превращать в другие формы было очень сложно, из-за чего трудно было создавать оружие. В бою здесь по-прежнему приходилось полагаться на изначальные способы борьбы.
«Ого, гляди-ка на это!»
Тут перед Линь и Шалинь появились заросли низкорослых растений, сплошь покрытых частыми острыми шипами… впрочем, Линь больше заинтересовали существа, снующие между ними.
Этих существ называли «Освежёванные» — то есть эршиане, с которых заживо содрали кожу.
Они тоже были своего рода монстрами из ужастиков; судя по всему, они заметили появление Линь и Шалинь и все разом застыли… похоже, готовились к засаде.
«Может, они плотоядные — редкость, кстати. Почти все монстры, что попадались нам по пути, были травоядными», — сказала Шалинь. — «Ну что ж, раз так, давай проверим!»
С этими словами она подобрала камень и с силой бросила его в одного из Освежёванных.
«А-а-а!» — попав под удар, Освежёванный издал пронзительный визг, и тут же все окрестные Освежёванные, услышав его, разом завопили с не меньшей яростью.
«Этот звук…» — сказала Шалинь. — «Ах вот оно что, теперь понятно».
После этого они словно обезумели и бросились в атаку.
«Получи вот это!» — Шалинь подпрыгнула и с размаху выбила ногой первого налетевшего Освежёванного; следующие двое, увидев это, разбежались в стороны и попытались зайти к Шалинь с флангов.
Но когда эти двое приблизились к Шалинь, одного она прямым ударом кулака оглушила по голове, а второго тоже отшвырнула ударом ноги.
Затем Шалинь схватила оглушённого ею противника за голову и с размаху швырнула им в следующего налетевшего Освежёванного.
«Бам!»
Пока Шалинь весело сражалась, Линь заметила чёрный предмет, стремительно приближающийся издалека; когда он вот-вот должен был коснуться головы Шалинь, Линь остановила его своими волосами.
«О, на этот раз ты соизволила меня прикрыть», — сказала Шалинь. — «Я так растрогана».
«…» Линь внимательно рассмотрела чёрный предмет, застрявший в волосах, — он был похож на пулю.
«Кто-то там издалека постреливает из укрытия», — Шалинь подняла пулю и внимательно её рассмотрела. — «Ах вот оно что, должно быть, это выстрелил он. Да, точно, это тот самый суперредкий…»
«Бах-бах-бах-бах-бах-бах!»
Не успела Шалинь договорить, как Линь увидела вдалеке огромное количество летящих пуль.
Эти пули будто возникали из ниоткуда — рядом не было никого, кто бы их выпускал, но они появлялись прямо из «воздуха» целыми потоками.
Поскольку все они летели в сторону, где находились Линь и Шалинь, достаточно было просто подпрыгнуть… чтобы увернуться от всех пуль.
«Ах вот оно что…» — приземлившись, Шалинь посмотрела вдаль и сказала: — «Эту среду, должно быть, устроил он. Больше некому это сделать».
«Ты про то тело, которое ты когда-то использовала?» — спросила Линь с недоумением.
«Именно. Скорее всего, это он изменил этот тоннель. Хотя неизвестно, какая у него цель — за всё это время… никто так и не узнал его цели!» — сказала Шалинь. — «Но мы всё равно сможем выбраться отсюда!»
После этого… Линь и Шалинь продолжили путь.
На этот раз путь мало чем отличался от предыдущего — разве что приходилось больше настороже следить за окрестностями на предмет засад.
Кроме того, Линь заметила, что тех прежних Освежёванных на самом деле осталось ещё много, но после того, как Шалинь так легко расправилась с несколькими из них, все остальные разбежались.
Спустя некоторое время они снова вернулись к прежнему состоянию — прятались среди растений в ожидании засады.
Их собственный способ охоты был довольно забавным: увидев добычу, они накалывали себя на окрестные шипы растений.
После этого, видимо, от невыносимой боли, они издавали пронзительный визг, и из-за этого визга приближающиеся существа в панике убегали, а перед этим их уже поджидала другая группа Освежёванных, устроившаяся на пути отступления добычи.
Этот жуткий вопль изначально в фильмах ужасов служил для того, чтобы пугать эршиан, а здесь превратился в способ охоты.
Подобные удивительные экосистемы встречались тут повсюду.
Вот и сейчас Линь и Шалинь пришли в очень прохладное место — оказалось, что это кладбище.
Это была территория, окружённая каменной стеной высотой более двух метров, внутри которой повсюду виднелись воткнутые в землю надгробия.
Одновременно над этими надгробиями то тут, то там плавали… призраки.
Они были настоящими призраками — по крайней мере, так задумывалось изначально; рядом с ними чувствовался очень прохладный холодок, будто температура вытягивалась прочь.
Помимо Линь и Шалинь, здесь было множество других существ… включая того эршианина с бензопилой, которого они видели раньше, — все они толпились под призраками.
Линь подумала, что это тоже довольно интересная особенность этого места, потому что здесь было очень жарко и местные существа часто страдали от перегрева.
Здешняя Энергия Снов почти полностью имитировала эффект жары.
А призраки сами по себе умели вытягивать температуру, поэтому местные существа, страдая от жары, часто собирались на кладбище, чтобы немного охладиться.
Изначально по замыслу здешние призраки должны были поглощать тепло и жизнь, питаясь энергией существ, собравшихся под ними.
Но здесь они не могли убивать существ — иначе к ним никто бы больше не приходил охлаждаться, поэтому местные призраки установили с прочими существами своего рода мирные отношения: одни давали прохладу, другие — энергию.
«Думаю, он должен прятаться здесь».
Сейчас Шалинь стояла перед очень большой… гробницей.
По сравнению с окрестными как попало воткнутыми надгробиями, эта гробница выглядела куда роскошнее — один только вход был высотой более десяти метров.
На каменных вратах были высечены различные мифические существа в качестве украшения.
Одним ударом ноги выбив дверь гробницы, Шалинь прямиком вошла внутрь.
Внутри вниз вела лестница; спустившись по ней немного, они добрались до нижнего погребального зала.
В центре зала виднелся каменный гроб; когда Шалинь и Линь подошли ближе… гроб издал глухой звук и медленно начал открываться.
Из открывшегося гроба медленно выползла маленькая фигурка.
Это действительно было… то самое существо, которое Линь уже видела раньше, — маленький Распорядитель, о котором говорили, что он как-то связан с Шалинь.
Правда, сейчас он выглядел совсем не так, как подобает Распорядителю.
«Вам придётся остаться здесь», — сказало оно, выбравшись наружу. — «Жить тут постоянно, как и все эти существа, и не выходить наружу».
«Так это всё-таки твоих рук дело…» — сказала Шалинь. — «Как тебе это удалось? Можешь рассказать нам?»
«Конечно, могу».
Собеседник согласился на удивление легко.
«Это место изначально создала ты сама, так что я, естественно, могу его контролировать. Вот я и превратил его в место для выращивания этих существ».
Оно называло это место «Пустошью, стёршей ужас».
Оно переделало изначально созданный Шалинь ускоренный туннель метро в такое вот место… жаркое и засушливое, но при этом с небольшим количеством влаги и немалым количеством растений.
Затем оно принялось стаскивать сюда со всех сторон монстров из фильмов ужасов и бросать их в эту среду.
Поначалу все эти существа из ужастиков следовали заложенному в них «инстинкту» и повсюду искали плоть эршиан, но поскольку здесь её было почти невозможно найти — а находились разве что сородичи, — они один за другим гибли здесь от голода.
Но некоторые монстры начали меняться — сперва те, кому не обязательно было есть именно эршиан.
Они с трудом выживали на скудных здешних ресурсах, а затем постепенно и те монстры, которым непременно нужна была плоть эршиан, тоже начали меняться — они стали принимать другое мясо и даже растения.
В итоге это место превратилось в такое относительно мирное пространство.
Их изначальный «ужас» практически весь стёрся.
«Зачем ты вообще устроил такое место?» — спросила Шалинь.
«Забавы ради», — ответил собеседник. — «Ты сама вечно ради забавы устраиваешь кучу всего интересного. Почему мне нельзя? Дура!»
«Я же и есть ты, дурак!»
«Сама ты дура!»
«…» «Довольно занятная парочка», — подумала Линь.
«В общем…» — сказала Шалинь. — «Отпусти нас в обычную пустоту».
«Что?!» — испугалось существо. — «Нет, нельзя вас отпускать, вы должны остаться здесь и играть со мной!»
«Кажется, это и есть Бездна Отречения», — тихо сказала в этот момент Шалинь, обращаясь к Линь.
«Бездна Отречения?» — удивлённо спросила Линь, услышав это. — «Почему?»
«Ты ведь уже знаешь, что Бездна Отречения — это, по сути, та часть моего сознания, которая была отвергнута», — сказала Шалинь. — «В некотором смысле её тоже можно считать частью моего разума, и она способна управлять предметами на очень большом расстоянии — например, моими двойниками и подобным».
«Дело в том, что Бездна Отречения отличается от обычных областей сознания — она способна влиять на очень большие расстояния: стоит существу где угодно захотеть от чего-то отречься, как эта вещь сама уплывает туда…» — сказала Шалинь. — «А этот двойник, которым я когда-то пользовалась, тоже можно считать отвергнутым мной».
«Поэтому сейчас он способен действовать — в основном потому, что сознание Бездны Отречения, в отличие от прочих отвергнутых вещей, немного другое: ведь раньше это был именно мой двойник».
Судя по словам Шалинь, такое действительно вполне возможно, хотя вело себя это существо совсем не так, как подобает Бездне Отречения.
«В любом случае, оно должно быть связано с моим сознанием…»
Сказав это, Шалинь внезапно рванулась вперёд и со всей силы ударила собеседника головой прямо в голову.
«Поняла!» — воскликнула Шалинь, когда противника отбросило от удара, и тут же развернулась, побежала назад, схватила Линь за руку и потащила её ко входу в гробницу.
«Я поняла, как снова запустить метро», — сказала Шалинь, уже добежав вместе с Линь до выхода. Линь удивлённо спросила: «Так мы просто оставим его тут?»
«Пусть само с собой играется — разве оно не веселилось на славу?»
Шалинь и Линь быстро перемахнули через стену кладбища и наружу, а затем побежали по пустоши в одном направлении.
Что касается той «Бездны Отречения» — Линь заметила, что оно за ними не погналось.
Линь изначально думала, что оно бросится в погоню, но оно, похоже, отказалось от преследования.
Так Линь и Шалинь без особых помех пробежали через равнину, полную монстров, и добрались до подножия скалы.
«Вот это место».
У подножия скалы виднелась большая металлическая дверь, на которой было написано «Вход воспрещён».
Шалинь снова с силой ударила по ней ногой, и эта более чем десятиметровая дверь с грохотом повалилась назад.
Когда дверь с грохотом рухнула на землю, Линь увидела за ней… длинный тоннель, уходящий вдаль.
«Центр управления должен быть здесь. Он постоянно поддерживает здешнее состояние среды, не давая ему меняться, но если его подчинить, можно будет вернуть тоннелю прежний вид».
«Ка-ка-ка-ка-ка-ка!»
В тот момент, когда они вошли в тоннель, Линь заметила, как из стен и пола разом выскочило огромное количество… пулемётов.
Все они разом прицелились в Линь и Шалинь и открыли бешеный огонь.
Но весь этот шквал пуль ушёл в «щит», сплетённый из волос Вероники.
«Похоже, нас тут не очень-то рады видеть!»
Когда стрельба наконец прекратилась, Шалинь выбежала из-за спины Вероники и сказала: «Впрочем, эти его оружейные конструкции, кажется, не такие уж сложные… ладно, неважно, пойдём к центру, там разберёмся».
С этими словами Шалинь пошла вперёд, и тут из стен по обе стороны внезапно выскочили два металлических копья.
«Хм… с ловушками у него тоже получается не идеально», — Шалинь откинулась назад, уклонившись от копья, которое должно было пронзить ей голову, и продолжила двигаться дальше.
Линь шла следом за Шалинь, и по мере продвижения становилось заметно, что чем дальше они идут, тем больше вокруг ловушек.
То внезапно разверзался пол, то на них надвигались стены-прессы, но чаще всего — внезапно выскакивающее оружие.
Все эти атаки так и не смогли полностью перекрыть путь вперёд, поэтому Линь и Шалинь в конце концов добрались до центрального зала.
Это место… по ощущениям было очень похоже на прежнюю гробницу.
Весь путь по тоннелю проходил через металлические конструкции, но само это место оказалось залом, сложенным из камня, — и камень был точно такой же, как в той гробнице.
«Вот это и есть центр управления», — Шалинь легонько коснулась пола рукой. — «Линь, посмотри, сможешь ли ты его подчинить?»
Услышав это, Линь тоже, как и Шалинь, коснулась пола.
Линь обнаружила, что после прикосновения действительно можно почувствовать… всю окружающую среду целиком.
Это место оказалось довольно большим — диаметром почти в тысячу километров, всё жаркое, с преобладанием каменистого рельефа.
Здешний «центр управления» непрерывно рассылал мыслесигналы, поддерживая неизменность всего этого пространства.
Что касается местных существ — их тоже можно было ощутить отсюда.
Но забавнее всего было то, что Линь заметила: в одном из углов области скопилось множество монстров.
Эти монстры, судя по ощущениям, попали сюда совсем недавно — все они всё ещё сохраняли крайне… свирепые повадки.
Кстати говоря, ведь «Бездна Отречения» сказала, что притащила этих монстров откуда-то ещё, — а откуда именно она их брала?
В любом случае, здесь действительно можно было производить некоторые… настройки, вроде управления изменениями окружающей среды.
А также можно было управлять открытием местных «врат».
У этого места был выход — как раз там, где скопилось множество монстров; достаточно было добраться туда, чтобы выбраться наружу.
«Ты можешь это подчинить?» — сказала Шалинь. — «Раз можешь, тогда попробуй восстановить метро?»
«…Могу».
Пока Шалинь говорила это, Линь также заметила местоположение прежде разбившегося поезда метро — здесь можно было через диспетчерскую преобразовать окрестный сонный материал, чтобы восстановить повреждённый состав.
После этого… Линь и Шалинь остались здесь, чтобы восстановить метро; этот процесс занял не так уж много времени. Линь изначально думала, что на них нападут, но ничего не произошло.
Закончив восстановление, Линь сразу же отправила составу сигнал, чтобы тот двигался в их сторону.
Теперь оставалось только ждать здесь.
Удивительнее всего было то, что всё это время «Бездна Отречения» так и не предприняла ни одной атаки.
Линь изначально думала, что оно хотя бы попытается им как-то помешать.
Когда поезд метро наконец прибыл… Линь и Шалинь покинули диспетчерскую и сели на него, чтобы уехать.
На самом деле с помощью диспетчерской можно было прямо на месте создать выход, но на это ушло бы куда больше времени, чем просто сесть на метро и выехать напрямую.
По пути на метро… тоже не встретилось ничего особенного.
Вскоре Линь и Шалинь приблизились к цели — месту, где скопилось невероятно много монстров.
Если бы Бездна Отречения не стала им никак препятствовать, то, пожалуй, эти монстры оказались бы… единственной помехой.