«Спасите меня... кто бы вы ни были, если слышите нас... вы должны нас спасти!»
Испуганный крик звучал снова и снова, не прекращаясь.
Размытое изображение перед глазами постепенно становилось чётче, и Линь смогла разглядеть нескольких атлан, смотрящих в её сторону.
Возможно, у них там тоже было похожее устройство отображения изображений, которое смогло соединиться с этим, — атланы использовали эту вещь, чтобы позвать на помощь.
«Что происходит? Почему не отображается?»
Один из атлан протянул руку под изображение, будто что-то настраивая, и от его движений картинка постоянно мерцала; на его лице было написано недоумение — хотя Линь могла видеть их, они, похоже, не видели, что происходит здесь.
Атлан долго возился с настройками и, кажется, уже готов был сдаться: «Не работает! Эта штука явно сломана, ничего не видно».
Другой атлан тут же возразил: «Не может быть, это же легендарная «переходная» панель связи, изготовленная по той древней технологии, она точно не может выйти из строя!»
«Вещь, которая не может выйти из строя? Вот в это как раз и не верится!»
Пока они разговаривали, окружающий их пейзаж тоже стал проясняться — на самом деле это тоже было довольно странно: раньше отображались только несколько атлан, а вокруг них всё оставалось размытым.
Сперва Линь думала, что это как-то связано с их бронёй, но теперь, когда окружение стало отчётливо видно, оказалось, что там... совершенно пустынная местность.
Вокруг простиралась чёрная скалистая земля, небо было затянуто тёмными облаками — мир выглядел на редкость безрадостным. Но воздух там определённо был.
Правда, было не совсем понятно, каков он по составу...
Снег идёт?
Внезапно Линь заметила, что над головами атлан появилось множество белых крупинок. Они сыпались с неба, кружась... точно снег.
«А! Посмотрите на небо!» — эти атланы тоже заметили это и вдруг завопили: «Что?! Оно уже добралось сюда! Бежим... осторожно!»
Внезапно Линь увидела, как с неба прилетел огромный белый шар — диаметром больше трёх метров, намного крупнее той «снежной крупы» вокруг.
«Эти твари атакуют нас!» «Бежим!»
«Бах!» Атланы с криками бросились врассыпную, а шар прямо врезался в изображение, и картинка тут же с треском погасла, почернев.
Неужели он разбил то устройство отображения на той стороне? Хотя тот шар только что... вот оно что.
Возможно, это изображение отображает именно то место...
Однако Линь хотела бы узнать, где именно находятся координаты Земли Предков атлан — вроде бы это должно отображаться, но почему здесь этого не видно?
Линь вспомнила, что те атланы вроде бы настраивали изображение, прикасаясь к области под ним, — возможно, эту картинку тоже можно отрегулировать прикосновением? Пушистый Шар вытянул ворсинку и легонько коснулся изображения.
«Дзинь!» Изображение мигнуло, раздался какой-то звук, а потом снова появилась картинка...
«Это отряд номер 07! Мы сейчас находимся в «Земле Запасов», мы потеряли все летательные аппараты и все средства, чтобы отсюда выбраться! Кто слышит, немедленно вышлите спасательный отряд нам на помощь!»
После того как изображение появилось, Линь увидела группу атлан и всё то же самое окружение — похоже, снова то же место. Но на этот раз другой отряд атлан.
«Ты вообще с кем связываешься? Мы даже не знаем, с чем эта штука может связаться!» — сказал другой атлан тому, кто вёл переговоры. — «Да не важно это, пошли быстрее! Здесь дольше оставаться нельзя!»
«Щёлк!» После этих слов изображение отключилось.
Вслед за этим Линь продолжила настраивать устройство и вскоре снова отобразила следующее изображение — тоже небольшой отряд перепуганных атлан... Затем Линь снова подстроила устройство, и появился ещё один небольшой отряд.
Вот оно что: похоже, что почти у каждого такого отряда атлан было устройство отображения, и все они могли соединиться с этим устройством здесь; эти атланы, судя по всему, с надеждой на удачу пытались использовать это устройство, чтобы позвать на помощь.
Правда, только Линь могла видеть их сторону, а они, похоже, не видели вид отсюда...
А то, что было видно у них там, — совершенно очевидно являлось местом, куда Разум-дух вторгся, чтобы использовать его для накопления армии, атаковавшей Пушистый Шар. Неизвестно, где именно находится это место, но Разум-дух разместил там войска, способные, судя по всему, покрыть все континенты Пушистого Шара, — и это было очень много.
Но теперь Разум-дух, похоже, отказался от этой огромной массы войск.
Точнее говоря, отказался от всех многоклеточных существ на той территории. Из разговоров атлан Линь узнала, что там происходит: похоже, все крупные механизмы и летательные аппараты улетели, а многоклеточные организмы — атланы и ещё одни существа, называемые Уборщиками, — были брошены на месте.
Хотя у атлан ещё оставалась кое-какая броня и оружие, летать они не могли, поэтому разбегались во все стороны, прячась по разным местам, спасаясь от непрерывно расползающегося... Чумного Грибка.
То, что этот грибок разместили там, действительно остановило вторжение Разума-духа, но во что вырастет этот грибок? Возможно, он покроет собой весь мир.
Потому что в том месте было бесчисленное множество «Уборщиков» — существ, которых атланы описывали как почти лишённых какого-либо разума. Они лишь бешено бросались на Чумной Грибок, поедая его, и в итоге сами становились удобрением для грибка. То, насколько быстро мог расти грибок, было почти целиком их «заслугой».
Эти «Уборщики» выглядели как существа без способности мыслить, тогда как грибок, хоть на первый взгляд и казался более примитивным, на деле был куда «умнее». Поначалу грибок бесконтрольно распространялся во все стороны, но постепенно менял тактику, становясь целенаправленным — например, он специально тянулся в места с питательными веществами, выращивая едва ли не все обычные грибные структуры, вроде шляпочных грибов, чтобы выпускать Грибную пыль.
Иногда он даже целенаправленно атаковал удалённые цели: время от времени вырастал стремительно раздувающийся гриб, и большое количество Грибной пыли выбрасывалось как снаряд-бомба на дальнее расстояние.
Об этих существах трудно сказать что-то определённое насчёт их разума, но они действительно двигались в направлении, выгодном для себя, — поэтому Майя и полагал, что они смогут решить проблему этого мира с обитающими на нём существами.
Помимо Уборщиков, была ещё одна вещь, снабжавшая грибок питательными веществами, — некая разновидность атлан, называемая «Исполинами».
Они были более чем в два раза выше обычных атлан, но тоже вели себя как существа без разума, способные лишь на яростный бой. Теперь по всей округе разбегались обычные атланы — только они понимали, что такое страх.
А Линь больше всего интересовало другое: что вообще собой представляет это устройство связи? Почему оно есть у каждого из этих атлан? И почему все они могут связаться именно сюда... это было довольно странно.
К тому же то место, где они находились, точно было не в этой звёздной системе... то, что их устройство способно связаться сюда, тоже казалось удивительным: обычно сигналу требуется много времени, чтобы дойти на такое расстояние, но сейчас всё выглядело так, будто он передаётся мгновенно.
Эти атланы так упорно пользовались этим устройством, чтобы позвать на помощь, — почему? Почему они считали, что оно способно им помочь? Куда, по их мнению, ведёт связь этого устройства?
Линь решила... спросить у них самой.
Если та сторона могла говорить сюда, значит, и отсюда должно быть возможно то же самое — достаточно лишь настроить связь, чтобы поговорить с этими атланами.
Подумав так, Пушистый Шар снова стал что-то настраивать на изображении.
После многочисленных попыток Линь обнаружила, что это устройство способно настраивать множество различных функций, и все операции выполнялись на языке атлан; более того, в нём была ещё и какая-то особая система.
Эта штука... могла напрямую подключаться к сновидениям Разума-духа, однако при входе в сновидение здесь можно было обнаружить лишь, что находишься в очень узком коридоре, со всех сторон окружённом стенами.
Похоже, это была какая-то особая область внутри сна. Линь предположила, что это устройство напрямую использует сновидение Разума-духа, чтобы подключиться к какой-то штуковине на той стороне: возможно, на том Кувыркуне атлан есть некий «Куб сновидений», и переносные устройства связи атлан подключаются именно к этому кубу, а через него уже передают сигнал сюда...
Линь решила, что примерно так всё и обстоит, потому что устройства связи атлан явно не могли каждое напрямую подключаться к сновидению.
Теперь Линь нашла причину, по которой изображение с этой стороны было не видно: достаточно немного всё подстроить, и связь заработает в обе стороны.
«Дзинь!»
В этот момент Пушистый Шар снова включил изображение, и вскоре на экране показался облик атлана...
«Что? На этот раз действительно появилась картинка! Это же чудо! Настоящее чудо!» Увидев изображение, этот атлан тут же вскрикнул от изумления, чуть ли не обезумев от восторга.
Но спустя несколько секунд его выражение лица быстро сменилось растерянностью...
«Что это за шар?»
Атлан уставился на изображение, глядя на Пушистый Шар, и спросил: «Что это за место? Почему там находится какой-то шар?»
Может, стоит сперва сделать из этого атлана Шпиона...
Впрочем, сейчас это, видимо, не должно вызвать проблем. Подумав так, Линь напрямую спросила этого атлана через Пушистый Шар: «Зачем вы связываетесь с этим местом?»
«Что?! Этот шар умеет говорить!» Атлан снова изобразил изумление, но быстро взял себя в руки и сказал: «Это, должно быть, система связи, способная соединиться с «Войском Предков»... хотя уже очень долгое время не было никакого ответа... но что сейчас происходит? Что это за место? И почему это шар?»
«Что такое Войско Предков?» — продолжал спрашивать Пушистый Шар.
«Предков...» Атлан на мгновение замер, а затем сказал: «Это я должен спросить у тебя! Почему связь с Войском Предков не проходит? Так не должно быть, это единственный путь, дающий нам хоть какой-то шанс на спасение... а! Эти твари долетели сюда!»
Над головой этого атлана внезапно посыпалось множество белого порошка, и он поспешно бросился прочь отсюда, а изображение в тот же миг отключилось.