«Оно как-то раз разговаривало с нами… обо всём, что касается нас, обо всей истории с самого начала и до нынешнего дня…»
«А ещё мы обсуждали возможное будущее».
«Я теперь всё вспомнил, это оно всё устроило!»
Один из эршиан указывал на существо размером с небольшую гору, утверждая, что раньше оно вело с ними беседы обо всём на свете — от самой ранней истории цивилизации до нынешних представлений о будущем и путях его развития.
На первый взгляд это казалось совершенно невозможным — как это огромное существо, похожее на гигантского водяного клопа-носильщика, могло проникнуть в то здание, где держали пленников-эршиан, чтобы разговаривать с ними?
Скорее всего, в его памяти произошло какое-то… искажение, так что Линь решила, что стоит провести повторную проверку.
Впрочем, сейчас в первую очередь следовало покинуть это место.
Потому что огромное существо, похожее на водяного клопа-носильщика, начало нестись прямо на них.
От поступи гигантской твари земля непрерывно содрогалась, оно давило и расшвыривало все камни на своём пути. Столкнувшись с таким исполином, Билу встал перед ним, заслоняя собой остальных.
«Одноклассница Вероника, здесь справлюсь я, смотрите… а-а!»
Однако Линь оттащила её прочь.
Что касается того эршианина, тащить его не понадобилось — как только тот увидел, что существо несётся прямо на них, он сам уже развернулся и бросился наутёк.
Так Линь, Билу и этот эршианин бежали по пустоши, а огромное существо позади… казалось, преследовало их намеренно. 【】
Куда бы они ни поворачивали, оно неотступно следовало за ними по пятам. Похоже, тварь действительно хотела их догнать, вот только было непонятно, что именно она собирается делать, когда настигнет.
Возможно, планировала просто раздавить всех троих насмерть.
«Разве ты не разговаривал с ним раньше?» — сказал Билу, глядя на изо всех сил бегущего эршианина. — «Быстро поговори с ним снова!»
«Сейчас оно явно не в состоянии разговаривать!» — прокричал эршианин, продолжая бежать изо всех сил, но его физическая выносливость… была очень слаба.
Из-за того что его всё время держали взаперти и он почти не двигался, его скорость оказалась намного ниже, чем у Линь и Билу… он постепенно начал отставать.
Существо, похожее на водяного клопа-носильщика, тоже двигалось довольно медленно — возможно, из-за того что его панцирь, похожий на камень, был очень тяжёлым, — но благодаря своим огромным размерам оно всё же бежало быстрее эршианина.
В процессе погони оно неуклонно приближалось к эршианину, а тот становился всё более и более объятым ужасом — он мчался вперёд из последних сил, будто обезумев, и через переговорное устройство скафандра Линь слышала его тяжёлое, прерывистое дыхание.
«Спасите… спасите меня!»
В конце концов у Линь так и не появилось возможности снова обследовать его голову.
Потому что этого эршианина огромный клоп… наступил на него одной лапой, и под чудовищным весом его тело в мгновение ока превратилось… в кровавое месиво.
Впрочем, водяной клоп-носильщик в этот момент остановился… теперь наконец стало понятно, что цель его преследования состояла именно в том, чтобы убить этого эршианина.
Расправившись с эршианином, он больше не собирался продолжать погоню.
И в этот момент Линь увидела нечто удивительное.
Клоп отодвинул лапу, и над превратившимся в кровавое месиво трупом медленно поднялось облачко… тумана.
Точно так же, как это происходило раньше при гибели здешних существ, это облако тумана медленно поднялось высоко в небо, а затем влетело в спину клопа… в тот самый крупнейший из камней.
Неужели гибель эршианина здесь тоже порождает подобное… явление, похожее на душу?
«Ого, одноклассница Вероника, ты видела?» — вскрикнул Билу. — «Из него вылетел призрак!»
«Гу-у-у-у——»
В этот момент Линь увидела, что клоп… начал рыть землю.
Своими огромными лапами он выкопал в земле яму, подходящую по форме его телу, а затем целиком улёгся в неё… оставив снаружи только те камни на своей спине.
Похоже, он вернулся в то же состояние, что и раньше, только на этот раз наружу торчал не один камень, а целые ряды плотно расставленных камней на его спине.
«Что это с ним такое?» — сказал Билу. — «Неужели он снова хочет собирать призраков?»
Билу, кажется, оказался прав.
Прошло совсем немного времени после того, как клоп улёгся, и Линь заметила, что в небе снова начали появляться те самые облачка тумана. Это явление… было довольно интересным, а значит, стоило подумать о том, как его исследовать в дальнейшем.
………Одновременно с этим Линь также обратила внимание на то, что происходило в другом месте…
«Исследования — это очень сложное дело, разве ты так не считаешь?»
«Почему обязательно нужно считать это сложным? Нельзя просто взять и объявить что-то сложным».
Дело происходило где-то на Пушистом Шаре.
Майя и Патриарх по-прежнему находились в своей лаборатории, и предметом их нынешнего эксперимента были… две руки эршианина.
Точнее говоря, это были руки Вероники.
Ранее, во время телепортации, Линь заменила часть тела Вероники своими собственными клетками, но не заменила его полностью.
Поэтому соответствующая часть также была отправлена обратно в это место.
«Такую хватательную структуру я видела уже много раз», — сказала Майя, глядя на две руки за прозрачной стеной. — «Я знаю, что внутри неё… скрыта одна печальная и обидная история».
«Что за история?»
«Её суставы не могут поворачиваться полностью».
«…На что нам стоит обратить внимание, так это на некоторые другие её особенности, например, на то, что в ней таятся некие секреты, связанные с соединениями».
«Соединениями?»
«Пи-пи-пи——»
Пока Майя и Патриарх рассматривали руки, рядом с ними вдруг раздался целый ряд звуковых сигналов.
«Это…» — Патриарх обернулся и увидел рядом объёмное изображение, на котором отображалось множество языков пламени.
«Это тот самый слух?» — сказала Майя, придвигаясь ближе, чтобы посмотреть. — «Слух о пламени».
«Говорят, на какой-то остров упало пылающее живое существо», — сказал Патриарх. — «Хочешь пойти взглянуть? Или продолжим исследования здесь?»
«Пойдём посмотрим».
………………
В целом, в их исследованиях не было каких-то особых успехов, но Линь также заметила, что в последнее время на Пушистом Шаре произошли некоторые любопытные… события.
Эти события… Линь чувствовала, что они, похоже, как-то связаны с тем, что происходило здесь.
Но в любом случае всё это нужно было исследовать не спеша.
В последующее время Линь и Билу продолжали оставаться на этом… мире, называемом Оком Бога, и главным образом наблюдали за самыми разными явлениями, происходящими здесь.
Потому что множество здешних новых… экосистем оказались весьма интересными.
Впрочем, Линь считала, что этот мир, возможно, не имеет форму шара, а обладает какой-то иной формой, но пока это ещё не было до конца подтверждено.
Но это не главное — главное в том, что… за этот период Линь и Билу побывали во множестве мест и исследовали истинную природу «водяного клопа-носильщика».
Линь решила, что назвать его «Душесборщиком» будет лучше — это название казалось более подходящим.
У него была особая способность — он мог собирать «души» немалого числа существ этого мира.
a