«Гром... гром!»
Треск разрывающихся зажигательных бомб возвестил о начале последней битвы за Грибной остров. Пламя стремительно расползалось по земле вслед за горючей жидкостью. Главы Чумы двигали своими тяжёлыми телами, медленно пробираясь сквозь море огня, издавая низкий гул и одновременно поднимая головы, чтобы взглянуть на многочисленные парящие шары в небе.
«Ку-у...» — из горла одной из Глав Чумы вырвался низкий звук.
«Бум!» Из огромных пастей Чумы одна за другой вырвались струи воды. Мощные потоки мгновенно пронзили парящие шары в небе, растворяющая жидкость в одно мгновение разложила их тела, и множество обломков посыпалось с неба, рассыпавшись в море огня — грибнице не дали шанса разрастись.
Дракон Чумы не двигался. Его глаза, покрытые слоем прозрачного панциря, пристально следили за роем шаров в воздухе — он наблюдал за настоящим противником, скрывавшимся среди них...
«Бум!» Струи воды снова с грохотом вырвались из пастей Глав Чумы. Парящие шары мгновенно рассредоточились, оставив в своих рядах несколько брешей, сквозь которые прошли потоки. На этот раз струи не попали ни в одну цель — они пронеслись прямо в высоту, а затем рассыпались бесчисленными каплями и были унесены ветром без следа.
Сегодня днём ветер был особенно сильным... Пламя на земле трепетало и колебалось от порывов ветра, остатки грибницы на острове потрескивали в огне. Хотя панцирь Глав Чумы мог выдерживать пламя, их внутренние структуры не могли долго терпеть высокую температуру. Под непрерывным градом горючих зарядов, сбрасываемых парящими шарами, море огня разгоралось всё сильнее, и даже кислород в атмосфере начинал понемногу истощаться.
Даже Главы Чумы понимали: так продолжаться не может. Несколько из них внезапно издали странный звук — их головы начали медленно разворачиваться, направляя затылки на рой шаров в небе.
Затылки этих Глав Чумы были усеяны мелкими точками, достаточно плотно расположенными, чтобы вызвать у большинства живых существ страх перед скоплениями мелких предметов. Хотя Линь не боялась подобного, она всё же сочла, что лучше на всякий случай отступить.
«Свист-ть!»
Бесчисленное множество тихих звуков.
Из этих густо усеявших головы Глав Чумы точек вырвались бесчисленные острые шипы, впившиеся в тела тех парящих шаров, что не успели увернуться. Из кончиков шипов начала стремительно прорастать грибница, с невероятной скоростью разрушая структуру тел шаров.
Отряд парящих шаров стал массово падать под этим дождём игл, и сбрасывание зажигательных бомб пришлось прекратить. В этот момент несколько Глав Чумы начали действовать — своими огромными телами они принялись затаптывать пламя на земле, пытаясь усмирить море огня.
Но...
Глаза Дракона Чумы слегка расширились: сверху с большой высоты появилось огромное существо, стремительно пикирующее вниз на одну из Глав Чумы, занятую тушением огня. Из его боков выдвинулись два огромных щупальца, и оба одновременно прижались к шее этой Главы Чумы.
«Бум!»
Оглушительный, разнёсшийся по всему небу удар. Панцирь на шее Главы Чумы разлетелся, словно разбитая яичная скорлупа, во все стороны брызнула телесная жидкость, а его голова с тремя огромными дырами, вращаясь, взлетела в воздух, затем с грохотом рухнула на землю неподалёку, пробив в горящей земле огромную воронку.
Линь назвала этот боевой приём Бегемота «Удар богомола». Хотя название казалось недостаточно грозным, сила удара была впечатляющей.
Бегемот убрал щупальца. Из разорванной шеи Главы Чумы непрерывно хлестала жидкость странного цвета, а следом и всё её огромное тело откинулось назад и с грохотом рухнуло на землю. Огромный вес при столкновении с землёй разбил тело трещинами по всей поверхности, хлынувшая кровь-плазма образовала на земле целую реку. При соприкосновении с пламенем от неё поднимались клубы густого дыма.
«Ку-у...»
Другие Главы Чумы поблизости в этот миг обратили взгляды в эту сторону, издавая низкое гудение из пастей — их грудные полости раздувались, готовясь выплеснуть накопленную в них жидкость.
«Бум!»
Шесть водяных струй одновременно ударили по позиции Бегемота. Бегемот не шевельнулся ни на йоту: его не слишком толстая кожа была залита обильным количеством жидкости, но он не уклонялся и не поднимался в воздух — внешний покров Бегемота медленно, но полностью разлагался под воздействием растворяющей жидкости.
Но это была лишь внешняя оболочка...
Когда Главы Чумы прекратили извержение, в этот же миг кожа Бегемота внезапно раскололась на несколько частей и осыпалась на землю — это был дополнительный слой камуфляжной кожи, который Линь специально подготовила ещё до того, как Бегемот прилетел на этот остров. Именно благодаря ему Бегемот мог до этого скрываться в небе, но его назначение заключалось не только в маскировке — он также мог выдержать один залп растворяющей жидкости.
Пока противник ещё не успел среагировать, Бегемот уже домчался до ближайшей Главы Чумы, прижав щупальца к её голове.
«Бум!»
Огромная голова, вращаясь, взлетела в небо, и ещё одна Глава Чумы с грохотом рухнула на землю.
«Ку-у...» В следующую секунду несколько водяных струй яростно ударили по тому месту, где только что находился Бегемот. Не попавшие в цель потоки столкнулись друг с другом, образовав мощный ливень, обрушившийся на горящую землю. Огромные клубы дыма поднялись вверх, наполняя воздух странным запахом.
Но Бегемота там уже давно не было. Дракон Чумы пристально следил за небом: ещё до того, как Глава Чумы выпустила струю, Бегемот уже активировал реактивные сопла на брюхе и поднялся высоко в воздух, уклонившись от этой атаки.
Одновременно с этим, наклонив тело, Бегемот направил голову на одного из Глав Чумы внизу, только что закончившего извержение...
«Бум!» Прогремел выстрел орудия.
Бронебойный снаряд вылетел из орудийного жерла на голове Бегемота, точно поразив основание ноги одной из Глав Чумы. От удара её тело мгновенно накренилось, всё оно завалилось на одну сторону, и, не сумев больше удерживать равновесие, она с грохотом рухнула в море огня.
В момент, когда эта Глава Чумы упала, Бегемот одновременно включил хвостовые реактивные сопла и стремительно рванулся к другой Главе Чумы.
«Бум!» Главы Чумы выпустили несколько водяных струй в сторону Бегемота. Бегемот мгновенно активировал аварийные сопла с одной стороны тела: мощный выброс газа мгновенно заставил его тело метнуться в сторону, уклонившись от этих струй, и он тут же продолжил мчаться к следующей цели впереди!
Видя, что цель — Глава Чумы — уже близко, Бегемот выдвинул те два щупальца с кулаками рака-богомола.
Внезапно Линь почувствовала неладное позади. Бегемот резко активировал аварийные сопла на брюхе и взмыл в воздух — эти обозначенные как аварийные сопла заранее хранили запас сжатого газа, что позволяло даже такому крупному юниту, как Бегемот, совершать стремительные перемещения.
В тот момент, когда Бегемот поднимался в воздух, чрезвычайно мощная струя воды хлынула прямо на то место, где он только что был. Из-за уклонения Бегемота она ударила по телу той самой Главы Чумы, и мощная сила удара опрокинула Главу Чумы назад, а свирепая растворяющая жидкость тем временем продолжала непрерывно разъедать её панцирь...
Бегемот развернулся и посмотрел в сторону, откуда пришёл этот удар — такую невероятно мощную струю мог создать только он, Дракон Чумы.
Это чудовище до сих пор не предпринимало никаких действий, лишь наблюдало со стороны, поэтому Линь неотступно следила за ним.
Тело Главы Чумы, обрызганной драконом, медленно, но полностью разлагалось. Их внутренний панцирь эффективно защищал от воздействия их собственной растворяющей жидкости, но внешний слой, похоже, этой способностью не обладал.
Глаза дракона неотрывно смотрели на Бегемота, а Бегемот в то же время смотрел на него — обе стороны не двигались с места. Тем временем небо постепенно потемнело, слой за слоем собираясь чёрными тучами, что означало приближение океанского шторма.
Главы Чумы вокруг Бегемота медленно сжимали кольцо, из их пастей раздавался низкий гул, но Бегемот не обращал на них внимания, по-прежнему не отрывая взгляда от Дракона Чумы...
Обе стороны не двигались, словно ожидая наступления некоего подходящего момента...
«Бум!»
В тот самый миг, когда Глава Чумы выпустила струю воды, Бегемот и Дракон Чумы одновременно пришли в движение! Дракон Чумы издал рёв и рванулся вперёд, а Бегемот, движимый мощным потоком газа из аварийных сопел позади, выбросил щупальца и устремился прямо на цель!
Тело Дракона Чумы было покрыто панцирем, превосходящим по прочности броню обычных Глав Чумы, и он был абсолютно уверен в надёжности собственной защиты. Встречая атаку Бегемота, он раскрыл огромную пасть и поднял когти, способные сотрясти саму землю, готовясь встретить противника.
Однако, когда Бегемот приблизился к Дракону Чумы примерно на двадцать метров, его брюшные аварийные сопла уже успели снова накопить газ. Внезапный резкий выброс газа из брюха подбросил тело Бегемота вверх, и это позволило Бегемоту оказаться чуть выше Дракона Чумы.
Когда Дракон Чумы поднял голову, одно щупальце уже прижалось к его боковой стороне морды.
«Бум!»
Оглушительный удар с мощным сотрясением: голова Дракона Чумы дёрнулась в сторону, и его тело слегка накренилось.
К этому моменту Бегемот уже перелетел на спину Дракона Чумы, и щупальце, оснащённое силой сокрушительного удара, прижалось к его наспинному панцирю.
«У-у-у——!!» Дракон Чумы внезапно поднял голову и издал яростный рёв. Из ряда мелких отверстий на его спине вырвался огромный клуб густого тумана, содержащий грибную пыль. Этот туман мгновенно окутал всё вокруг, а сама грибная пыль начала бешено прорастать грибницей на кожном покрове Бегемота, одновременно выделяя большое количество растворяющей жидкости, пытаясь растворить его кожу.
Чтобы уберечь щупальца от заражения, Бегемот убрал их и взлетел высоко в воздух, одновременно открыв выпускные отверстия для войск по обеим сторонам тела. Оттуда хлынуло множество Бешеных Шершней, которые стремительно принялись выгрызать грибницу с кожного покрова Бегемота, одновременно яростно взмахивая крыльями, разгоняя окружающий туман грибной пыли.
«Гро-о-ом...» В этот момент облака в небе разразились раскатистым громом, и вместе с усиливающимся морским ветром густой туман грибной пыли быстро рассеялся. Силуэты Дракона Чумы и Глав Чумы вновь предстали перед взором Бегемота.
Бегемот смотрел на Дракона Чумы, обе стороны снова застыли в противостоянии. Линь чувствовала, как в груди огромного дракона медленно нарастает гнев.
«Гром!» В тот момент, когда молния сверкнула по небу, более десятка водяных струй хлынули разом, словно из фонтанов...