«Значит… ты поняла всё это… но…»
В глубокой тьме под землёй огромное существо вело беседу с пушистым шаром, стоявшим перед ним.
Просмотрев историю «Звёздного Автобуса», Линь обнаружила, что это существо очнулось.
Нет, на самом деле это не было настоящим пробуждением — эти слова были скорее чем-то вроде «послания», оставленного специально для того существа, которое просмотрит его историю.
Когда Линь досмотрела его историю до конца, сон, в котором записывалась эта история, переключился на особую «сцену» — обширный пустырь, а на этом пустыре торчали какие-то странные предметы, похожие на деревянные столбы.
Стоило коснуться такого столба, как «запускалось» его послание.
«Я не знаю, что ты подумаешь… кто ты… но раз ты видишь мою память… значит, ты меня уже поняла…»
Это послание было похоже на некий поток мозговых волн — оно передавало смысл напрямую, а не словами, и, судя по всему, было прерывистым. Непонятно было, когда именно этот Звёздный Автобус его оставил.
«Ты можешь… убить меня, потому что я сейчас крайне слаба… Я пережила слишком многое, и мне кажется, моя жизнь скоро подойдёт к концу…»
«Но моя надежда ещё не угасла… у меня всё ещё есть шанс на исцеление… но сама я этого достичь не могу, поэтому мне нужна помощь извне. Если ты хочешь мне помочь… я расскажу тебе всё…»
Линь слушала послание, оставленное этим существом, и по мере того, как оно продолжалось, заметила, что окружающая обстановка тоже начала меняться.
Прежний пустырь превратился в пещеру, и внутри этой пещеры Линь увидела множество странных структур. Со стен пещеры повсюду тянулись предметы, похожие на щупальца.
При этом многие из этих щупалец выглядели так, будто оборваны, — неполные. Целыми оставались лишь немногие. И почти на всех из них виднелись раны.
«Это «раны», нанесённые ими. Это лишь одна из них… их много ещё… я…»
По мере того как передача информации продолжалась, послание постепенно становилось всё более расплывчатым, а окружающий пейзаж вновь превратился в пустырь.
Похоже, когда это существо оставляло послание, оно находилось в состоянии довольно сильной боли, из-за чего ему было тяжело оставить целостное сообщение… Но всё же Линь смогла угадать ключевую часть.
На самом деле, это существо было устроено весьма просто.
Сейчас ему было трудно восстанавливаться самостоятельно, возможно, из-за слишком тяжёлых полученных повреждений. Линь подумала, что дело, вероятно, не только в атаках разумов-духов, которым оно подверглось, — разум-дух наверняка нанёс ему часть урона, но неспособность к восстановлению также объяснялась тем, что колония живых существ на его теле сильно поредела.
Хотя пока не было понятно, какая именно прямая связь существует между этим существом и этими живыми существами, оно проявляло к ним сильную защиту, поэтому Линь решила, что они, вероятно, довольно важны для него.
А поскольку сейчас оно не могло самостоятельно восстановиться, оно и оставило это послание в надежде, что какое-нибудь существо, увидевшее его, придёт на помощь.
На самом деле увидеть это послание было не так уж трудно. Возможно, достаточно было просто заснуть возле приёмника иммунной системы, чтобы всё это увидеть.
А то существо, на которое изначально надеялся Звёздный Автобус, было… скорее всего, Атлан.
Только Атланы могли добраться до этого места. Автобус, видимо, полагал, что где-то ещё остались Атланы, и потому возлагал надежды именно на них.
Но если эту память увидело бы существо вроде разума-духа, Звёздный Автобус уже был готов принять смерть.
По этому можно понять, что он пребывал в состоянии почти полного отчаяния.
Конечно, Линь всё же хотела, чтобы он остался жив — такие огромные существа сами по себе довольно интересны как явление.
Поэтому Линь захотела попытаться его исцелить, а в послании также упоминалось, что для лечения потребуется нечто особое.
Эта вещь была описана на другом «столбе с посланием».
Стоило прикоснуться к этому столбу, как приходила особая информация, которая напрямую передавала в мозг пушистого шара Линь сведения о составе некоего вещества.
Пока Линь принимала эту информацию, она заметила, что окружающий мир снова изменился — она оказалась в некоем пустом пространстве, где парило множество предметов.
Эти предметы внешне напоминали камни, и в тот же момент, когда Линь их увидела, она получила и сведения об этих камнях…
Вот оно что — эти камни оказались тем самым лекарством. Их можно было назвать «Целебными Камнями» — это имя придумала сама Линь, — а их главное назначение состояло в исцелении повреждённых участков Звёздного Автобуса.
Повреждённые участки Звёздного Автобуса, судя по всему, относились к неким нервным структурам, а эти нервные структуры состояли из множества разных элементов — это была не просто клеточная структура, а некая смешанная.
В этих структурах имелись некие редкие материалы, и, судя по всему, для их лечения были необходимы именно «Целебные Камни».
А сам способ лечения, кажется, сводился к тому, что нужно было просто дать иммунной системе «съесть» эти камни… Внутренняя система тела, похоже, автоматически расщепляла эти камни и использовала их для исцеления.
Вот оно что. Но где же тогда найти эти Целебные Камни?
Здесь же было указано и соответствующее место их добычи — некое место под названием «6779-3193».
Совершенно очевидно, что это были «координаты» Атланов — Атланы, подобно Пустотникам, любили давать многим местам в Пустоте подобные названия, и это послание Звёздного Автобуса тоже можно было с полной уверенностью считать оставленным именно для Атланов.
Только Атланы могли понять эти сведения.
В общем, такие камни в этом мире не найти. Обычно Звёздный Автобус способен сам восстанавливаться от полученных повреждений, но если повреждены ключевые участки, ему необходимы эти редкие материалы.
Всё это выглядело весьма хлопотным делом, но ничего не поделаешь… придётся отправиться искать эту вещь.
Впрочем, в процессе поисков Линь также собиралась изучить тело этого Звёздного Автобуса — посмотреть, удастся ли что-то понять о нём, а заодно выяснить, как именно он осуществляет телепортацию.
А что будет, если он умрёт?..
У Линь вдруг возникла эта мысль. Если он умрёт, он, вероятно, сможет и дальше существовать в качестве Кувыркуна, и это едва ли сильно повлияет на живые существа, до сих пор живущие на его теле, — ведь его структура уже, по сути, стабильна, ей больше не нужно продолжать расти. Если это произойдёт рядом со звездой, он, скорее всего, так и продолжит вращаться вокруг неё.
Конечно, здесь, в этом месте, если он умрёт, живущим на нём существам будет очень трудно выжить — возможно, им останется лишь ютиться в этом слегка тёплом уголке глубоко под землёй.
Неужели…
Линь пришла в голову одна мысль: Звёздные Автобусы могут умирать… а после смерти их тела остаются существовать.
Может быть, и с другими Кувыркунами дело обстоит именно так? Обычный Кувыркун лишь вращается вокруг звезды и, как правило, не совершает никаких странных движений.
Но были ли они когда-то живыми… существами?
Раньше Линь считала, что Кувыркуны, возможно, живые организмы, но теперь их, похоже, вполне можно рассматривать и как «трупы», а живые существа, собравшиеся на них, попросту используют для жизни оставшиеся от них ресурсы.
На самом деле подобных случаев и раньше было предостаточно — например, если в море погибает крупное животное, его труп неизбежно опускается на самое дно.
Изначально слишком глубокое морское дно почти повсюду представляет собой безжизненную подводную пустыню, но из-за того, что туда падают такие огромные туши, морское дно получает питательные вещества.
Вокруг тела одного гигантского морского животного может собраться сотни видов живых существ — их число и разнообразие бывают весьма велики, а сам труп становится для них настоящим оазисом.
Может быть… в Пустоте происходит то же самое?
Эти Пустотные Автобусы, Звёздные Автобусы и прочие крупные существа — возможно, после их смерти тела остаются скованы гравитацией звезды и продолжают вечно вращаться вокруг неё на одном месте.
А благодаря этому множество живых существ обретают подходящее для проживания место.
Впрочем, непонятно — находились ли эти существа на теле изначально, или же прибыли откуда-то ещё?
В этой мысли остаётся ещё много неясного, но сейчас можно с уверенностью сказать одно: если этот Звёздный Автобус умрёт, его труп непременно станет обычным Кувыркуном.
А по представлениям учёных-Пустотников, Кувыркуны обычно образуются из огромного числа мелких обломков, собравшихся вместе.
Линь считала, что возможны оба варианта, но точно не может быть верным лишь один-единственный…
Что ж, теперь пора отправляться на поиски «Целебных Камней».
С этой мыслью Линь очнулась ото сна. Внешняя обстановка пока никак не изменилась, а сотрясение, вызванное ранее, уже давно прекратилось.
А чтобы отыскать Целебные Камни, сперва нужно было взглянуть на координаты Атланов — раз уж это координаты, понятные самим Атланам, значит, они там побывали или хотя бы обнаружили это место… наверное.
Хорошо бы найти их без особого труда.
С этой мыслью Линь обратила взгляд на космическую станцию Атланов — внутри неё по-прежнему летало немало юнитов Линь, изучавших там разные вещи.
У этой станции, очевидно, было немало тайн, и заодно Линь увидела там некоторые записи с координатами Атланов.
В этой записи были зафиксированы координаты некоторых мест, где раньше побывали Атланы, однако координат местонахождения Целебных Камней там не было, поэтому Линь решила, что дальше стоит поискать в убежищах.
В убежищах, по идее, должно храниться куда больше сведений, вот только найти их было не так-то просто — для этого их нужно откопать.
Некоторые убежища предназначены специально для исследований и хранения записей, и Линь нужно было докопаться именно до них, чтобы там что-то изучить, но во всех уже обнаруженных убежищах подобных записей не нашлось.
Впрочем, Линь знала об одном убежище, в котором хранилось немало «астрономических данных», собранных Атланами ещё до войны, — если наведаться туда и всё проверить, наверняка удастся понять, где находятся эти координаты.
Похоже, дело предстояло довольно хлопотное, но Линь полагала, что этот Звёздный Автобус так быстро не умрёт — он, вероятно, ещё сможет протянуть какое-то время, возможно, несколько сотен лет.
Конечно, для такого существа несколько сотен лет — срок совсем короткий, но у Линь всё же было достаточно времени, чтобы найти Целебные Камни.
Или же, если удастся раньше разобраться в его структуре, которую Линь уже начала изучать, искать камни вообще не понадобится — можно будет исцелить его напрямую.
Что ж, занимаясь всем этим, Линь предстояло сделать заодно и кое-что другое…
Вышел на улицу — переходи на мобильную версию.