Что же на самом деле напало на него?
Эта информация не сохранилась.
Линь знала лишь одно… кажется, это как-то связано с нынешними явлениями.
«Гро-о-х…»
Земля дрожала, высокие горы качались, а единственные здешние существа… Плавающие кожи целыми стаями улетали прочь, в отдалённые края.
Именно такой была сейчас обстановка перед глазами Линь.
Словно вот-вот должно было произойти что-то грандиозное — среди непрестанной дрожи по земле, точно паутина, расползались всё новые трещины.
Линь уже увела отсюда Пустотных Тараканов Роя Инков, но её Пушистый Шар оставался на месте, продолжая наблюдать за происходящим.
По мере того как земля раскалывалась, покрывавшее её похожее на грязь вещество тоже устремлялось в возникающие трещины, а вместе с этим потоком грязи в сторону ближайшей трещины поплыл и тот сгусток твёрдого дыма, находившийся перед Пушистым Шаром.
Линь уже полностью просмотрела всю информацию с того твёрдого дыма, но решила, что эта вещь ещё может пригодиться, и потому бросилась за ним следом.
«Гро-бух!»
Как раз в тот момент, когда Пушистый Шар летел, земля снова резко содрогнулась, и грязь на поверхности заходила волнами, точно морской прибой.
Похоже, под слоем грязи в земле произошли серьёзные изменения, отчего грязь бурлила без остановки, — Линь увидела, что сгусток твёрдого дыма погрузился в грязь, и часть его уже ушла на дно.
Линь заставила Пушистый Шар стремительно подлететь туда, вцепиться ворсинками в край сгустка твёрдого дыма и вытянуть его наружу — этот ком оказался довольно лёгким, и Шар без труда выволок его из грязи.
Тут же Пушистый Шар, неся с собой этот клубок дыма, взмыл в вышину и полетел в сторону двери.
Здесь явно вот-вот должно было случиться нечто грандиозное, так что стоило для начала покинуть этот тёмный мир…
«Ху-у…»
Внезапно Линь почувствовала, что окружающие потоки воздуха стали вести себя странно — здесь и без того постоянно дул сильный ветер, но теперь воздушные течения сделались куда более неистовыми.
Мощный бешеный вихрь бил Пушистому Шару прямо в лицо, из-за чего тому стало трудно лететь дальше вперёд; одновременно Линь заметила, что издалека этим же вихрем сюда несёт множество Плавающих кож.
В этой буре они теряли контроль над своими телами, оттого и кувыркались в воздухе, вращаясь. Многие Плавающие кожи упали на грязевую поверхность земли и были поглощены бурлящей грязью.
Пушистый Шар Линь всё ещё держался в воздухе, потому что Линь увидела впереди приближающихся многочисленных существ.
Это были отряды Роя Инков — Линь связалась с ними чуть ранее. Эти отряды почти целиком состояли из Пустотных Тараканов, которые цеплялись друг за друга и слаженно, устойчиво летели сквозь потоки воздуха.
— Заберите это обратно, — сказала Линь.
Когда они подлетели к Пушистому Шару, тот передал им сгусток твёрдого дыма, и летевший впереди всех Пустотный Таракан подхватил этот ком. Тут же они полетели назад, тем же путём, каким прибыли.
Отправив их с дымом, Пушистый Шар Линь перестал напрягаться и понёсся по воле воздушных потоков.
Линь показалось, что в этом течении воздуха есть нечто удивительное — словно все окружающие потоки стягивались в одну точку, то есть это была не обычная буря, а скорее нечто вроде того, как если бы что-то… вдыхало воздух, затягивая к себе всю окрестную атмосферу.
Линь решила слетать туда и посмотреть, подумав об этом, она сказала: — Там, возможно, можно погибнуть. Полетишь со мной?
Тот, к кому обращалась Линь, находился внутри Пушистого Шара. Это была та самая… Сэ.
После того как Линь обнаружила её раньше, она позволила ей «поселиться» внутри Пушистого Шара — тот способен поддерживать внутри себя определённый уровень Энергии Снов, чтобы она могла там оставаться.
Причина этого была в том… что ей очень хотелось вместе с Линь отправиться на поиски следов Сновидоеда.
— Ничего страшного… я очень хочу его увидеть, — так, само собой разумеется, ответила Сэ. Линь больше ничего не сказала и продолжила лететь вперёд.
Полёт по ветру был весьма быстрым — Пушистый Шар, сияя, наблюдал за тем, как внизу бурлит, точно океан, грязевая земля, и это выглядело весьма любопытно, особенно когда время от времени на грязевой поверхности случались взрывы.
Внизу грязевая земля вдруг с грохотом раскрылась, и большие массы грязи взметнулись в воздух. Линь показалось, что это некое столкновение внутри вызвало взрывную реакцию.
Чем дальше по ветру летела Линь, тем больше подобных взрывов ей встречалось — это место словно непрестанно поражали бомбы, один за другим раздавались громовые раскаты.
«Бах!» — Линь увидела, как одну из сброшенных на землю ветром Плавающих кож разнесло взрывом на осколки. Здешняя грязь словно… кипела, беспрестанно вздувалась огромными пузырями, а затем те резко лопались.
Обстановка здесь стала совершенно ненормальной, Линь также почувствовала, что температура воздуха неуклонно повышается, а точка схождения воздушных потоков наконец предстала перед её глазами.
Это было примерно в километре впереди от Пушистого Шара — Линь смогла смутно различить огромный смерч, к которому, как к центру, стягивались все воздушные течения.
Пользуясь потоками бешеного вихря, Линь приблизилась к этому смерчу и, оказавшись ближе, поняла, что под смерчем скрывалось… гигантское отверстие.
Диаметр этого отверстия достигал сотен метров и продолжал непрестанно расширяться; и воздух, и грязь на поверхности земли — всё безостановочно устремлялось внутрь этого проёма.
Здесь Пушистый Шар уже почти совсем не мог управлять собственным полётом и лишь нёсся, подхваченный бурей, прямо в этот гигантский провал.
— Он там! — вдруг «выкрикнула» внутри Пушистого Шара Сэ. — Я его чувствую, он вон в том месте!
— Вон в том месте? — Линь посмотрела туда, куда указывала информация от Сэ, и увидела на краю гигантского провала выступающий предмет.
Этот предмет выглядел странно — на вид это была каменная глыба диаметром более десяти метров, стоявшая посреди непрестанно текущей грязи, но, похоже, не слишком устойчиво: Линь видела, что она непрерывно дрожит.
В конце концов глыба не удержалась и вместе с окружающей грязью упала в гигантскую пропасть.
Пушистый Шар Линь тоже последовал этому пути — подхваченный бешеным вихрем, он полетел в глубь пропасти, погружаясь всё ниже и ниже…
Когда Пушистый Шар засиял, стало видно, как вокруг, подобно водопаду, стремительно падает вниз грязь, а вместе с ней в потоках воздуха несётся бесчисленная пыль.
Эта огромная пропасть казалась бездонной; в процессе падения Линь снова увидела ту самую каменную глыбу — по словам Сэ, ту самую, что принадлежала Сновидоеду.
Сейчас её от Пушистого Шара отделяли лишь несколько десятков метров, и Линь решила… приблизиться и рассмотреть её.
Впрочем, это оказалось не так-то просто, потому что… похоже, дно было уже совсем близко.
«Хлоп!»
Линь услышала какой-то звук, а затем… потеряла всякое восприятие этого Пушистого Шара.
Последним ощущением от этого Пушистого Шара была информация о его смерти — судя по всему, Шар достиг дна огромной пропасти, после чего был разорван на части каким-то весьма мощным воздействием.
Примерно такое было ощущение — хотя Линь не знала точно, что именно произошло, она полагала, что… если это были какие-то из органов Звёздного Автобуса, то те вполне способны на нечто подобное.
Будь то разрывание чего-либо на куски, или же стягивание всего окружающего воздуха и прочего в одну точку.
Хотя один Пушистый Шар и был разорван, Линь не прекратила наблюдение за тёмным миром — у неё оставалось ещё несколько других Пушистых Шаров, находившихся неподалёку от двери.
Здесь, по сравнению с тем местом среди грязи, обстановка была немного лучше, но всё же и тут гуляли немалые потоки воздуха, а поверхность земли была вся покрыта трещинами.
Похоже было, что и это место вот-вот рухнет.
Рой Инков уже доставил тот сгусток твёрдого дыма к двери, и сейчас Пушистый Шар Линь наблюдал за обстановкой именно здесь.
Линь хотела посмотреть, чем всё это в итоге закончится, потому что ей казалось, что этот мир… возможно, вступил в стадию «обрушения».
Если верить описаниям Сновидоеда, то, вероятно, весь этот мир целиком рухнет, и в итоге останутся лишь несколько обломков, способных составить Плавучие Скалистые Земли.
А из здешних живых существ уцелеют лишь немногие — например, Плавающие кожи.
Впрочем, глядя на то, как они, не в силах устоять в бешеном вихре, беспорядочно врезаются во всё подряд, Линь начала сомневаться, смогут ли они вообще выжить.
К тому же в Пустоте они, скорее всего, не смогут передвигаться, так что в любом случае придётся дождаться, пока этот мир по-настоящему рухнет, — только тогда станет известен ответ.
Неизвестно, сколько продлится этот процесс, но Линь считала, что это, наверное, случится не так уж долго.
Это же…
Линь заметила, что вдали, среди раскалывающейся земли, появились какие-то… тёмные силуэты.
Похоже, это были какие-то существа, внешне очень напоминавшие Плавающих кож, длиной более трёх метров, но шириной лишь около метра, безо всяких конечностей, однако намного толще, чем Плавающие кожи.
Они также не дрейфовали по воле ветра, а могли двигаться устойчиво, целенаправленно; сейчас все они летели в эту сторону, словно стремясь достичь места, где находилась дверь.
Похоже, это был первый случай, когда какие-то другие существа пытались приблизиться к двери.
Насколько Линь успела заметить, существа Мира-Соединителя вообще почти не соприкасались с дверью — прежде всего, дверь не переносила воздух или микроорганизмы с одной стороны на другую, да и обычные существа обычно не заходили внутрь двери.
Однако эти существа явно намеренно летели именно к двери, хотя добиться этого им, похоже, было нелегко.
Окружающие воздушные потоки становились всё сильнее; эти существа хоть и умели продвигаться сквозь ветер, но, судя по всему, были довольно лёгкими и не могли толком противостоять воздействию воздушных течений.
Пока они постепенно, шаг за шагом, приближались, Линь видела, как под ними по земле неудержимо расползались всё новые трещины, откуда то и дело доносился грохочущий гул.
Такое ощущение, что этот мир и вправду вот-вот рухнет…
«Гро-о-х!»
После одного оглушительного взрыва Линь увидела, как впереди внезапно раскрылась трещина шириной в несколько десятков метров, и одновременно Линь почувствовала, что все окружающие воздушные потоки хлынули в эту трещину.
Включая тех существ — в один миг они оказались захвачены этим внезапным изменением, и всех их затянуло в трещину…
Пушистым Шарам Линь в этот момент тоже стало очень трудно удерживаться в воздухе; Линь заставила их опуститься на землю и уцепиться за те участки, что выглядели не готовыми вот-вот расколоться, продолжая наблюдать за… гибелью этого мира.
Вокруг гигантской трещины расползалось множество мелких трещин, тянувшихся со всех сторон, — некоторые из них добрались до места, где находились Пушистые Шары.
На краю трещины Линь заглянула вниз и увидела, что внутри, похоже, что-то течёт, словно… река; одновременно оттуда доносились какие-то… странные звуки.
Это, должно быть, органы Звёздного Автобуса…