Это была бескрайняя пустыня, песок кружился в воздухе, зной плавился под небом, стояла невыносимая жара.
«Гуу-у-у——»
Вместе с раскатистым гулом над песками внезапно возник огромный город, и воздух вокруг задрожал и заволновался, расходясь кругами.
«Я… вышел!»
На вершине самого высокого здания этого города разум-дух, обзаведшийся новым телом, раскинул свои механические руки в жесте, похожем на ликование, и без остановки кричал.
Даже несмотря на то, что перед ним сидел Каменный Паук с Малым Хранителем Ядра, он продолжал вопить, будто вовсе не обращая на это внимания: «Скоро я смогу покинуть это место! Найти своих сородичей! Мы возродимся, слышишь? Возродимся!»
«……»
Каменный Паук Линь не стал уделять слишком много внимания этому, кажется, уже немного обезумевшему разуму-духу, а сосредоточился на другом.
Этот город… действительно вырвался из Разлома Застывания. Как же ему это удалось?
Раньше Линь думала о том, чтобы использовать Зону Расплава для переброски города наружу, потому что Телепортационный орган Зоны Расплава способен ощущать Град Консервированных Мозгов, находящийся внутри Разлома Застывания, и таким образом переместить его.
Но сейчас появление этого города наружу никак не связано с Зоной Расплава.
Похоже… это связано с тем самым явлением.
Линь посмотрела в сторону неба в нескольких километрах отсюда — там была огромная… дыра. Она словно парила в воздухе сама по себе, и если заглянуть внутрь, можно было увидеть россыпь красок.
«Бам——!» В следующий миг из дыры раздался звук, похожий на взрыв, и огромный сгусток разноцветной «Грязи» хлынул наружу, будто половодье, разбрызгиваясь в воздухе.
Похоже, оно тоже вышло следом за городом… та штука, обнаруженная в Разломе Застывания, отражавшая в себе черты Испарителя и разума-духа — что же это такое?
Под наблюдением Линь мягкая грязь, изливающаяся из отверстия, уже сформировала разноцветный водопад, стекающий вниз, и, обрушиваясь на песок, поднимала тучи пыли и брызги цветного вещества.
Затем она начала стремительно растекаться по песку, подобно воде, поглощая всё, чего касалась.
Это… существо, что оно намерено делать? Линь пока не предпринимала никаких действий в отношении радужного водопада за пределами города, а внутри исследовательского центра спешно искала информацию в архивах.
Линь полагала, что в исследовательском центре должны найтись какие-то сведения по этому поводу, но если ничего не найдётся, придётся понять этот сгусток цветной мягкой грязи через прямое наблюдение и изучение.
«Мы вот-вот уйдём! Уйдём! У нас получится! Мы!» — разум-дух всё ещё вопил там наверху. Линь подумала, что, судя по всему, он превратился в такое состояние сразу после смены тела — словно окончательно обезумел.
Раньше он вёл себя вполне нормально, и, надо признать, замысел разума-духа даже удивил Линь: он давно заметил Каменного Паука Линь и, сохраняя хладнокровие, заранее подготовил механический мозг, чтобы избавиться от Малого Хранителя Ядра, которого Линь ему впрыснула.
Однако после того, как он перебрался в механический мозг и избавился от Малого Хранителя Ядра, он не стал расправляться с Каменным Пауком Линь, а вместо этого забрался на крышу и принялся там вопить — его рассудок будто мгновенно пошатнулся.
Линь снова подвела Каменного Паука ближе к разуму-духу, а тот совершенно не остерегался паука. На этот раз Линь не стала впрыскивать ему Малого Хранителя Ядра, а сразу направила миниатюрные боевые единицы прямо в его… мозг.
Нынешнее тело разума-духа представляло собой механический мозг — точнее говоря, разум-дух паразитировал в мозге этого механического мозга.
Мозг этого механического устройства состоял из клеток, но, похоже, у него не было собственной… воли — он полностью подчинялся разуму-духу, по крайней мере внешне это выглядело именно так.
В тот момент, когда Линь заставила Каменного Паука вскрыть прозрачную капсулу, в которой хранился мозг, и впустить миниатюрные боевые единицы внутрь… Линь тотчас же ощутила в этом мозге нечто… неладное.
Мозг находился в состоянии крайнего… хаоса.
Внутри него бурлили самые разные эмоции, и он непрерывно рисовал в воображении всевозможные картины — Линь казалось, что она наблюдает за изображением, которое меняется десятки раз в секунду.
Он уже полностью погрузился в безумие, а разум-дух внутри этого обезумевшего мозга пытался… успокоить его, вернуть в нормальное состояние.
Но это оказалось крайне сложно, из-за чего механический мозг снаружи и вёл себя так, как вёл.
Линь больше всего интересовало, почему он сошёл с ума — разум-дух уж точно не стал бы намеренно готовить себе безумный механический мозг в качестве носителя.
Значит, этот мозг обезумел уже после того, как в него вселился разум-дух, и причина безумия, по всей видимости, была именно такой, как подумала Линь…
Миниатюрные боевые единицы быстро отыскали область памяти в мозге. Хотя сам мозг пребывал в состоянии безумия, его память всё же можно было нормально исследовать и считать.
Более того, в эту память примешались и мысли самого разума-духа — по всей видимости, это произошло из-за его попыток успокоить обезумевший мозг: разум-дух вплетал собственные мысли в память, поэтому Линь через память этого мозга смогла узнать кое-что из мыслей разума-духа.
Вот оно как… примерно так всё и было.
………………
Как и предполагала Линь, с самого начала, с того момента, как Линь впервые вступила в контакт с разумом-духом в Граде Консервированных Мозгов, тот постоянно испытывал к ней… недовольство.
Это недовольство было вовсе не ненавистью или гневом, а… страхом и тревогой.
Будь то момент, когда Могильная Слизь обрушила город, или потом, когда город взлетел, подвергся нападению Звёздного Сгустка, оказался в Зоне Расплава и в пустыне.
Всё это время Линь непрерывно общалась с разумом-духом, заставляя его водить Линь по разным уголкам города, чтобы разобраться в системе управления городом и тому подобных вещах.
Это привело к тому, что тревога разума-духа становилась всё сильнее и сильнее — на самом деле он попросту боялся, что Линь займёт его место и возьмёт управление городом на себя, и тогда весь его давний план по управлению целым городом окажется совершенно бессмысленным.
Но при этом он не мог не прибегать к помощи Линь — иначе город, возможно, давно бы уже рухнул. К тому же в мыслях разума-духа Линь представлялась чрезвычайно… могущественной, поэтому он ни разу внешне не проявил ни малейшего недовольства, а лишь исправно отвечал на вопросы Линь.
Так продолжалось до тех пор, пока Линь не рассверлила Звёздный Сгусток насквозь и все дела не улеглись — тогда разум-дух наконец немного успокоился.
Разум-дух рассчитывал, что теперь сможет снова получить контроль над городом и перенести его в безопасное место, чтобы там неспешно продолжать развитие, но тут возникла новая проблема — город оказался втянут в Разлом Застывания.
Когда это только произошло, разум-дух ещё не успел разобраться, что происходит, но в тот момент, когда город подвергся нападению металлических обломков Испарителя… Линь запустила систему обороны города.
В этот момент разум-дух решил, что Линь полностью взяла город под свой контроль, и это привело его в весьма… потрясённое состояние.
Хотя внешне это никак не проявлялось, разум-дух пребывал в чрезвычайно… взбудораженном состоянии — он отчаянно хотел что-нибудь предпринять, чтобы вернуть себе контроль над городом.
И как раз в этот момент он услышал некие «голоса».