«Хлюп…»
«Хлюп-хлюп-хлюп!»
«Хлюп-хлюп-хлюп-хлюп…………»
Они… общаются.
Правда, не звуками «хлюп», а каким-то иным способом, ведь Линь даже не была уверена, слышат ли эти существа под названием «Дёготь» звук вообще.
Но точно можно было сказать одно: они общаются, передавая друг другу вещество.
Прямо перед глазами Каменного Паука два Дёгтя соединились друг с другом — между ними протянулась тонкая нить, и когда Линь исследовала её, оказалось, что внутри течёт множество разных веществ.
Обе стороны обменивались мелкими частицами вещества — Линь предположила, что именно так они и общаются. Здесь то и дело можно было увидеть, как два, а то и три Дёгтя соединяются подобным образом, и в любой момент могут прервать связь.
Причина, по которой здесь собралось столько Дёгтя, судя по всему, вот в чём…
Эта штуковина, похожая на автомобиль… длиной более тридцати метров. Хотя габариты у неё огромные, форма точно такая же, как у окружающих шестиметровых конструкций.
На её корпусе было множество трещин и отверстий, через которые туда-сюда сновали Дёгти, вытаскивая изнутри разные предметы.
Прямо сейчас один комок Дёгтя держал металлический стержень и покачивал им перед Каменным Пауком, а вокруг другие Дёгти держали похожие предметы. Впрочем, у некоторых были и особенные вещи — например, у того самого Дёгтя, за которым Линь следила с самого начала: Линь заметила, что он сейчас выплёвывает наружу что-то очень крупное, находившееся внутри его тела.
Эта штука по виду… напоминала пушку — со стволом диаметром в тридцать сантиметров, а за стволом располагалась сложная механическая конструкция. Глядя на неё, Линь подумала, что, возможно, раньше Дёготь атаковал не сам по себе, а именно с помощью этой штуки.
И у других Дёгтей тоже имелось похожее оружие — они, похоже, выплёвывали его, чтобы «продемонстрировать», а затем быстро проглатывали обратно.
И, судя по всему, всё это оружие они добывали именно из этой огромной машины.
Поэтому Линь решила забраться внутрь и посмотреть.
Каменный Паук, как и остальные Дёгти, пролез внутрь через отверстие сбоку машины. Забравшись внутрь, Каменный Паук испустил немного света, осветив царившую там темноту.
Линь смогла разглядеть… это, похоже, было очень сложное место — на стенах внутри машины было множество замысловатых механических конструкций, некоторые из них напоминали командные отсеки на кораблях Пустотников…
Дёгти как раз разрушали эти конструкции. У них, судя по всему, была немалая сила — они могли силой оторвать или выдрать что-то из механизма, а затем проглотить это.
Внутри уже собралось множество Дёгтей. Линь прикинула: если бы Дёготь находился на Пушистом Шаре, каждый из них весил бы примерно тонну с лишним. Считай, крупные существа, но благодаря способности произвольно менять форму они могли пролезать в этом сложном нагромождении механизмов, разыскивая нужное им.
Эти машины явно были изготовлены каким-то другим видом существ. Но каким именно? Возможно, теми самыми Кристальными Ящерами — ведь виденные раньше маленькие Кристальные Ящеры отлично умели строить механизмы.
Хотя те, крупные, о которых сейчас идёт речь, были Двуногими — но, возможно, у них тоже есть подобный талант.
Каменный Паук какое-то время осматривался внутри машины, и Линь подумала, что эти Дёгти, пожалуй, разберут всю машину на части ещё до того, как она успеет понять, как эти механизмы работают.
Впрочем, поведение Дёгтей оказалось примерно так же интересно, как и сама машина, поэтому Линь не стала им мешать и пока просто наблюдала за их действиями, попутно пытаясь выяснить как можно больше, прежде чем машину разберут на части.
О, это, похоже… полезная вещь.
Спустя всего несколько секунд после начала исследования Линь обнаружила внутри машины кое-что необычное — маленький кубик, а внутри него лежало множество металлических пластин.
На каждой металлической пластине было исписано огромным количеством… письмён.
Это были те самые письмена, которые Линь уже видела раньше в тоннеле. Разумеется, не факт, что это именно письменность — возможно, что-то другое, но пока будем условно называть это письменами. Раз их здесь так много, вполне вероятно, что письмена на этих пластинах что-то фиксируют.
«Хлюп». Внезапно Линь заметила, что к ней подполз ещё один Дёготь. Хотя было непонятно, где у него глаза, Линь почувствовала, что он смотрит на кубик, который заполучил Каменный Паук.
Спустя секунду этот Дёготь резко бросился вперёд, будто желая проглотить и Каменного Паука, и кубик разом. Но Каменный Паук успел раньше — он забрался на стену и стремительно пополз наружу…
Пока он бежал, Линь заметила, что все Дёгти, которые до этого игнорировали Каменного Паука, вдруг начали обращать на него внимание — они один за другим устремились в его сторону, а те, что держали в руках какие-то детали, стали швырять их вслед, и удары о внутреннюю стенку машины разносились гулким стуком.
Тем не менее Каменному Пауку удалось вырваться наружу. Выскочив из машины, он тут же метнулся в сторону, где не было Дёгтей…
«Бах!»
Внезапно рядом с Каменным Пауком раздался оглушительный взрыв — те Дёгти, у кого было дальнобойное оружие, открыли по нему огонь. От сотрясения земли Каменный Паук выронил кубик, и металлические пластины из него рассыпались по земле.
Каменный Паук не стал тут же их подбирать, а вместо этого стал наблюдать за далёкими Дёгтями — их атака… прекратилась.
И, похоже, всё продолжилось как ни в чём не бывало — они снова поползли обратно к машине. Линь заметила лишь одного Дёгтя, который пополз в эту сторону, но его целью был вовсе не Каменный Паук, а тот самый кубик.
Неужели…
Возможно, они просто не могут заметить… Каменного Паука, если тот не соприкасается с металлом.
Похоже, так было и раньше — возможно, восприятие Дёгтей ограничено, и они не видят Каменного Паука напрямую, но замечают его, если он касается каких-то металлических предметов или соприкасается с ними самими.
Раз так, то если Каменный Паук проглотит металл, заметят ли они его? Впрочем, пока такой способности у Каменного Паука нет, так что сейчас лучше сначала убежать, а разбираться потом.
Затем Каменный Паук, прежде чем тот Дёготь успел доползти, быстро собрал все металлические пластины и кубик, а затем стремительно бросился бежать в одну сторону.
И действительно, стоило Каменному Пауку прикоснуться к этим предметам, как Дёгти сразу же его заметили, но из-за слишком большого расстояния догнать его не смогли.
Каменный Паук бежал и бежал, и вскоре заметил, что вокруг больше нет Дёгтей, да и разных обломков деталей и остатков машин тоже не видно — стало как-то… совсем безлюдно и тихо.
«Бах……»
Но Линь почувствовала, что земля дрожит.
Похоже, где-то здесь двигалось нечто огромное — то ли перемещалось, то ли что-то било, но в любом случае оно наверняка было очень большим… стоило пойти и взглянуть.
Каменный Паук отделил от себя одну из передних конечностей — она осталась ползти обратно, чтобы продолжить наблюдение за Дёгтями и исследовать те машины, а сам Каменный Паук отправился взглянуть на источник сотрясений.
Похоже, это и есть та самая штука.
Пробежав примерно сотню метров, Каменный Паук увидел впереди… существо из плоти и крови.