«Гаа — а-а!» Высоко подняв в руке сверкающий клинок, Серебряный Панцирный Дракон стоял на носу корабля во весь рост, и вместе с его рёвом серебряный исполинский корабль ворвался в гавань, врезаясь и сокрушая всё на своём пути прямо по суше.
«Корабль вошёл!» Изумрудные драконы-солдаты в панике бросились врассыпную, а ещё они с изумлением обнаружили, что хлынувшая вода едва доходила им до колен — но этот корабль высотой больше десяти метров умудрялся двигаться по такой мелкой воде, причём почти так же, как если бы двигался по суше.
«Этот корабль умеет ползти по земле!» «Да что это вообще за конструкция? Неужели тоже колдовство?»
«Не важно что это, смотрите!» — среди паники Изумрудных драконов слова Командира заставили их успокоиться: «Он движется очень медленно!»
«Гром…» Серебряный исполинский корабль непрерывно издавал грохочущий звук трения о землю; выглядел он весьма внушительно, но скорость его была не так уж велика — примерно как у ползущей огромной черепахи.
Увидев это, Изумрудные драконы немного успокоились, и тут же Командир скомандовал: «Несколько отрядов — к катапультам на башнях! Остальные — за мной, на крыши домов!»
«Гаа!» Изумрудные драконы снова пришли в движение — группа драконов стремительно поднялась на высокие башни вокруг площади. Эти башни изначально строились для защиты от атак Скелетных драконов, и на них стояли большие катапульты.
Другие же стражники-Изумрудные драконы вслед за Командиром взобрались на крыши домов, и все они тут же похватали арбалеты или луки со стрелами.
«Ещё один корабль вошёл!» — внезапно взвизгнул один из Изумрудных драконов: вдали снова обрушилась городская стена, и на сушу выехал ещё один серебряный корабль.
«Не бойтесь этих медлительных штуковин, цельтесь по первому!» Командир поднял руку, и все драконы подняли луки со стрелами, а драконы на пяти башнях заложили камни в катапульты.
Сейчас. Первый серебряный корабль как раз добрался до центра площади…
«Огонь!»
Бесчисленные стрелы взмыли в воздух дождём и посыпались на серебряный корабль с треском и щёлканьем — все они были отражены броней. Единственным результатом стала гибель того самого Серебряного Панцирного Дракона, что стоял на носу с поднятым мечом; никакого другого вреда стрелы не причинили.
Однако. Во всех местах, где корпус корабля задели стрелы, теперь темнели пятна чёрного налёта.
«Теперь огненными стрелами!»
«Гаа!» Изумрудные драконы подожгли стрелы, и эти горящие стрелы, задев испачканные чёрным пятнами места на серебряном корабле, тут же воспламенили их — вскоре весь корабль оказался охвачен огнём.
«Сейчас! Пуск!» — прозвучала третья команда Командира. Изумрудные драконы на башнях резко дёрнули за рычаги катапульт, и огромные каменные глыбы с грохотом врезались в броню корабля, издавая оглушительный звук. Даже сверкающая серебряная броня прогибалась под мощными ударами.
Но, несмотря на атаку Изумрудных драконов камнями и огнём, этот пылающий огромный корабль продолжал двигаться вперёд. Медленно, но неуклонно он приближался к домам, где укрывались Изумрудные драконы…
«Огонь! Огонь! Не дайте ему снести дома!» — торопливо закричал Командир. Огромное количество огненных стрел и камней непрерывно летело в корабль, но попадания не давали никакого эффекта.
Наконец корабль приблизился к первому дому.
«Гаа-а!» Драконы на крыше поспешно перепрыгнули на соседние крыши, а этот дом под медленным, но мощным давлением огромного корабля постепенно превратился в порошок…
В то же время у устья гавани снова обрушилась городская стена, и в образовавшемся проломе один за другим серебряные корабли выезжали на сушу, сминая все препятствия на своём пути. Медленно, но уверенно они продвигались в сторону, где находились Изумрудные драконы.
«Гром!»
Теперь первый корабль уже двигался сквозь скопление домов. Постройки Изумрудных драконов в большинстве своём делались из дерева и камня, но перед огромным кораблём они оказались весьма хрупкими — дом за домом их непрерывно давило или сносило, а драконы на крышах могли лишь метаться туда-сюда, но избежать разрушения своих жилищ не могли.
«Если так пойдёт дальше, они сотрут в пыль всю гавань!» — Командир Изумрудных драконов смотрел, как один дом за другим рушится вокруг него; сам он был цел, но тревога его нарастала.
Дома значили для Изумрудных драконов очень многое. Теперь их строили не так небрежно, как раньше, ведь подходящих мест для строительства осталось немного, а сам процесс постройки был довольно сложным. Если считать по «кристаллической цене», один дом стоил намного дороже жизни отдельного Изумрудного дракона.
«Что делать, Командир?» — рядом с Командиром спрыгнул один из солдат. — «Может, нам сперва отступить? Здесь неудобно сражаться…»
«Нет, подожди…» — Командир заметил, что огонь на корабле мало-помалу угасает, и сказал: — «Мы спрыгнем на корабль и атакуем его в упор!»
«Все Изумрудные драконы, защищайте эту гавань! Гаа!» — прокричал Командир, стремительно прыгая по крышам; другие драконы, видя это, последовали за ним, устремляясь к кораблю, застрявшему среди построек…
«Хм…» Когда они приблизились к кораблю, на нём внезапно раздался странный звук: на палубе стали подниматься один за другим блестящие серебряным светом механизмы.
«Это же… арбалеты?» — Изумрудные драконы обнаружили, что эти штуки, помимо серебряного цвета, очень похожи на их собственные большие арбалеты, хотя и с некоторыми отличиями.
Эти арбалеты выстроились по обеим сторонам корабля, и тут на палубу вышла группа Серебряных Панцирных Драконов — каждый занял место позади своего арбалета и уселся, начиная им управлять.
«Осторожно… гаа!»
Командир не успел договорить, как арбалетный болт с грохотом вонзился в крышу прямо у него под ногами, и почти одновременно рядом с ним раздались предсмертные крики Изумрудных драконов…
«Бам! Бам! Бам!» Один за другим гремели выстрелы арбалетов, окружающие драконы падали, пронзённые насквозь, и стенания Изумрудных драконов эхом отдавались среди залитых кровью домов.
«Как же так…» — Командир провалился в проломленную крышу, но по-прежнему видел из окна, что закреплённые на корабле серебряные арбалеты каким-то образом могли стрелять непрерывно. Позади каждого арбалета крепился странный механизм, а над ним располагался большой запас стрел, которые через какой-то хитрый механизм автоматически подавались в арбалет и выстреливались одна за другой.
Командир вспомнил, что при королевском дворце некоторые изобретатели тоже пытались создать подобное скорострельное оружие, но так и не решили множество проблем; к тому же в последнее время войн почти не случалось, поэтому подобная разработка так и осталась незавершённой.
Под этим непрерывным огнём Изумрудным драконам было крайне трудно приблизиться к кораблю, а даже если кому-то удавалось подойти вплотную, забраться на палубу не получалось — она уже была полностью занята Серебряными Панцирными Драконами…
Не имея иного выбора, Командир Изумрудных драконов мог лишь громко крикнуть: «Отступаем… Отступаем!»
……………
После этого Изумрудные драконы покинули гавань, а серебряные исполинские корабли беспрепятственно хозяйничали среди построек — почти половина всех зданий района была ими полностью разрушена.
Но они не останавливались. Эти серебряные исполинские корабли продолжили движение вглубь суши.
Эта весть быстро дошла до «Города Короля», расположенного неподалёку от ущелья. Этот город был построен вдоль ущелья, и в нём проживало в основном знатное население — ведь материк уже перестал быть таким холодным, большинство Изумрудных драконов переселилось из ущелья наружу и обустроило дома снаружи, особенно те, кто был знатью — тем самым они демонстрировали, что живут «на более высоком уровне».
Но теперь именно они стали первыми, кто по-настоящему испугался.
Когда известие о том, что «гавань пала под натиском серебряных исполинских кораблей», разнеслось по округе, оно словно взорвавшаяся бомба потрясло всё знатное население — эти знатные драконы в страхе бросили свои роскошные дома и, отталкивая друг друга, ринулись искать укрытия в ущелье.
«Глупцы…»
В эти сутки на небе моросил мелкий дождь, и на верхушке самого высокого здания в Городе Короля один Изумрудный дракон стоял у окна, глядя вниз, на улицу, где толпилась эта знать.
Поскольку у входа в ущелье обычно шла оживлённая перевозка большого количества строительных материалов, там всегда было людно, а теперь ещё и множество Изумрудных драконов ринулось внутрь — этот проход оказался полностью забит.
Несмотря на это, они всё равно толпились там под дождём, надеясь как можно скорее вернуться в ущелье.
«Даже спустя сотни лет отброс остаётся отбросом, но для поддержания стабильности государства без отбросов тоже не обойтись», — Изумрудный дракон у окна повернулся и направился к центру комнаты.
Посреди комнаты на полу стояла небольшая статуэтка — она в точности повторяла форму корабля Серебряных Панцирных Драконов.
Среди стражи Изумрудных драконов имелись и такие, кого называли «Мастерами Скульптуры» — прошедшие особую подготовку, они обладали выдающимся мастерством и умели за короткое время вылепить почти точную копию увиденного вражеского объекта для изучения.
«Откуда же они вообще взялись?» — Изумрудный дракон протянул лапу и легко коснулся статуэтки. — «Неужели…»
«Ваше Величество!» — внезапно дверь распахнулась, и в комнату вбежал стражник. — «Эти корабли… они уже приблизились к нашему городу…»
«Пусть придут, — Изумрудный дракон обернулся и направился к стражнику. — Они… будут поглощены».
…………
Над зелёной равниной один за другим медленно двигались серебряные исполинские корабли.
Длина этих кораблей составляла от двадцати до тридцати метров; их внешний панцирь был твёрд, как скала, они обладали чудовищной, поистине разрушительной силой, но при этом скоростью — не быстрее черепахи.
Хотя впереди, не так уж далеко, уже виднелся Город Изумрудных драконов, продвигаться быстро корабли не могли — им приходилось медленно, шаг за шагом, ползти вперёд, что давало противнику массу времени на подготовку.
«Кхр-кхр-кхр-кхр…»
Внезапно один из кораблей издал череду скрежещущих звуков и застыл на месте, не в силах сдвинуться ни на дюйм.
Один из Серебряных Панцирных Драконов сбросил с борта верёвку и спустился по ней, судя по всему, намереваясь проверить, что случилось с днищем корабля; но стоило ему спрыгнуть с верёвки, как его лапа внезапно провалилась в землю.
Эта равнина на первый взгляд казалась ровной, но под зелёной травой скрывались обширные впадины и болота — корабли легко застревали здесь, и этот Серебряный Панцирный Дракон не стал исключением…
«Гаа-гаа-а!» — обнаружив, что не может выбраться, он в панике завопил. Но сколько бы он ни кричал, никто не отозвался — ведь проверять днище отправился он один, а все остальные драконы оставались внутри корабля, и наверху не появилось ни единого дракона, способного услышать его. Этому Серебряному Панцирному Дракону оставалось лишь смотреть, как его лапы медленно поглощает болото, а затем и всё тело погружается вниз, беззвучно исчезая…