«Ку-у…»
Огромные чёрные обломки приплыли по зелёной воде и прилипли к телу Пионера…
Эти чёрные камни, похожие на древесный уголь, казались изготовленными из какого-то особого материала, а на их поверхности было множество мелких трещин и отверстий, кишевших крошечными существами — Мечеблохами.
Эти Мечеблохи были особым видом: они непрерывно наносили на поверхность чёрных камней какое-то клейкое вещество, из-за чего камни, похоже, начинали реагировать с панцирем Пионера и прилипали к нему.
Неужели этим способом оно рассчитывает ограничить движения Пионера?
«Бум!» Но Пионер не остановился — он продолжал плыть вверх и разбил вдребезги очередной цилиндрический предмет.
Множество вспомогательных червей плавало вокруг Пионера, очищая налипшие на него чёрные обломки; такая штука не могла остановить Пионера.
Одновременно черви собирали окружающий кислород.
В теле самого Пионера в нескольких местах хранился запас сжатого кислорода, которого хватило бы на долгое время, но Линь не стала ждать, пока он почти иссякнет, чтобы восполнить его — на самом деле мысль о восполнении появилась у неё ещё в самом начале использования запаса.
Способов восполнения было много: например, светиться собственным телом, устраивая своего рода «самообеспечение», или, подобно другим существам, заставлять вспомогательных червей заглатывать окружающую воду — ведь в теле «Создателя» тоже имелось множество кислорода и клеток, переносящих его.
Хотя кислород весьма полезен, Линь уже начала искать и другие вещества, способные заменить его.
Под землёй кислород тоже есть. Но его очень мало. Столько времени Создатель провёл под землёй — откуда же брался этот кислород? Он сам его производил?
Более того, разрушив уже столько структур, Линь до сих пор не поняла, являются ли они органами Создателя. На самом деле, хотя каждая структура имела свою форму, их функции были в основном схожи: в большинстве обитали Мечеблохи и разные микроорганизмы, а в некоторых хранились вирусы неизвестного назначения — казалось, ни одна из них не проявляла свойств настоящего органа.
Это место было похоже на особую природную среду. Среду, наполненную крошечными существами — но при этом обладающую волей, и сейчас она непрерывно атаковала Пионера.
Впрочем, пока это были только каменные обломки. Найдёт ли она ещё какие-то способы?
Пионер ускоренно поплыл вперёд, вращаясь, и впереди Линь снова увидела странную структуру — предмет длиной около десяти метров, квадратной формы. Пионер резко ускорился и врезался в него, разбив в пыль.
«Ку-у…» Среди обломков вылетели какие-то круглые прозрачные предметы.
Это же… Белые скелетные драконы? И к тому же детёныши?
Линь заметила, что детёныши Белых скелетных драконов свернулись в клубок и оказались заперты внутри прозрачных круглых оболочек; та штука, которую только что разбил Пионер, судя по всему, специально предназначалась для хранения этих детёнышей.
Так и есть… у Создателя и Белых скелетных драконов особая связь.
Линь послала несколько вспомогательных червей раскусить прозрачные круглые оболочки. Это оказалось затвердевшее клейкое вещество, а внутри детёныши… судя по всему, были трупами.
Все они были мёртвы, но, будучи заперты внутри, не имели доступа к кислороду и не подвергались воздействию гнилостных бактерий. Поэтому тела не разложились.
Более того, Линь заметила, что в телах этих детёнышей было что-то странное. Например, у них был относительно развит мозг, а у некоторых имелись органы, которых у обычных Белых скелетных драконов не было…
Уж не «Пророки» ли эти детёныши?
Значит, вот как всё было… Все эти «Пророки» среди Белых скелетных драконов были специально созданы Создателем и подмешаны в их стаю? Выходит, у Создателя когда-то был обмен... с Белыми скелетными драконами.
Линь раньше считала, что Белые скелетные драконы появились случайно, лишь как побочный результат деятельности Создателя, но, судя по всему, Создатель специально «заботился» об этом виде.
Зачем? Что он хочет с ними сделать?
Впрочем, увидев этих Белых скелетных драконов, у Линь возникла одна мысль — ведь по пути вспомогательные черви непрерывно заглатывали окружающую воду и содержащиеся в ней вещества… и Линь обнаружила у существа под названием «Создатель» одну особенность.
Возможно, это существо, у которого нет «постоянных органов»: включая ту квадратную структуру, где хранились Белые скелетные драконы, все обнаруженные ранее плавающие конструкции нельзя было считать органами Создателя — их можно было рассматривать лишь как хранилища для разных вещей, не обладающие никакой особой функцией.
За исключением того сосуда, вырабатывающего камни, — вот он был немного странным.
В окружающей жидкости плавало огромное множество разнообразных клеток, микроорганизмов и Мечеблох, и если рассматривать лишь часть из них, было трудно понять, какова их особая роль, но если посчитать всё в целом, можно обнаружить, что они выполняют функции многих органов цельного организма.
Например, одни отвечают за перенос кислорода, другие — за утилизацию отходов, третьи — за расщепление энергии, пищи и так далее, а также ещё множество других функций; поскольку часть клеток не может двигаться самостоятельно, есть более крупные существа, переносящие их вплавь.
Особенным было то, что между ними не было никаких соединений — все они находились в свободном, разрозненном состоянии, не слипаясь вместе и не образуя никакой формы.
И всё же, несмотря на это, они умудрялись поддерживать жизнедеятельность этого огромного существа — весьма особенное состояние. Возможно, у этого Создателя вообще нет никакой структуры вроде «мозга»; его «мозг» — это то самое рассеянное здесь множество микроорганизмов, которые непрерывно выделяют феромоны или электрические импульсы, смешивающиеся друг с другом и тем самым формирующие мыслительный процесс «Создателя».
А вот в корнях дерева, напротив, есть какие-то структуры вроде нервных узлов…
Впрочем, это лишь предположение Линь — реальную картину можно узнать, только обойдя всё это место целиком. Но если это действительно так, то у этого дерева нет никакой «уязвимой точки», и придётся раздробить всю его кору, чтобы вода массово вытекла наружу — только так можно убить «Создателя». Но обвал этого дерева может вызвать огромные последствия.
Его способность к самовосстановлению тоже, похоже, весьма сильна — Линь оставила несколько Боеголовок для наблюдения у того отверстия, через которое ранее прошёл Пионер, и увидела, что рана уже заткнута огромным количеством каких-то микроорганизмов, из-за чего вода больше не вытекает.
Или можно выпустить здесь огромное количество мелких существ, чтобы они поглотили все местные клетки и подобные организмы — так дело пойдёт медленнее, но зато, вероятно, не вызовет землетрясения и подобных проблем…
Линь также подумывала об использовании токсинов, но здесь слишком много разных видов существ, и между ними нет никаких связей, так что эффективность отравления, возможно, будет не очень высокой.
Или же… есть и третий способ — найти хранилище питательных веществ и уничтожить его.
Линь считала, что хранилище питательных веществ не может находиться в разрозненном, свободно плавающем состоянии — оно должно быть где-то помещено.
«Клокот».
Кажется, какой-то звук.
…Не двигается?
Именно в тот момент, когда Линь попыталась подвигать Пионером, она внезапно обнаружила, что тому трудно повернуть тело, как будто оно оказалось зафиксировано.
Так значит, вода здесь не становится гуще по мере подъёма — просто на Пионера сейчас велась целенаправленная атака?
В этой воде скопилось огромное количество микроорганизмов, которые выделяли большое количество клейкого вещества, ограничивая тем самым движения Пионера; они слипались друг с другом в массы и одновременно прилипали к панцирю Пионера — так что при повороте Пионер захватывал за собой огромный слой слизи вокруг себя, и в итоге оказался полностью лишён способности двигаться.
Раньше, хотя вода здесь и была вязкой, двигаться всё же было возможно, но только что они внезапно резко усилили выделение слизи, из-за чего Пионер оказался полностью склеен.
Похоже, Создатель не собирается напрямую драться с Пионером в открытую, а решил применить именно такой способ?
А в это время несколько вспомогательных червей, находившихся рядом, тоже начали подвергаться атаке — огромное количество мелких существ в окружающей воде собралось вокруг них и принялось выделять большое количество слизи.
Очень скоро эти черви тоже утратили способность двигаться, потому что вода здесь была полностью заполнена этими микроорганизмами, и уклониться от них было невозможно… Теперь мог двигаться только один червь.
Ранее Линь отправила одного вспомогательного червя следовать вниз за камнем, который тонул. Плывя вслед за этим камнем, червь не обнаружил вокруг никаких «органов» — до тех пор, пока не опустился в самую глубину.
На самом дне была ровная, плоская область, покрытая толстым слоем чего-то вроде серой грязи. После анализа Линь выяснила, что это, судя по всему, отходы, и множество особых Мечеблох занимались их обработкой.
Итак, что же теперь делать? Начать следующий этап атаки? Или, может быть… устроить рывок и посмотреть, что получится?
Линь больше склонялась к второму варианту…
Подумав так, Линь заставила Пионера начать действовать — тот со всей силы принялся извиваться всем телом. Пионер редко использовал всю свою силу при движении, но, действуя на пределе, он способен проявить огромную мощь.
От сокращения всех мышц тела вся прилипшая вокруг масса начала дрожать, увлекаемая вращением тела Пионера в единый комок, и в этот момент Пионер выпустил через отверстия по бокам тела, где обычно располагались вспомогательные черви, порцию Растворяющей Жидкости.
Эту Растворяющую Жидкость нельзя выпускать по всему телу, но всё же она убила и растворила часть окружающей клейкой массы, и в момент их растворения тело Пионера мгновенно вырвалось из всех оковых и, вращаясь, рвануло вверх!
Высокоскоростное вращение Пионера создало вокруг его тела огромный водоворот, который увлекал внутрь всё, что оказывалось рядом, и непрерывно кружил его — теперь противникам стало трудно вырабатывать новую клейкую массу и невозможно снова ограничить движения Пионера!
В этот момент над Пионером появился огромный дискообразный предмет, но почти в тот же миг Пионер разбил его вдребезги, ни на секунду не замедляясь, и с ещё большей скоростью рванул вверх!
«Бум! Бум! Бум!»
Под непрерывный грохот Пионер разбивал одну за другой всевозможные структуры, и наконец увидел вершину этого дерева, которая выглядела совершенно гладкой и ровной.
Пионер не колебался ни секунды и врезался в неё напрямик.
«Бу-у-у…!!!»
С громким взрывом верхушка ствола мгновенно раскрылась, и всё, что было перед глазами Пионера, разом превратилось в землю и камень; а когда всё это было измельчено Пионером в пыль, Линь увидела ослепительный солнечный свет и ярко-синее небо…