«Нет... нельзя так поступать!»
Страх смерти — эмоция, которой не было у этого существа за всю его долгую жизнь, оно никогда не боялось смерти.
Казалось бы, это само собой разумеется.
В конце концов, зачем существу, способному бесконечно перерождаться, бояться смерти?
Но сейчас оно испытывало страх, хотя, если точнее, боялось оно не смерти, а того, что его нынешний... интерес исчезнет.
Оно всегда очень любило искажение, любило наблюдать за тем, как скрытое содержимое, извлечённое из информации клеточного ядра, влияет на окружающие вещи.
Даже если его сознание исчезнет... Линь всё равно сможет продолжить исследование этих огромных костей и устройств внутри них.
В то же время Эрш сможет наконец узнать, что это за существо на самом деле.
Из-за этого убить его казалось делом достаточно необходимым, но прежде чем сделать это, Линь всё же решила уточнить у него... кое-что из очень далёкого прошлого.
А именно — момент его рождения.
Хотя после встречи с Эрш многие его прошлые воспоминания стали заметно чётче, слишком далёкие воспоминания всё равно оставались нечёткими.
В его более старых воспоминаниях присутствовали сведения о существах вида первичный Автобус... то есть о тех первичных автобусах-существах, что появились в момент обрушения туннеля.
Однако конкретное знание о существах-Автобусах оно получило не от тех первичных автобусов.
А от... одного Звёздного Автобуса.
В течение долгой истории своей жизни оно в какой-то момент встретило Звёздный Автобус.
Ситуация была похожа на случай с Эрш — на теле этого Автобуса некая группа индивидуальных существ объединилась через единую веру и породила Собор Веры.
Собор Веры быстро привлёк внимание этого Автобуса, и заинтересовавшийся им Автобус начал общаться с Собором.
Коллектив тогда находился в состоянии «Ничто», сам по себе ничего не желая делать, но всё же реагировал на информацию от других существ.
Во время общения с Коллективом этот Автобус постоянно пытался расспросить его о его происхождении.
И когда Коллектив общался с этим Автобусом, произошло нечто похожее на то, что случилось сейчас, — он чётко вспомнил те давние события.
Правда, воспоминания приходили не сразу, а постепенно, в процессе общения.
Возможно, потому что в то время до нынешнего момента оставалось ещё много времени, но так или иначе тогда он мог довольно чётко вспомнить существо-вид первичный Автобус.
Когда Коллектив упомянул о первичном Автобусе, общавшийся с ним Автобус проявил к этому огромный интерес... и всё пытался узнать больше подробностей.
А Коллектив в ходе общения тоже узнал кое-какие сведения о существах-Автобусах и понял, что они, по-видимому, произошли путём эволюции из существ вида первичный Автобус.
Позже они общались недолго, потому что состояние Коллектива в тот момент было довольно нестабильным.
Он вскоре умер.
А когда переродился снова, он уже не находился на теле существа-Автобуса, и так продолжался его круговорот, поколение за поколением.
Вплоть до настоящего момента.
Когда Коллектив разгневался на Эрш, он заявил, что Эрш — это первичный Автобус, а его сознание было им украдено — вот что он сказал.
На самом деле это он подражал костям.
У костей и эршиан есть кое-что общее — они любят называть себя старшими по отношению к собеседнику, чтобы этим унизить его.
Уважение существ к старшим по возрасту особям также заставляет их считать, что более молодые особи занимают более низкое положение, а их опыт, знания и интеллект более... поверхностны; называть себя старшим по отношению к другому — всё равно что говорить, что тот глуп и низок.
Многие существа мыслят именно так... кости не были исключением.
Но у Коллектива не было подобных мыслей — он не считал, что в старшинстве есть что-то особенное.
Даже после того, как интерес к искажению породил в нём множество новых эмоций, всё осталось так же... просто он часто видел, как кости унижают себе подобных таким способом.
Поэтому он, подражая манере костей, начал называть себя более древним, более... давним существом, чем Эрш — он полагал, что этим сможет оскорбить Эрш.
Хотя... на деле это не имело почти никакого эффекта.
Разобравшись во всех этих, казалось бы, довольно интересных вещах, Эрш решила, что нет никакой необходимости оставлять его в живых дальше.
Поскорее убить его, чтобы он вернулся в свой круговорот, чтобы Эрш... могла проследить за его сознанием.
Убить его было бы очень просто.
Достаточно было немного... повредить участки этих огромных костей, отвечающие за передачу сигналов, и тогда его сознание исчезнет.
Он был не похож на виды с разделением труда — например, при разделении Роя Инков коллективное сознание группы исчезает, но при слиянии группы прежнее сознание возвращается снова.
Если разделить сознание Коллектива, оно уже не сможет вернуться обратно — оно просто переместится в другое место.
Эрш считала его каким-то особым существом, поэтому требовалось подтвердить это через отслеживание.
Раз так, Линь направила большое количество миниатюрных боевых юнитов внутрь сигнальных органов этих огромных костей.
И начала разбирать множество структур внутри них.
«Остановитесь, вы не можете так поступать!»
В процессе разборки Линь заметила, что его сознание крайне сильно противится происходящему, что оно совсем не хочет возвращаться в то прежнее состояние.
Но помимо самого его сознания Линь обнаружила ещё один сигнал.
Обычно сигналы сознания Коллектива передавались между этими огромными костями, но Линь заметила, что откуда-то издалека...
в сигнальные органы этих костей поступил ещё один сигнал.
Разумеется, миниатюрные боевые юниты Линь, разбиравшие орган, тоже смогли его почувствовать.
В этих сигналах тоже содержалось похожее сообщение: «Остановитесь, нельзя убивать его, нельзя дать этому вот так закончиться».
«Иначе... оно никогда не закончится».
Линь это показалось довольно любопытным, поэтому она отправила несколько встречных вопросов.
По сути, она просто вложила свои вопросы-сигналы в сигнальный орган существа, и этот далёкий источник сигнала тоже это заметил, после чего дал Линь довольно интересное объяснение.
«Осталось ещё немного времени».
Он сообщил, что если убить этот Коллектив сейчас, он непременно переродится где-нибудь снова.
Нужно, чтобы он ещё прожил достаточно долго... в сообщении также говорилось... что для существ вида Коллектив нормальным состоянием является жизнь в «Ничто», а вот это его нынешнее состояние, полное эмоций, ненормально — и в этом мнение совпадало с тем, что думала сама Линь.
Если заставить его прожить в этом ненормальном состоянии достаточно долгий срок, он полностью погибнет.
И больше не переродится.
И, разумеется, больше не возникнет объединения веры индивидуальных существ и тому подобного — хотя похожие верования, конечно, могут появляться и впредь.
Просто такую вещь, как Собор Веры, больше нельзя будет призвать.
На самом деле само искажение — это ловушка.
Чтобы заинтересовать его... вызвать в нём эмоции... и в итоге привести к гибели.
Осталось совсем немного времени — примерно ещё несколько лет Пушистого Шара.
Хотя, если сказать «немного», на деле это, пожалуй, довольно долго.
В общем, если убить его сейчас... то весь этот давний план потерпит крах.
Поэтому он попытался вступить в контакт с Линь и Эрш, чтобы остановить Линь и не дать ей убить его.