В «Месте сбора страданий» эти существа всегда искали способы использовать войну страданий в своих целях.
Энергию страданий здесь можно накапливать, а можно высвобождать взрывом, причём мощность этого взрыва довольно устрашающая, поэтому она прекрасно подходит в качестве оружия.
Разумеется, использовали её не только как оружие.
Существа научились некоторыми способами превращать кристаллы страдания в жидкость, и такая жидкость оказалась чрезвычайно полезной — она была подобна «нефти» Эршей, ею можно было снабжать энергией всю цивилизацию.
Причём кристаллы, содержащие энергию страдания, после сжижения давали больше эффекта, чем те, что этой энергии не содержали.
Похоже, дело было в том, что кристаллы с энергией страдания более «чистые».
Поэтому эта цивилизация начала добывать кристаллы страдания в промышленных масштабах.
Но на деле почти все живые существа здесь ненавидели или, точнее, боялись оружия страдания.
Оружие страдания причиняло им огромные муки, из-за чего война не прекращалась.
А использование кристаллов страдания как источника энергии для цивилизации то и дело вызывало разные происшествия — например, рабочие, занимавшиеся сжижением кристаллов, вдруг все разом умирали мучительной смертью за короткое время.
Потому что энергия страдания внутри кристалла время от времени всё же взрывалась, отчего окружающие существа сразу же умирали в страшных муках.
Даже без прямого контакта с жидким кристаллом — просто находясь поблизости — существо испытывало неприятные ощущения и беспокойство.
Но поскольку энергоснабжение от сжиженных кристаллов было слишком эффективным, отказаться от него они не могли.
Это чем-то похоже на то, как пустотники, зная, что многое вызывает загрязнение, всё равно продолжают этим пользоваться.
Разве что кристаллы страдания были опаснее, потому что напрямую воздействовали на самих этих существ.
Из-за этого все живые существа этой цивилизации одновременно пользовались кристаллами страдания и ненавидели их, и постоянно надеялись найти какую-нибудь замену.
Только вот дождались они не замены, а Шара сброса.
Неизвестно, случайно или намеренно Шар сброса оказался здесь — как обычно, он попытался вступить в контакт с местными существами и заключить договор о сбросе отходов.
Однако разумные существа этой цивилизации встретили появление Шара сброса лишь страхом: они не нападали на него, но и не отвечали на его сигналы к общению.
Шар сброса не стал из-за этого улетать — похоже, ему очень хотелось что-то здесь выбросить, поэтому он продолжал кружить поблизости.
Спустя некоторое время нашлась небольшая группа существ, которая всё же попыталась вступить в контакт с Шаром сброса.
Они сообщили Шару сброса, что крайне ненавидят те кристаллы страдания, что лежат под землёй, и надеются, что он сможет их все выбросить.
И Шар сброса согласился.
Главным образом потому, что он и сам провёл проверку и убедился: все живые существа этого места действительно ненавидят кристаллы страдания.
После этого он начал извлекать эти кристаллы страдания.
На самом деле Линь обнаружила, что не может толком понять, как именно тогда всё происходило.
В общем, тогда Шар сброса почти полностью опустошил запасы кристаллов страдания.
И эта цивилизация на этом угасла.
Однако всё это сохранилось в памяти не благодаря чему-то, оставленному этой уже исчезнувшей цивилизацией.
А благодаря местным «медузам».
Сейчас в этом месте водится довольно много существ, похожих на медуз, и Линь обнаружила, что у этих существ есть весьма интересная особенность — они запечатлевают происходящее вокруг.
Эти медузы через определённые промежутки времени «сканируют» окружающую среду, а затем воссоздают её внутри своего тела.
Например, если медуза оказывается в пещерной среде, она сканирует эту обстановку, а затем превращает орган, где обитают её внутренние микроорганизмы, в очень похожую среду, и микроорганизмы начинают жить в этой воссозданной обстановке.
При этом частота, с которой разные медузы фиксируют окружающую среду, похоже, различается.
Линь заметила, что некоторые медузы хранят запись очень давних событий и, кажется, вообще не обновляют её.
Так, обстановку исчезнувших цивилизаций прошлого можно обнаружить внутри тел медуз, найденных здесь, под землёй.
Записывают они очень подробно, включая всевозможные строения того времени, рельеф местности и множество мелких деталей.
Изучая этих медуз, Линь узнала, какие перемены произошли здесь в те времена.
Но чтобы понять, о чём тогда думали существа той цивилизации, приходилось полагаться главным образом на энергию страдания.
Оказавшись здесь, Линь попробовала извлечь энергию страдания из местных кристаллов для изучения.
Помимо ощущения сильного страдания, Линь также смогла обнаружить, что внутри хранятся мысли и представления живых существ.
Разумеется, все они были сплошь негативными эмоциями и мыслями.
Но благодаря этому Линь смогла узнать о событиях прошлого.
Если говорить просто: сначала группа странствующих существ прибыла в это «Место сбора страданий» и основала здесь цивилизацию.
В итоге эта цивилизация прекратила существование из-за Шара сброса, поскольку тот выкачал тогда все кристаллы страдания без остатка.
Но детали неясны — Линь обнаружила, что ни в энергии страдания, ни в телах медуз невозможно найти подробное описание того, как именно Шар сброса производил извлечение.
Известна лишь общая картина, не более того.
После гибели этой цивилизации здесь больше никогда не возникало новой.
Однако живых существ здесь по-прежнему хватает.
Например, домашний скот, которого держала прежняя цивилизация — теперь он живёт здесь как дикие животные.
Что до этих самых медуз, похоже, они тоже когда-то были одним из видов домашних животных, разумеется, не мясным скотом, а разводимых для иных нужд.
В общем, изначально это место было очень большим — судя по разным записям, не меньше двух тысяч километров в поперечнике.
Но теперь оно сильно уменьшилось, и главная причина в том, что Шар сброса выкачал отсюда все кристаллы страдания.
Скорее всего, он не просто выкачивал и складировал их, а выкачивал и одновременно выбрасывал, и в итоге это место сильно уменьшилось в размерах.
Но такие его действия не привели к полному исчезновению кристаллов страдания в этом месте.
Возможно, они позже снова накопились, а может, он просто не сумел выкачать всё дочиста.
Так или иначе, кристаллы страдания продолжают сопутствовать оставшимся здесь существам, влияя на их экосистему.
И даже заставляют их «эволюционировать» под воздействием страдания.
Сейчас Линь больше всего интересует, что представляли собой те сосуды с накопленным страданием, которые Шар сброса выбрасывал в Автобус.
Возможно, это было какое-то оружие, которое он не успел выбросить раньше, а возможно — что-то, изготовленное им специально.
Кроме того, здесь происходит ещё кое-что странное.
Дело в том, что кристаллы страдания здесь напрямую связаны с Землёй Страданий, и энергия страдания внутри них поступает именно оттуда.
Когда энергию страдания извлекают из кристалла, Земля Страданий пополняет кристалл энергией заново.
Всё это время местные существа непрерывно расходовали энергию страдания, но энергия страдания непрерывным потоком продолжала поступать в кристаллы, а значит, запасы энергии Земли Страданий были поистине огромны.
Но, похоже, в последнее время запасов энергии Земли Страданий стало не хватать.
Именно это и стало главной причиной того, что Автобус Боли ранее прекратил свою деятельность.
Проще говоря, возможно, нечто непрерывно вытягивает энергию из Земли Страданий.