«Это существо... похоже, это оно?»
Когда существо вышло из маленького пространства... Эрш, казалось, узнала его.
Оно и было тем самым... тем существом.
Говоря о нём, нельзя не вспомнить один момент из прошлого... давнего прошлого.
Очень-очень давно Эрш пыталась найти... существ, подобных себе.
Хотя на её теле обитало множество различных существ, ни одно из них не было похоже на саму Эрш, и потому она начала масштабные поиски в Пустоте.
Вскоре после этого Эрш обнаружила одно существо.
Это существо и есть то самое, что появилось сейчас.
Этот вид существ Эрш назвала «Собор Веры».
По своей сути это был вид, преобразованный из индивидуальных существ в разделённый по функциям, специализированный вид. По словам Эрш, происхождение его связано с... группой очень фанатичных индивидуальных существ.
Фанатизм этой группы индивидуальных существ проявлялся главным образом в их вере — вере, называемой «Единство».
Как правило, индивидуальные существа почти всегда ставят интересы отдельной особи выше интересов группы, и именно из-за этого разворачиваются бесчисленные споры и войны между сородичами.
Но эта группа существ, хотя и обладала ярко выраженной индивидуальностью, крайне ненавидела подобные распри между сородичами.
Хотя у каждого из них была своя индивидуальность, они очень любили действовать сообща, почти всё они делали коллективно... будь то повседневная жизнь или какие-то крупные мероприятия.
Если кто-то из особей пытался утаить какой-то секрет или заполучить больше еды, чем сородичи, такую особь немедленно казнили.
Всё должно было быть открытым, всё должно было распределяться справедливо, любые личные желания были под запретом.
У них не было ни распорядителей, ни правителей — всё это держалось на взаимном надзоре особей друг за другом.
Хотя среди них по-прежнему появлялись жадные особи, в целом их вид отличался крайней сплочённостью — почти каждая особь, получив достаточно ресурсов, не пыталась заполучить больше, и все они активно уничтожали тех сородичей, кто пытался присвоить себе больше ресурсов.
Этот вид фанатично верил в единство, поклонялся согласию...
Но они считали, что этого недостаточно. Как бы сильно группа индивидуальных существ ни поклонялась единству, ей всё равно не сравниться с по-настоящему разделённым по функциям видом.
Они отчаянно желали, подобно настоящему специализированному виду, объединить все свои мысли воедино, и потому они непрерывно... исследовали технологии в этом направлении.
Позднее они действительно разработали некую удивительную технологию.
Суть этой технологии заключалась в том, чтобы вскрыть их... мозги, а затем перемешать все структуры их мышления вместе и поместить в один сосуд — так их мысли для всего вида стали бы едины.
Поскольку структура мышления этих существ была жидкой, они действительно могли это осуществить.
И вот, когда всё было готово, весь этот вид разом покончил с собой.
Они поместили всю свою жидкую мозговую ткань в огромное устройство, которое можно назвать «Банкой Единства».
Хотя это и называлось «устройством», на самом деле «Банка Единства» не была создана ими самими — это был орган какого-то существа из Пустоты.
Весь их вид просто... поместил свои мозги в этот орган.
Это чем-то напоминало тех существ, с которыми Линь встречалась раньше.
Однако их вид поступил так не целиком.
Некоторые особи, когда весь вид готовился к самоубийству, засомневались.
Хотя обычно они, как и остальные, демонстрировали такую же веру в общее сознание, но когда настало время всеобщего самоубийства, они всё же заколебались.
И вот, после того как почти все сородичи покончили с собой, эти немногие остались в живых.
И именно эти немногие выжившие особи стали свидетелями рождения «Банки Единства».
Сама по себе «Банка Единства» была органом, полностью лишённым какой-либо «активности», но после того как в неё влилось огромное количество мозговой жидкости этих существ, орган пришёл в движение.
«Банка Единства» начала повсюду разрушать здания цивилизации этого вида, она выглядела крайне буйной и, судя по всему, вовсе не обладала разумом.
Уцелевшие, покончившие было с собой, но выжившие, были глубоко потрясены этим, ведь они всегда верили, что таким способом можно объединить сознания.
Но оказалось, что «Банка Единства» находится именно в таком состоянии.
Тогда они начали атаковать Банку Единства, вот только Банка Единства... оказалась куда сильнее, чем они предполагали.
Их оружие того времени могло нанести ей лишь незначительный урон, а уцелевших было слишком мало — им не хватало сил привести в действие мощное крупногабаритное оружие.
Почти каждое творение этой цивилизации требовало для использования совместных усилий множества особей.
Это, помимо того что отражало их преклонение перед общим сознанием, также сильно затрудняло действия эгоистичных, своекорыстных особей.
Поэтому эта группа уцелевших смогла нанести Банке Единства лишь незначительный урон.
Им удалось оставить на ней лишь несколько ран и отбить... немного плоти.
В конце концов, забрав с собой отбитые Куски Плоти Банки Единства, они сели на летательный аппарат и бежали в Пустоту.
После путешествия, не слишком долгого, но и не слишком короткого, эта группа существ добралась до места, где находилась Эрш, и опустилась на неё.
Именно так Эрш и познакомилась с этой группой существ.
Эрш очень заинтересовалась историей этой группы существ и начала изучать место, откуда они прибыли.
То есть местоположение их цивилизации.
По результатам своего исследования Эрш обнаружила, что городской центр цивилизации этих существ уже превратился в руины.
Эрш также обнаружила Банку Единства, находившуюся среди руин.
Но эта Банка Единства оказалась вовсе не такой, какой её описывали уцелевшие, — вовсе не полностью лишённой разума и не жестокой.
Эрш обнаружила, что Банка Единства — существо, весьма склонное к разговору.
Ведь как только Эрш обнаружила её... она сразу же попыталась найти способ вступить с ней в контакт.
И Банка Единства также очень охотно откликнулась на попытку Эрш пообщаться.
Эрш быстро убедилась, что перед ней действительно существо, образованное объединением огромного числа индивидуальных существ... существо с коллективным мышлением.
Однако эта Банка Единства прожила недолго.
Возможно, из-за того что по своей сути она была биологическим органом... так или иначе, прожив некоторое время, она словно бы состарилась.
Её движения становились всё медленнее и медленнее, и в конце концов она умерла.
Но перед смертью она сказала Эрш, что её сознание продолжит... существовать дальше.
И впоследствии её сознание действительно, как она и говорила, продолжало существовать.
Можно сказать, что все, кто появился позже, — её потомки.
Способ, которым это существо продолжает свой род, очень интересен.
Ведь Эрш ни разу не видела, чтобы оно размножалось напрямую.
Все его потомки появлялись... в вере других видов.
Оно всегда полагалось на «сознание» других видов, чтобы продолжать существовать, и, похоже, так продолжается... до сих пор.